《尚书·禹贡》以禹治水的行程编排天下为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。每州之下依次记述山川走向、土壤等级、物产贡赋和入贡路线，最后以五服——甸服、侯服、绥服、要服、荒服——由近及远地画出王畿与四方的等差秩序。全篇兼具地理调查、财政规划和政治宣言三重功能。

随山浚川

《禹贡》的叙事起点是治水。"禹敷土，随山刊木，奠高山大川"，治水不是局部工程，而是对天下山川的全面梳理。导河自积石、导漾自嶓冢、导江自岷山——每一条水系都被纳入从西向东、从高到低的整体框架。这种叙事方式让地理知识与王朝治理合为一体：认识山川就是认识天下，治理水土就是安定邦国。

任土作贡

九州各有土壤等级（上上、中下之类）和特产贡物。兖州贡漆丝，青州贡盐絺，扬州贡金三品、瑶琨，荆州贡羽毛齿革——这些记载既是物产地理，也是财政制度的原型。"任土作贡"的原则是因地制宜、量力而征，后世经学家反复引用此语来讨论赋税的正当性。

成篇年代与史料价值

《禹贡》所述虽系于禹，但多数学者认为其文本形成于战国时期。顾颉刚《禹贡注释》论证篇中地名与行政区划多合于战国形势而非夏代实况。不过，篇中保存的某些地理信息——如对长江中下游和淮水流域的记述——可能包含较早的认知传统。"约公元前2070年"是夏商周断代工程给出的夏代始年坐标，标示的是禹所属时代的参考年份，而非《禹贡》的成篇时间。

九州作为政治符号

九州后来超越地理概念，成为"中国"的代名词。从《左传》"茫茫禹迹，画为九州"到后世"九州"入诗，这个框架持续为人们想象国家疆域提供基本语法。即使实际行政区从郡县到州府不断演变，经典九州的规范力量始终存在。《禹贡》也因此成为后世地理学、水利学和经学注疏的共同文本。