德经

大国者下流，天下之交。天下之牝，牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

大国要像居于江河的下游，处在天下交汇之处，作天下的雌柔。雌柔常以静定胜过雄强，因为静定而甘居下位。所以大国对小国谦下，就能取得小国的归附；小国对大国谦下，就能取得大国的容纳。所以有的以谦下取得归附，有的以谦下取得容纳。大国不过是想兼并畜养别国，小国不过是想加入并事奉大国。两者各得其所愿，而居大的一方尤其应当谦下。