公元前403年，周威烈王正式册命韩虔、赵籍、魏斯为诸侯。晋国实际上已被三家瓜分数十年，但直到此时才获得天子的名分承认。司马光以此事为《资治通鉴》开篇，理由是"天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名"——周王自己破坏了名分秩序，承认以臣篡君的既成事实，封建体制的底线从此不复存在。

从灭智到受封

前史要追溯到前453年的三家灭智。晋国末年六卿并立，智伯瑶势力最强，胁迫韩魏联手攻赵。赵襄子据守晋阳，韩魏在关键时刻倒戈，三家合力灭智、瓜分其地。此后半个世纪，晋公室仅保留绛和曲沃两小块领地，晋侯沦为附庸。前403年的册命不是突然的政治事件，而是对既成格局的法律确认。值得注意的是，三家寻求周王册命本身说明，即便在礼崩乐坏的时代，天子名分仍具有不可忽视的政治价值。

战国起年

以哪一年为战国之始，有三种口径：前475年（《史记·六国年表》）、前453年（三家灭智）和前403年（周王册命）。三种说法各有侧重：前475年是传统编年的自然分界，前453年是权力格局实际改变的时间节点，前403年则是制度层面的正式确认。

三晋与知识政治

三家分晋对学术史影响深远。新建的韩赵魏没有悠久的世官传统，不得不大量延揽外来人才，以法令和功绩取代血统作为选拔标准。魏文侯率先展开这一进程：拜子夏为师，用李悝变法，任吴起为将，招段干木、田子方为国宾。李悝推行"尽地力之教"和"平籴法"，又撰《法经》六篇，是法家学说走向系统文本的起点。吴起先在魏国练兵、后入楚变法，体现了战国士人跨国流动的典型轨迹。

这些人才的活动都以分晋后的新政治格局为前提——正是因为旧贵族秩序瓦解，专门知识才能成为进入权力核心的通行证。司马光感慨三晋之事是"天子自坏之也"，是在追究责任；但从知识史的角度看，旧秩序的崩塌恰恰打开了新思想的空间。