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徐西堂先生傳

先生姓徐，字天一，號曰西堂，姑蘇人氏，善人也。溯其平生，識人仗義，有北宫黝之勇，能以理自檢者。晚歲樂放生，余嘗會先生於虎阜大德庵，庵爲先生放生樂施地。時有放生局司領徐芝田，導以奉佛奉道，先生笑而不答。已日：我但從浩瀚處著想，無人處自間，無愧則行，有漸則去。吾子所謂佛與道別有所趨向耶？持誦喃喃，禮拜僕僕者，無非止敬之一端，謂是佛仙究竟路，我未之信。先生蓋知自性668卽佛，不欲入夫假修一隊，故發議如此。先法少時任俠，里有不平事，先生挺而出，頑者畏其勇，智者服其才，疾呼一聲，鬭者止，諍者息，先生從而調御之，不數言，渙中水化，里人頗德之，每曰：甯忍西堂一喝，莫向三縣伸冤。或謂先生純以氣𦦨懾伏人，是不知先生者。先生蓋惟公而明，能不庇其所私，故非惟言簡而澈也。芝田精周易，通三教，貧而好善，晚歲亦從事放生而無力。先生舉之，衆授以放生總司領，于是七里山塘日增生趣，姑蘇好善者入局如雲。不669數月間，鳶飛魚躍，非復昔時之有名無實矣。先生有志遊金蓋而未能，臨逝三日前，神遊金蓋，返述所見境，謂：循小山𪋤折而入，竹徑迂徊，四山如抱拱，塢之深廣，約二三百畝，宇殿背倚北𪋤，金碧燦然，映日而羅。恍惚遇有神吿，謂：汝越三日當重來。又曰：此卽金蓋山，古名梅花島，與海外桃華島匹，隱男子居之。聞竟遂覺。若然，先生其證仙金蓋歟？先生卒未幾，芝田徐君相繼殁，山塘放生事遂息。余感先生之不忘金蓋，爰率筆以述之。