德经

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。

上德之人不自恃有德，所以真正有德；下德之人唯恐失德，所以反而无德。上德无所作为，也没有要作为的动机；下德有所作为，且有要作为的动机。上仁有所作为，却没有要作为的动机；上义有所作为，且有要作为的动机。上礼有所作为，而得不到回应，就捋起袖子强拉人来遵从。所以失去道而后才讲德，失去德而后才讲仁，失去仁而后才讲义，失去义而后才讲礼。所谓礼，是忠信浇薄的产物，是祸乱的开端。所谓先见之明，不过是道的浮华，是愚昧的起始。所以大丈夫立身于厚实，不居于浇薄；立身于朴实，不居于浮华。因此舍弃那些而选取这些。