宣王即位与中兴局面

前828年厉王死于彘，太子靖在召穆公和周定公的拥立下即位，是为宣王。共和行政十四年的非常状态就此结束。宣王即位后着手恢复王室权威：对内整顿吏治，对外连年用兵，征伐猃狁、西戎、荆蛮、淮夷、徐方等。

《史记·周本纪》以"宣王修政，法文、武、成、康之遗风，诸侯复宗周"概括这一时期。后世史家将此称为"宣王中兴"，与厉王失政和幽王覆亡形成对比。但"中兴"是后来的评价，宣王时期的实际状况远比这个词复杂。

雅诗的黄金时代

宣王朝最重要的文化遗产，是《诗经》大雅、小雅中一批可大致系于此时的篇章。《大雅·江汉》记召穆公伐淮夷之功，"江汉之浒，王命召虎"；《大雅·常武》记王亲征徐方；《小雅·六月》歌咏尹吉甫北伐猃狁，"薄伐猃狁，至于太原"；《小雅·采芑》则记方叔伐荆蛮。

这些诗篇不是后世文人的抒情之作，而是在王室仪式场合演唱的功能性文本——记录战功、颁布册命、在宗庙燕飨中凝聚君臣共识。尹吉甫既是征伐将帅，也被传统认为是若干雅诗的作者。《诗经·大雅·崧高》末章"吉甫作诵，其诗孔硕"，是诗人在作品中自署其名的罕见例子。

诗篇由王室乐官在仪式中传唱保存，这正是"学在官府"的具体运作方式：文本的创作、演唱、保存和传授都在官方机构内完成。

中兴的限度

宣王后期的局面远不如前期乐观。《史记》载宣王"不籍千亩"，废弃了天子亲耕籍田的古礼。在对外战争中，宣王也遭遇重大失败——伐姜戎"王师败绩"（《史记》），千亩之战损失惨重。晚年宣王又杀杜伯而国人不服，政治秩序已显裂痕。

前782年宣王卒，子幽王即位，西周迅速滑向崩溃。从学术史的角度看，宣王时期是王官制度下诗歌创作的最后一个高峰。此后王室衰微，宗周覆灭，雅诗的生产环境不复存在，但这些篇章已被乐官保存下来，经由后来的编定成为《诗经》的核心部分，进入儒家经学传授的脉络。