德经

昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。其致之，天无以清将恐裂，地无以宁将恐发，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭，侯王无以贵高将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不穀。此非以贱为本邪？非乎？故致数舆无舆，不欲琭琭如玉，珞珞如石。

自古以来得到「一」的：天得一因而清明，地得一因而宁定，神得一因而灵妙，川谷得一因而充盈，万物得一因而生长，侯王得一因而成为天下的君长。推而言之：天若不能保持清明，恐怕要崩裂；地若不能保持宁定，恐怕要塌陷；神若不能保持灵妙，恐怕要歇灭；川谷若不能保持充盈，恐怕要枯竭；万物若不能保持生长，恐怕要灭绝；侯王若不能保持尊贵崇高，恐怕要倾覆。所以贵以贱为根本，高以下为基础。因此侯王自称孤、寡、不穀，这不正是以贱为根本吗？难道不是吗？所以求取过多的称誉反而没有称誉。不愿像美玉那样华美，宁可像山石那样坚朴。