废立之争与犬戎入寇

周幽王宠爱褒姒，废申后及太子宜臼，改立褒姒之子伯服为太子。太子宜臼逃奔外祖父申侯处。申侯联合缯国和犬戎，于前771年攻入镐京。幽王率军迎战，败死于骊山脚下，伯服同时被杀。犬戎大掠镐京，宗周遭到严重破坏。

《史记·周本纪》在这段历史之前加入了著名的"烽火戏诸侯"故事：幽王为博褒姒一笑，点燃烽火，诸侯急赴，至而无敌，褒姒乃笑。此后犬戎真的来攻，再举烽火则诸侯不至。然而这个故事疑点颇多——西周时期是否已有烽火制度，本身就有争议。清华简《系年》提供了不同的叙事：宜臼出奔后"晋人焉始启于京师"，侧重晋侯和申侯的政治博弈，没有提到烽火。两种记载的差异，提示我们《史记》所载的完整故事可能包含了后世附加的传说成分。

宗周的毁坏

犬戎攻破镐京，不仅意味着一个君主的死亡，更意味着西周王室经营了近三百年的都城和制度中心遭到摧毁。宗庙、府库、典册所藏以及礼乐器物，在战火和掳掠中大量散失。《诗经·大雅·瞻卬》哀叹"人之云亡，邦国殄瘁"，《小雅·正月》则写"赫赫宗周，褒姒灭之"。这些诗篇保存了亲历者或近世人对宗周覆灭的痛切感受。

王室官员——史官、乐官、卜官——在战乱中或死或散。这是"学在官府"体系的第一次大规模断裂。此前二百余年，典册归王室档案，礼乐由宫廷乐官传习，卜筮为太卜所掌，知识的生产和保存高度集中于宗周。镐京的陷落打破了这种集中状态。

王统的延续与转折

幽王死后，申侯与鲁侯、许文公等拥立旧太子宜臼为王，是为平王。但局势并不是简单的新王继位：据《竹书纪年》和清华简，虢公翰另立幽王之弟余臣（一说幽王之子）为王于携，史称"携王"，与平王并立。直到前750年左右，晋文侯攻杀携王，二王并立的局面才告结束。

这段"二王并立"时期在传统史书中被有意淡化，《史记》几乎未予记载。清华简《系年》的公布使学界重新审视西周到东周的过渡，发现这并非一次干净利落的迁都，而是一场持续了二十多年的政治分裂。

宗周的覆灭与平王东迁洛邑，共同构成西周向东周转变的完整过程。这一转变对学术史的影响极为深远：王室失去对知识资源的垄断，典册和人才流散到各诸侯国，为此后两百年间"天子失官，学在四夷"的格局埋下了伏笔。