鲍叔荐贤

前686年齐国内乱，公孙无知杀襄公自立，旋即被杀。公子纠与公子小白争位。管仲辅佐公子纠，曾在途中射小白一箭，中其衣带钩。小白诈死，抢先入齐即位，是为桓公。

鲁国送公子纠归齐，被齐军击败。桓公杀公子纠，索要管仲。鲍叔牙力荐管仲，对桓公说"臣之所不如管夷吾者五"，劝其不念私仇而用能臣。桓公从之，拜管仲为卿。这段故事《左传·庄公九年》《国语·齐语》和《史记·管晏列传》均有详载，细节互有出入，但管仲因鲍叔举荐而被仇主重用的基本框架一致。

内政改革

管仲相齐后推行了一系列制度改革。《国语·齐语》记载最为系统：将国都划分为二十一乡，其中工商各六乡，士农十五乡（"三其国而五其鄙"）。士、农、工、商四类人分居不杂处，"少而习焉，其心安焉，不见异物而迁焉"——通过聚居使各业世代相承，稳定社会分工。

军事上实行军政合一，五家为轨、十轨为里、四里为连、十连为乡，乡设良人为帅。居处编制与军事编制对应，"作内政而寄军令"，平时是行政单位，战时即为作战单位。经济上推行盐铁专营和"相地而衰征"的税收制度，据土地肥瘠差异定赋额。

这套制度是否全部出自管仲一人之手，颇有疑问。传世《管子》一书包含从春秋到战国乃至汉初的多层文献，《轻重》诸篇的经济思想明显晚于管仲时代。但管仲确实开创了以制度改革实现富国强兵的先例，使政治经济之术成为可以论说和传授的学问，而不再仅仅是王官旧礼的附属品。

尊王攘夷

内政改革为齐国提供了称霸的物质基础。管仲为桓公设计的外交路线是"尊王攘夷"——名义上维护周天子权威，实际上由齐国主导诸侯秩序。前681年齐桓公首次会盟北杏，此后多次主持大规模会盟，《左传》和《史记》所载齐桓公"九合诸侯"的事业由此展开。

"攘夷"方面，齐国在前660年代抵御北狄对邢、卫的进攻，帮助两国复国。前656年管仲随桓公伐楚，责问楚国不向周室贡献包茅，迫使楚国暂时承认周室权威。这次伐楚的理由是礼制性的——包茅用于祭祀滤酒，不贡即失礼——充分体现了霸政对周礼话语的工具性运用。

儒家的复杂评价

孔子对管仲的态度颇为微妙。《论语·八佾》批评管仲"器小"，又讥其"树塞门""有反坫"，享用超越身份的礼制待遇。但《论语·宪问》中孔子又说"微管仲，吾其被发左衽矣"——没有管仲，华夏可能沦于夷狄。子路问管仲未为公子纠殉死是否不仁，孔子明确否定，认为管仲辅佐桓公"一匡天下"的功业远大于匹夫匹妇的小节。

这种既批评其礼制僭越、又肯定其历史功绩的复合判断，正好揭示了儒家面对霸政传统时的张力：霸术不合王道理想，但在天子失权的现实中，霸政确实维护了基本的文明秩序。