约前512年，齐人孙武以兵法十三篇见吴王阖闾。《史记·孙子吴起列传》说阖闾读完十三篇后试以妇人练兵，孙武斩吴王宠姬以立军令，此后参与吴国军事，"西破强楚，入郢，北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉"。

十三篇

传世《孙子兵法》十三篇以计、作战、谋攻、军形、兵势、虚实、军争、九变、行军、地形、九地、火攻、用间为序，把战争提升为信息、组织与计算的综合决策问题。"知彼知己，百战不殆"、"不战而屈人之兵，善之善者也"、"兵者，诡道也"——这些命题的抽象程度远超一般军事经验谈，构成了一套可以脱离具体战场而传授的学理体系。

从知识史的角度看，兵法十三篇的出现意味着兵学从将领的口耳相传和军官世守转变为可以著之竹帛、可以献给他国君主的专门之学。孙武以齐人身份仕吴，本身就是春秋末年士人跨国流动的典型案例。

银雀山出土与真伪之争

1972年山东临沂银雀山一号汉墓出土了《孙子兵法》竹简残篇，同时还出土了《孙膑兵法》。这一发现解决了一个持续千余年的争论：孙武和孙膑是否为同一人。《汉书·艺文志》著录"吴孙子兵法八十二篇"和"齐孙子八十九篇"，分列二书，但唐宋以后《孙膑兵法》亡佚，不少学者怀疑孙武即孙膑，十三篇为战国作品。银雀山简本证明二书并存，孙武与孙膑确为不同时代的两个人。

不过，《左传》详记吴国伐楚的柏举之战（前506），却完全没有提及孙武。这一沉默使部分学者仍然怀疑孙武的历史性，或者认为十三篇虽有春秋末年的核心内容，但经过了战国时期的增删和整理。银雀山简本与今本在文字上确有出入，说明文本在流传过程中经历过修改。

兵学独立

在孙武之前，军事知识附属于贵族的政治和礼仪训练，《司马法》所反映的仍是以车战为中心的旧制。孙武十三篇则几乎不涉及礼制，完全从效用出发论兵，标志着兵学作为独立学术门类的确立。此后孙膑、吴起、尉缭等兵家著作相继出现，兵学遂成为诸子百家中的重要一支。