《吕氏春秋·序意》记"维秦八年，岁在涒滩"，即秦王政八年（前239），是该书自标的成书年份。秦相吕不韦"招致宾客游士，欲以并天下"，令门客"人人著所闻"，汇编为《吕氏春秋》。《史记·吕不韦列传》说书成后"布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金"。这个"一字千金"的故事虽有宣传色彩，但它表明吕不韦试图以此书彰显秦国的文化气象和自己的政治抱负。

体例与结构

《吕氏春秋》由十二纪、八览、六论组成，共计一百六十篇。十二纪按月令编排，每纪五篇，以孟春、仲春、季春为序，将天文、农时、政令、乐律纳入统一的时间框架。八览每览八篇，讨论审分、审应、审己等政治哲学问题。六论每论六篇，内容较杂，涉及开春、慎行、贵直等话题。整部书的结构不是随意杂编，而有明确的知识分类意图：十二纪是自然秩序，八览是治国之道，六论是具体事务——三者合起来构成一套为王者设计的施政全书。

杂家还是综合

《汉书·艺文志》将《吕氏春秋》归入"杂家"，班固注云"兼儒墨，合名法"。这个归类容易引起误解，以为它只是无原则的拼凑。实际上，《吕氏春秋》有自己的立场：它推崇"君道无为"，主张君主高居法天之位，臣下各尽其职，与道家的清静无为和法家的赏罚分明各有交集。它大量采用儒家的礼乐教化和墨家的尚贤节用，也吸收了阴阳家的月令体系和农家的重农思想。这种综合发生在秦统一前夕，正当各国旧有学术传统即将被一个中央集权国家整合的历史节点——吕不韦显然意识到，统一天下不仅需要军事征服，还需要一套整合各家知识的治理方案。

吕不韦的命运与此书的流传

《吕氏春秋》成书仅两年后（前237），秦王政亲政，吕不韦免相，迁蜀，次年饮鸩自杀。他精心策划的知识工程并未成为秦的施政纲领。但此书保存了大量先秦各家佚说，许多材料不见于他书，如《古乐》篇记伶伦造律吕、《本味》篇记伊尹说汤以至味，是研究先秦思想和古史传说的重要文献。后世高诱作注，学者多重视其史料价值。与稍后韩非的刻薄峻急相比，《吕氏春秋》的口吻从容温厚，代表了战国末年另一种对知识与政治关系的想象。