前284年，燕昭王以乐毅为上将军，合燕、秦、赵、韩、魏五国之兵伐齐。齐湣王骄暴失政，此前灭宋引发列国忌惮，五国合纵一拍即合。联军在济西大败齐军，乐毅率燕军长驱入临淄，齐湣王出奔，辗转被杀于莒。燕军随后攻下齐国七十余城，仅莒与即墨未克。

稷下的崩散

临淄是齐国都城，也是稷下学宫所在地。自齐威王、宣王以来，稷下聚集了邹衍、淳于髡、田骈、慎到、环渊等各派学者数百千人，号称"不治而议论"。燕军破临淄，学宫赖以维系的王室赞助和城市秩序一朝瓦解。学者们或逃入莒、即墨，或流散至赵、楚、魏各国。《史记·孟子荀卿列传》所列稷下先生，活动年代集中在威宣之际，破齐之后几乎不再见于记载，可知这次战争对学术网络的打击是实质性的。

战争与学术赞助

稷下学宫是战国养士制度的典型产物：国君出资，士人享受"上大夫"之禄而不任职，自由讲学著述。这种制度高度依赖齐国的国力和君主的意愿。破齐说明"百家争鸣"并非仅是思想自由的产物——它需要政治稳定、财政支持和城市空间。战争可以在几个月内摧毁数十年积累的学术生态。学者的流散也促使各家学说在其他国家传播：荀子后来入楚，邹衍一度在燕，学术中心的毁灭同时也是学术扩散的起点。

乐毅与燕昭王

乐毅本人出身中山，先仕赵后奔燕，以善兵闻。燕昭王为报齐灭燕之仇（前314年子之之乱后齐军攻燕），筑黄金台招贤，乐毅居首。破齐后乐毅留齐五年围莒、即墨不下。燕昭王死，惠王即位猜忌乐毅，以骑劫代之，乐毅奔赵。其后田单以火牛阵反攻，齐国得以复国。乐毅在赵作《报燕惠王书》，被后世视为名臣自辩的经典文本，诸葛亮自比管仲、乐毅，即取其才略兼备而见疑于主之意。