列传·刺客列传

齐桓公许与鲁会于柯而盟。桓公与庄公既盟于坛上，曹沫执匕首劫齐桓公，桓公左右莫敢动，而问曰：「子将何欲？」曹沫曰：「齐强鲁弱，而大国侵鲁亦甚矣。今鲁城坏即压齐境，君其图之。」桓公乃许尽归鲁之侵地。既已言，曹沫投其匕首，下坛，北面就群臣之位，颜色不变，辞令如故。桓公怒，欲倍其约。管仲曰：「不可。夫贪小利以自快，弃信于诸侯，失天下之援，不如与之。」于是桓公乃遂割鲁侵地，曹沫三战所亡地尽复予鲁。

齐桓公答应与鲁国在柯地会盟。桓公与庄公已在坛上歃血为盟，曹沫突然手执匕首劫持齐桓公，桓公左右侍从无人敢动，便问道：「您想要什么？」曹沫说：「齐强鲁弱，而大国侵犯鲁国已经太过分了。如今鲁国城墙残破，就要压到齐国边境了，请君王好好考虑此事。」桓公于是答应将所侵占的鲁国土地全部归还。话既已出口，曹沫便将匕首扔掉，走下盟坛，回到群臣行列中，面色不变，言辞如常。桓公大怒，想要违背约定。管仲说：「不可。贪图小利来使自己快意，在诸侯面前失去信义，失去天下的援助，不如履约。」于是齐桓公便将侵占的鲁国土地全部割还，曹沫三次战败所失去的土地全都归还给鲁国。

其后百六十有七年而吴有专诸之事。

此后一百六十七年，吴国发生了专诸刺王的事件。

专诸者，吴堂邑人也。伍子胥之亡楚而如吴也，知专诸之能。伍子胥既见吴王僚，说以伐楚之利。吴公子光曰：「彼伍员父兄皆死于楚而员言伐楚，欲自为报私雠也，非能为吴。」吴王乃止。伍子胥知公子光之欲杀吴王僚，乃曰：「彼光将有内志，未可说以外事。」乃进专诸于公子光。

专诸，是吴国堂邑人。伍子胥从楚国逃亡来到吴国时，知道专诸的才能。伍子胥觐见吴王僚后，以讨伐楚国的利益加以游说。吴国公子光说：「那伍员的父亲兄长都死在楚国，他才说讨伐楚国，是想为自己报私仇，并非真心为吴国打算。」吴王于是作罢。伍子胥知道公子光心中有弑王自立之志，便说：「光将有内部图谋，还不能用讨伐外敌之事来游说他。」于是便把专诸推荐给公子光。

光之父曰吴王诸樊。诸樊弟三人：次曰馀祭，次曰夷眛，次曰季子札。诸樊知季子札贤而不立太子，以次传三弟，欲卒致国于季子札。诸樊既死，传馀祭。馀祭死，传夷眛。夷眛死，当传季子札；季子札逃不肯立，吴人乃立夷眛之子僚为王。公子光曰：「使以兄弟次邪，季子当立；必以子乎，则光真适嗣，当立。」故尝阴养谋臣以求立。

公子光的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：其次叫馀祭，再次叫夷眛，最幼叫季子札。诸樊知道季子札贤能，便没有立太子，要按照兄弟顺序依次传位给三个弟弟，希望最终把王位传给季子札。诸樊死后，传位给馀祭；馀祭死，传位给夷眛；夷眛死，本当传位给季子札，季子札却逃走不肯即位，吴国人便立夷眛的儿子僚为王。公子光说：「如果按兄弟顺序传递，季子应当即位；若一定要传给儿子，那么光才是真正的嫡系继承人，应当即位。」因此他暗中豢养谋士，图谋即位。

光既得专诸，善客待之。九年而楚平王死。春，吴王僚欲因楚丧，使其二弟公子盖馀、属庸将兵围楚之灊；使延陵季子于晋，以观诸侯之变。楚发兵绝吴将盖馀、属庸路，吴兵不得还。于是公子光谓专诸曰：「此时不可失，不求何获！且光真王嗣，当立，季子虽来，不吾废也。」专诸曰：「王僚可杀也。母老子弱，而两弟将兵伐楚，楚绝其后。方今吴外困于楚，而内空无骨鲠之臣，是无如我何。」公子光顿首曰：「光之身，子之身也。」

公子光得到专诸之后，以贵宾之礼相待。九年后，楚平王去世。春天，吴王僚想趁楚国国丧之机，派遣他的两个弟弟公子盖馀、属庸率兵包围楚国的灊城；又派延陵季子出使晋国，以观察诸侯的动向。楚国发兵截断了吴军盖馀、属庸的退路，吴兵无法返回。于是公子光对专诸说：「此时机不可失，不去争取怎能有所获得！况且我确为王位正统继承人，理应即位，即使季子回来，也不能废黜我。」专诸说：「王僚可以杀了。他母亲年老，儿子年幼，两个弟弟又领兵伐楚，楚国截断了他们的归路。如今吴国对外被楚国困住，对内空虚无忠直刚正之臣，对我们没有什么办法。」公子光叩头说：「您的身，就是我的身。」

四月丙子，光伏甲士于窟室中，而具酒请王僚。王僚使兵陈自宫至光之家，门户阶陛左右，皆王僚之亲戚也。夹立侍，皆持长铍。酒既酣，公子光详为足疾，入窟室中，使专诸置匕首鱼炙之腹中而进之。既至王前，专诸擘鱼，因以匕首刺王僚，王僚立死。左右亦杀专诸，王人扰乱。公子光出其伏甲以攻王僚之徒，尽灭之，遂自立为王，是为阖闾。阖闾乃封专诸之子以为上卿。

四月丙子日，公子光在地下室中埋伏甲兵，备下酒宴请吴王僚赴宴。王僚派兵从宫廷一直排列到公子光家门，门户、台阶两侧全都是王僚的亲信卫士，夹道而立，手持长铍。酒喝到尽兴时，公子光假称脚病，退入地下室，令专诸将匕首藏在烤鱼腹中献上。到了王僚面前，专诸掰开鱼，趁机以匕首刺杀吴王僚，王僚当场身亡。左右卫士随即也杀死了专诸，现场大乱。公子光率领伏兵杀出，攻击王僚的部属，将其全部消灭，随即自立为王，是为阖闾。阖闾便封专诸之子为上卿。

其后七十馀年而晋有豫让之事。

此后七十余年，晋国发生了豫让的刺杀事件。

豫让者，晋人也，故尝事范氏及中行氏，而无所知名。去而事智伯，智伯甚尊宠之。及智伯伐赵襄子，赵襄子与韩、魏合谋灭智伯，灭智伯之后而三分其地。赵襄子最怨智伯，漆其头以为饮器。豫让遁逃山中，曰：「嗟乎！士为知己者死，女为说己者容。今智伯知我，我必为报雠而死，以报智伯，则吾魂魄不愧矣。」乃变名姓为刑人，入宫涂厕，中挟匕首，欲以刺襄子。襄子如厕，心动，执问涂厕之刑人，则豫让，内持刀兵，曰：「欲为智伯报仇！」左右欲诛之。襄子曰：「彼义人也，吾谨避之耳。且智伯亡无后，而其臣欲为报仇，此天下之贤人也。」卒醳去之。

豫让，是晋国人，从前曾侍奉范氏及中行氏，都没有什么名声。后来离去侍奉智伯，智伯对他极为尊重宠信。等到智伯攻打赵襄子，赵襄子联合韩、魏共谋灭掉了智伯，灭智伯之后三家分其土地。赵襄子对智伯怨恨最深，将其头骨漆成酒器。豫让逃入山中，说：「唉！有志之士为赏识自己的人而死，女子为爱悦自己的人而梳妆打扮。今天智伯赏识我，我必定要为报仇而死，以此报答智伯，则我的魂魄也无愧了。」于是改名换姓，扮作服刑的刑徒，混入宫廷涂厕，身藏匕首，想要刺杀赵襄子。赵襄子如厕时，心中有所感应，立即抓住正在涂厕的刑徒审问，果然是豫让，身藏刀兵，说：「要为智伯报仇！」左右人要杀他，赵襄子说：「此人是义士，我谨慎避开他就是了。况且智伯已死绝后，而他的臣下还想为他报仇，这是天下的贤人啊。」终于将他释放了。

居顷之，豫让又漆身为厉，吞炭为哑，使形状不可知，行乞于市。其妻不识也。行见其友，其友识之，曰：「汝非豫让邪？」曰：「我是也。」其友为泣曰：「以子之才，委质而臣事襄子，襄子必近幸子。近幸子，乃为所欲，顾不易邪？何乃残身苦形，欲以求报襄子，不亦难乎！」豫让曰：「既已委质臣事人，而求杀之，是怀二心以事其君也。且吾所为者极难耳！然所以为此者，将以愧天下后世之为人臣怀二心以事其君者也。」

过了一段时间，豫让又用漆涂满全身假装生癞，吞炭使声音变哑，让自己的形貌无法辨认，在市集上行乞。他的妻子也认不出他了。走在路上遇见旧友，旧友认出了他，说：「你不是豫让吗？」他说：「是我。」旧友为他哭泣说：「以你的才能，去投靠赵襄子、臣服于他，赵襄子必定会亲近宠幸你。得到他的亲近宠幸，再去做你想做的事，岂不是更容易吗？何必要摧残自己的身体、受这样的苦楚，想要借此来报复赵襄子，不也太难了吗！」豫让说：「已经投靠侍奉人家了，却又图谋杀掉他，这是怀着二心来侍奉君主啊。况且我所做的事极其艰难！然而我这样做的原因，正是要使天下后世那些身为人臣却怀二心来侍奉君主的人感到惭愧。」

既去，顷之，襄子当出，豫让伏于所当过之桥下。襄子至桥，马惊，襄子曰：「此必是豫让也。」使人问之，果豫让也。于是襄子乃数豫让曰：「子不尝事范、中行氏乎？智伯尽灭之，而子不为报雠，而反委质臣于智伯。智伯亦已死矣，而子独何以为之报雠之深也？」豫让曰：「臣事范、中行氏，范、中行氏皆众人遇我，我故众人报之。至于智伯，国士遇我，我故国士报之。」襄子喟然叹息而泣曰：「嗟乎豫子！子之为智伯，名既成矣，而寡人赦子，亦已足矣。子其自为计，寡人不复释子！」使兵围之。豫让曰：「臣闻明主不掩人之美，而忠臣有死名之义。前君已宽赦臣，天下莫不称君之贤。今日之事，臣固伏诛，然愿请君之衣而击之，焉以致报雠之意，则虽死不恨。非所敢望也，敢布腹心！」于是襄子大义之，乃使使持衣与豫让。豫让拔剑三跃而击之，曰：「吾可以下报智伯矣！」遂伏剑自杀。死之日，赵国志士闻之，皆为涕泣。

离去之后，过了一段时间，赵襄子要出行，豫让埋伏在他所要经过的桥下。赵襄子走到桥边，马突然受惊，赵襄子说：「这一定是豫让。」派人去查问，果然是豫让。赵襄子于是历数豫让的行为说：「你不也曾侍奉过范氏、中行氏吗？智伯将他们全部消灭，你不为他们报仇，反而投靠侍奉智伯。智伯也已死了，为什么唯独为了他而如此深谋报仇呢？」豫让说：「我侍奉范氏、中行氏，他们都以普通人的态度对待我，我所以以普通人的方式报答他们。至于智伯，他以国士之礼对待我，我所以要以国士之道报答他。」赵襄子长叹一声，流泪说：「唉，豫先生！您为智伯的事，名声已经成就了，而寡人赦免您，也已经够了。您好自为谋，寡人不会再放您了！」派兵将他包围。豫让说：「我听说明主不掩人之美，而忠臣有以死成名的节义。前次您已宽赦了我，天下无不称赞您的贤德。今日之事，我本就该受死，但希望请求借您的衣服来击打，以此表达报仇的心意，则虽死无憾。这并非我所敢奢望的，只是斗胆剖明心迹！」于是赵襄子深为其大义所感动，便派人拿着衣服交给豫让。豫让拔出剑，跳起三次击打衣服，说：「我可以在地下见智伯了！」随即伏剑自杀。豫让死的那一天，赵国的志士听到消息，都为他哭泣流涕。

其后四十馀年而轵有聂政之事。

此后四十余年，轵地发生了聂政的刺杀事件。

聂政者，轵深井里人也。杀人避仇，与母、姊如齐，以屠为事。

聂政，是轵地深井里人。因杀人避仇，与母亲、姐姐一起去往齐国，以屠宰为业。

久之，濮阳严仲子事韩哀侯，与韩相侠累有却。严仲子恐诛，亡去，游求人可以报侠累者。至齐，齐人或言聂政勇敢士也，避仇隐于屠者之闲。严仲子至门请，数反，然后具酒自畅聂政母前。酒酣，严仲子奉黄金百溢，前为聂政母寿。聂政惊怪其厚，固谢严仲子。严仲子固进，而聂政谢曰：「臣幸有老母，家贫，客游以为狗屠，可以旦夕得甘毳以养亲。亲供养备，不敢当仲子之赐。」严仲子辟人，因为聂政言曰：「臣有仇，而行游诸侯众矣；然至齐，窃闻足下义甚高，故进百金者，将用为大人粗粝之费，得以交足下之驩，岂敢以有求望邪！」聂政曰：「臣所以降志辱身居市井屠者，徒幸以养老母；老母在，政身未敢以许人也。」严仲子固让，聂政竟不肯受也。然严仲子卒备宾主之礼而去。

过了很久，濮阳人严仲子侍奉韩哀侯，与韩国相国侠累有嫌隙。严仲子担心被诛杀，逃走出奔，四处游历寻求能够替他向侠累报仇的人。到了齐国，有齐国人说聂政是一位勇敢之士，因避仇而隐于屠户之间。严仲子来到他门上求见，多次往返，之后才备下酒席，亲自在聂政母亲面前畅饮。酒酣之际，严仲子捧上黄金百溢，上前为聂政母亲祝寿。聂政惊异于他馈赠之厚，坚决推辞严仲子的礼物。严仲子坚持要赠，聂政推辞说：「我幸有老母在堂，家境贫寒，在外地以屠狗为业，可以每天得到些好的食物来奉养亲人。亲人供养齐备，不敢承受仲子的赏赐。」严仲子屏退旁人，趁机对聂政说：「我有仇家，奔走于诸侯之间的日子已久；来到齐国，私下听说您义气极高，所以献上百金，是打算作为老夫人饮食之费，以此能与您结交，哪里敢有所求索啊！」聂政说：「我之所以降低志向、委屈身份住在市井屠户之间，只是幸好能借此奉养老母；老母在世，政的身命未敢允诺给任何人。」严仲子一再谦让，聂政始终不肯接受。但严仲子最终还是尽到了宾主之礼才离去。

久之，聂政母死。既已葬，除服，聂政曰：「嗟乎！政乃市井之人，鼓刀以屠；而严仲子乃诸侯之卿相也，不远千里，枉车骑而交臣。臣之所以待之，至浅鲜矣，未有大功可以称者，而严仲子奉百金为亲寿，我虽不受，然是者徒深知政也。夫贤者以感忿睚眦之意，而亲信穷僻之人，而政独安得嘿然而已乎！且前日要政，政徒以老母；老母今以天年终，政将为知己者用。」乃遂西至濮阳，见严仲子曰：「前日所以不许仲子者，徒以亲在；今不幸而母以天年终。仲子所欲报仇者为谁？请得从事焉！」严仲子具告曰：「臣之仇韩相侠累，侠累又韩君之季父也，宗族盛多，居处兵卫甚设，臣欲使人刺之，（众）终莫能就。今足下幸而不弃，请益其车骑壮士可为足下辅翼者。」聂政曰：「韩之与卫，相去中闲不甚远，今杀人之相，相又国君之亲，此其势不可以多人，多人不能无生得失，生得失则语泄，语泄是韩举国而与仲子为雠，岂不殆哉！」遂谢车骑人徒，聂政乃辞独行。

过了很久，聂政的母亲去世了。既已下葬，除去丧服，聂政说：「唉！政不过是市井之人，以刀屠宰为业；而严仲子是诸侯之卿相，不远千里，屈驾来与我结交。我对待他，实在太薄情寡义了，没有什么大的功劳可以称道的，而严仲子献上百金为亲人祝寿，我虽然没有接受，但这也只是他深深了解我的表现罢了。一个贤德之人，以感愤睚眦之意，却亲近信任身处困境穷僻之人，而我又怎能沉默无为而算了呢！况且此前他来征召我，我只是以老母为由；如今老母以天年寿终，我将为赏识我的人效劳了。」于是西行来到濮阳，见到严仲子说：「此前不答应仲子，只是因为亲人在世；如今不幸母亲已以天年辞世。仲子想要报仇的是谁？请让我去做此事！」严仲子详细告知说：「我的仇人是韩相侠累，侠累又是韩君的叔父，宗族势力旺盛，居所戒备森严，我曾想派人刺杀他，始终无人能够成功。如今足下肯不嫌弃，请再增派车骑壮士为足下的辅助。」聂政说：「韩国与卫国，两地相距并不太远，如今要杀人家的相国，而相国又是国君的至亲，这种形势不能带多人，带的人多了就难免有失误，有失误就会走漏风声，走漏风声就是整个韩国都与仲子为敌，岂不危险吗！」于是辞谢了车骑人手，聂政只身独行而去。

杖剑至韩，韩相侠累方坐府上，持兵戟而卫侍者甚众。聂政直入，上阶刺杀侠累，左右大乱。聂政大呼，所击杀者数十人，因自皮面决眼，自屠出肠，遂以死。

仗剑来到韩国，韩相侠累正端坐于府上，持兵戟的侍卫极多。聂政径直闯入，登上台阶刺杀了侠累，左右大乱。聂政大声呼喝，当场击杀了数十人，随即自己将面皮剥去、剜出双眼，剖腹出肠，就此身亡。

韩取聂政尸暴于市，购问莫知谁子。于是韩（购）县［购］之，有能言杀相侠累者予千金。久之莫知也。

韩国取来聂政的尸体暴露于市，悬赏询问，没有人知道他是谁的儿子。于是韩国张榜悬赏，说有人能说出杀死相国侠累者给予千金赏赐。很久了，没有人知道。

政姊荣闻人有刺杀韩相者，贼不得，国不知其名姓，暴其尸而县之千金，乃于邑曰：「其是吾弟与？嗟乎，严仲子知吾弟！」立起，如韩，之市，而死者果政也，伏尸哭极哀，曰：「是轵深井里所谓聂政者也。」市行者诸众人皆曰：「此人暴虐吾国相，王县购其名姓千金，夫人不闻与？何敢来识之也？」荣应之曰：「闻之。然政所以蒙污辱自弃于市贩之闲者，为老母幸无恙，妾未嫁也。亲既以天年下世，妾已嫁夫，严仲子乃察举吾弟困污之中而交之，泽厚矣，可柰何！士固为知己者死，今乃以妾尚在之故，重自刑以绝从，妾其柰何畏殁身之诛，终灭贤弟之名！」大惊韩市人。乃大呼天者三，卒于邑悲哀而死政之旁。

聂政的姐姐荣听说有人刺杀了韩国相国，刺客没有被抓获，国家也不知道他的名字，将尸体暴露并悬赏千金，便悲泣着说：「那会是我弟弟吗？唉，严仲子了解我弟弟！」立即起身前往韩国，来到市集，那死者果然是聂政，她伏在尸体上痛哭尽哀，说：「这就是轵地深井里所说的聂政啊。」市集上来来往往的众人都说：「此人残暴杀害了我国的相国，大王悬赏千金购其名字，夫人没有听说吗？怎么敢来认他呢？」荣回答说：「听说了。然而政之所以蒙受污辱、自我弃置在市贩之间，是因为老母幸还在世，我也尚未出嫁。老母已以天年辞世，我也已嫁为人妇，严仲子就是从困辱之中发现举荐了我弟弟并与他结交，恩德深厚，又能怎么样呢！士人本就是为赏识自己的人而死，如今只因我尚在之故，他才重重自戕毁容以断绝被识破的可能，我又怎能因惧怕杀身之祸，而最终埋没了贤弟的名声呢！」使韩国市集上的人大为震惊。她便对天大呼三声，最终因悲痛哀恸而死在聂政身旁。

晋、楚、齐、卫闻之，皆曰：「非独政能也，乃其姊亦烈女也。乡使政诚知其姊无濡忍之志，不重暴骸之难，必绝险千里以列其名，姊弟俱僇于韩市者，亦未必敢以身许严仲子也。严仲子亦可谓知人能得士矣！」

晋、楚、齐、卫等国听说此事，都说：「不只是聂政一人能干，他的姐姐也是烈女啊。假使聂政确知他姐姐没有忍耐之志、不在乎暴尸示众之难，必定要冒千里险途来彰明他的名字、姐弟将一同被戮于韩国市集，他也未必敢以身许诺于严仲子。严仲子也可以称得上是知人善任、能够得士啊！」

其后二百二十馀年秦有荆轲之事。

此后二百二十余年，秦国发生了荆轲刺杀事件。

荆轲者，卫人也。其先乃齐人，徙于卫，卫人谓之庆卿。而之燕，燕人谓之荆卿。

荆轲，是卫国人。他的先祖是齐国人，迁居到卫国，卫国人称他为庆卿。后来来到燕国，燕国人称他为荆卿。

荆卿好读书击剑，以术说卫元君，卫元君不用。其后秦伐魏，置东郡，徙卫元君之支属于野王。

荆卿喜好读书、击剑，用自己的学识游说卫元君，卫元君没有任用他。其后秦国攻伐魏国，设置了东郡，将卫元君的旁系宗属迁徙到了野王。

荆轲尝游过榆次，与盖聂论剑，盖聂怒而目之。荆轲出，人或言复召荆卿。盖聂曰：「曩者吾与论剑有不称者，吾目之；试往，是宜去，不敢留。」使使往之主人，荆卿则已驾而去榆次矣。使者还报，盖聂曰：「固去也，吾曩者目摄之！」

荆轲曾游历路过榆次，与盖聂谈论剑术，盖聂动怒，怒目瞪视他。荆轲离去后，有人建议再召回荆卿。盖聂说：「刚才我与他论剑，有说得不相称的地方，我用眼神威慑他；去试试看，他应该已经离去，不敢停留了。」派人去他所住的客舍，荆卿已经驾车离开榆次了。来人回报，盖聂说：「本来就该走了，我刚才用眼神震慑了他！」

荆轲游于邯郸，鲁句践与荆轲博，争道，鲁句践怒而叱之，荆轲嘿而逃去，遂不复会。

荆轲游历邯郸，鲁句践与荆轲下棋，争论棋路，鲁句践大怒喝叱他，荆轲默不作声离去，从此再没有与鲁句践相会。

荆轲既至燕，爱燕之狗屠及善击筑者高渐离。荆轲嗜酒，日与狗屠及高渐离饮于燕市，酒酣以往，高渐离击筑，荆轲和而歌于市中，相乐也，已而相泣，旁若无人者。荆轲虽游于酒人乎，然其为人沈深好书；其所游诸侯，尽与其贤豪长者相结。其之燕，燕之处士田光先生亦善待之，知其非庸人也。

荆轲来到燕国，喜爱燕国的一位屠狗者及善于击筑的高渐离。荆轲嗜好饮酒，每天与屠狗者及高渐离在燕国市集饮酒，酒喝尽兴后，高渐离击筑，荆轲便随声在市集中歌唱，两人相互快乐，之后又相对而泣，旁若无人。荆轲虽然混迹于酒徒之中，但他为人深沉好读书；他所游历的诸侯各国，都与其中的贤能豪杰长者相互结交。到了燕国，燕国的处士田光先生也对他十分友好，知道他并非寻常之人。

居顷之，会燕太子丹质秦亡归燕。燕太子丹者，故尝质于赵，而秦王政生于赵，其少时与丹驩。及政立为秦王，而丹质于秦。秦王之遇燕太子丹不善，故丹怨而亡归。归而求为报秦王者，国小，力不能。其后秦日出兵山东以伐齐、楚、三晋，稍蚕食诸侯，且至于燕，燕君臣皆恐祸之至。太子丹患之，问其傅鞠武。武对曰：「秦地遍天下，威胁韩、魏、赵氏，北有甘泉、谷口之固，南有泾、渭之沃，擅巴、汉之饶，右陇、蜀之山，左关、淆之险，民众而士厉，兵革有馀。意有所出，则长城之南，易水以北，未有所定也。柰何以见陵之怨，欲批其逆鳞哉！」丹曰：「然则何由？」对曰：「请入图之。」

过了一段时间，恰好燕太子丹在秦国做人质，逃回了燕国。燕太子丹从前曾在赵国做人质，而秦王政出生于赵国，他年幼时与太子丹相好。等到秦王政即位为秦王，太子丹又在秦国做人质。秦王对待燕太子丹并不好，因此太子丹怀恨而逃归。归来后，他谋求报复秦王，但国家小，力量不够。此后秦国每天出兵关东攻伐齐、楚、三晋，逐渐蚕食各诸侯国，快要打到燕国了，燕国君臣都害怕祸难降临。太子丹忧虑此事，向他的太傅鞠武请教。鞠武回答说：「秦国的土地遍及天下，威胁着韩、魏、赵三国，北有甘泉、谷口之险，南有泾、渭之沃野，独享巴、汉之富饶，右有陇、蜀之山，左有关、崤之险，百姓众多而士卒精悍，兵革富足有余。只要它有意出兵，长城以南、易水以北，都将无法安定。怎么能因为一点被欺凌的怨恨，就想去触犯它的逆鳞呢！」太子丹说：「那该怎么办？」鞠武回答说：「请让我进去好好思虑。」

居有闲，秦将樊于期得罪于秦王，亡之燕，太子受而舍之。鞠武谏曰：「不可。夫以秦王之暴而积怒于燕，足为寒心，又况闻樊将军之所在乎？是谓『委肉当饿虎之蹊』也，祸必不振矣！虽有管、晏，不能为之谋也。愿太子疾遣樊将军入匈奴以灭口。请西约三晋，南连齐、楚，北购于单于，其后乃可图也。」太子曰：「太傅之计，旷日弥久，心惛然，恐不能须臾。且非独于此也，夫樊将军穷困于天下，归身于丹，丹终不以迫于强秦而弃所哀怜之交，置之匈奴，是固丹命卒之时也。愿太傅更虑之。」鞠武曰：「夫行危欲求安，造祸而求福，计浅而怨深，连结一人之后交，不顾国家之大害，此所谓『资怨而助祸』矣。夫以鸿毛燎于炉炭之上，必无事矣。且以雕鸷之秦，行怨暴之怒，岂足道哉！燕有田光先生，其为人智深而勇沈，可与谋。」太子曰：「愿因太傅而得交于田先生，可乎？」鞠武曰：「敬诺。」出见田先生，道「太子愿图国事于先生也」。田光曰：「敬奉教。」乃造焉。

隔了些时日，秦将樊于期得罪于秦王，逃到了燕国，太子丹收留了他并给他住处。鞠武劝谏说：「不可以。以秦王之残暴，而积怒于燕国，已足以令人心寒，何况再听说樊将军所在之处！这就是所说的『把肉送到饿虎经过的小路上』，祸患必然无法挽救！即使有管仲、晏婴那样的人，也无法为您谋划了。希望太子赶快将樊将军送入匈奴以消弭后患。再请向西与三晋结约，向南联络齐、楚，向北购买单于的支持，然后才可以图谋。」太子丹说：「太傅之计，旷日持久，我内心惶惶，恐怕等不了片刻。况且不只是这一方面的问题，樊将军在天下走投无路，来归身于丹，丹绝不因强秦的逼迫而抛弃所哀怜的友人，将他送到匈奴，那分明是丹命该终结之时。希望太傅再作考虑。」鞠武说：「行走在危险之路却想求得安全，制造灾祸却想求福，计谋浅陋而怨仇极深，只是为了保全一个晚结之交，而不顾国家的大害，这就是所谓『资助敌人的兵力，为盗贼运送粮草』啊。凭借一根鸿毛在炉炭上燃烧，必定顷刻化为乌有。况且以秦国这样凶猛的鹰隼，施行怨恨暴怒之举，岂足道哉！燕国有田光先生，他为人谋虑深远、勇气沉稳，可以与他商议。」太子丹说：「希望通过太傅的引荐，能与田先生结交，可以吗？」鞠武说：「遵命。」出去见到田先生，转述说「太子希望就国事与先生相商」。田光说：「谨奉教命。」于是便前往拜见太子丹。

太子逢迎，却行为导，跪而蔽席。田光坐定，左右无人，太子避席而请曰：「燕秦不两立，愿先生留意也。」田光曰：「臣闻骐骥盛壮之时，一日而驰千里；至其衰老，驽马先之。今太子闻光盛壮之时，不知臣精已消亡矣。虽然，光不敢以图国事，所善荆卿可使也。」太子曰：「愿因先生得结交于荆卿，可乎？」田光曰：「敬诺。」即起，趋出。太子送至门，戒曰：「丹所报，先生所言者，国之大事也，愿先生勿泄也！」田光俛而笑曰：「诺。」偻行见荆卿，曰：「光与子相善，燕国莫不知。今太子闻光壮盛之时，不知吾形已不逮也，幸而教之曰『燕秦不两立，愿先生留意也』。光窃不自外，言足下于太子也，愿足下过太子于宫。」荆轲曰：「谨奉教。」田光曰：「吾闻之，长者为行，不使人疑之。今太子告光曰：『所言者，国之大事也，愿先生勿泄』，是太子疑光也。夫为行而使人疑之，非节侠也。」欲自杀以激荆卿，曰：「愿足下急过太子，言光已死，明不言也。」因遂自刎而死。

太子丹出迎，退步引路，跪地铺席。田光坐定，左右无人，太子丹离席跪请说：「燕、秦势不两立，希望先生留意。」田光说：「我听说骏马在盛壮之年，一天能奔驰千里；到它衰老之时，劣马也能赶在它前面。如今太子听说我盛壮之年的事迹，却不知道我的精力已经消耗殆尽了。虽然如此，光不敢以谋划国事相推辞，我的好友荆卿可以担当此任。」太子丹说：「希望通过先生能结交荆卿，可以吗？」田光说：「遵命。」立即起身，急步离去。太子丹送他到门口，嘱咐说：「我所禀告的，先生所言的，是国家大事，希望先生不要泄露！」田光俯身一笑说：「好。」弓背而行来见荆卿，说：「光与您相互友善，燕国无人不知。如今太子听说我盛壮之年的事迹，不知道我的形貌已大不如前，有幸教导我说『燕秦势不两立，希望先生留意』。光不以为外人，便向太子举荐了您，希望您前去拜见太子。」荆轲说：「谨奉教命。」田光说：「我听说，有大行节操之人，不让别人对他产生怀疑。如今太子告诉我说『所言的是国家大事，希望先生不要泄露』，这是太子怀疑我啊。为人而使人怀疑，不是有节操的侠义之人。」他要以自杀来激励荆卿，说：「希望您赶快去见太子，说光已死，以证明不会泄露。」随即自刎而死。

荆轲遂见太子，言田光已死，致光之言。太子再拜而跪，膝行流涕，有顷而后言曰：「丹所以诫田先生毋言者，欲以成大事之谋也。今田先生以死明不言，岂丹之心哉！」荆轲坐定，太子避席顿首曰：「田先生不知丹之不肖，使得至前，敢有所道，此天之所以哀燕而不弃其孤也。今秦有贪利之心，而欲不可足也。非尽天下之地，臣海内之王者，其意不厌。今秦已虏韩王，尽纳其地。又举兵南伐楚，北临赵；王翦将数十万之众距漳、邺，而李信出太原、云中。赵不能支秦，必入臣，入臣则祸至燕。燕小弱，数困于兵，今计举国不足以当秦。诸侯服秦，莫敢合从。丹之私计愚，以为诚得天下之勇士使于秦，闚以重利；秦王贪，其势必得所愿矣。诚得劫秦王，使悉反诸侯侵地，若曹沫之与齐桓公，则大善矣；则不可，因而刺杀之。彼秦大将擅兵于外而内有乱，则君臣相疑，以其闲诸侯得合从，其破秦必矣。此丹之上愿，而不知所委命，唯荆卿留意焉。」久之，荆轲曰：「此国之大事也，臣驽下，恐不足任使。」太子前顿首，固请毋让，然后许诺。于是尊荆卿为上卿，舍上舍。太子日造门下，供太牢具，异物闲进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺适其意。

荆轲于是去见太子丹，告知田光已死，转达了田光的话。太子丹再拜，跪下膝行，泪流满面，过了一会儿才说：「丹之所以告诫田先生不要说出去，是为了要成就大事的谋划。如今田先生以死来表明不会泄露，这难道是丹的心意吗！」荆轲坐定，太子丹离席叩头说：「田先生不嫌弃丹的无能，使得我们能够相见，敢于有所陈说，这是天意怜惜燕国、不抛弃我这孤弱之人啊。如今秦国有贪利之心，欲望无法满足。不将天下的土地全部占有，不使海内之王全都臣服，它的心意就不会满足。如今秦国已俘虏了韩王，尽取其土地。又起兵向南攻伐楚国，向北临近赵国；王翦率数十万大军驻扎在漳水、邺城一带，而李信则出太原、云中。赵国无法抵挡秦国，必将臣服，一旦臣服则祸难将至燕国。燕国弱小，多次被兵祸所困，如今纵算举全国之力也不足以抵挡秦国。诸侯屈服于秦，没有谁敢合纵。我丹的私下想法，觉得如果真能得到天下的勇士派往秦国，以厚利诱之；秦王贪利，其形势必定能达成所愿。若能劫持秦王，使他尽还诸侯侵占之地，就像当年曹沫与齐桓公那样，则最好不过；若实在不行，便趁机刺杀他。秦国的大将在外独掌兵权而内部发生变乱，则君臣相互猜疑，趁此间隙诸侯得以合纵，必定能打败秦国。这是丹的最大愿望，不知该将此重任托付于谁，希望荆卿留心考虑。」过了很久，荆轲说：「这是国家大事，我才能低下，恐怕难以胜任。」太子丹上前叩头，坚请他不要推辞，然后荆轲才答应了。于是尊荆轲为上卿，安置在上等的馆舍。太子丹每天前来拜访，供给太牢祭品般的饮食，时时赠送珍奇之物，车马美女任由荆轲取用，以满足他的心意。

久之，荆轲未有行意。秦将王翦破赵，虏赵王，尽收入其地，进兵北略地至燕南界。太子丹恐惧，乃请荆轲曰：「秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉！」荆轲曰：「微太子言，臣愿谒之。今行而毋信，则秦未可亲也。夫樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚得樊将军首与燕督亢之地图，奉献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报。」太子曰：「樊将军穷困来归丹，丹不忍以己之私而伤长者之意，愿足下更虑之！」

过了很久，荆轲没有出发的意思。秦将王翦攻破赵国，俘虏了赵王，尽取其土地，进兵向北侵略土地直到燕国南部边界。太子丹恐惧，便去请荆轲说：「秦兵随时可能渡过易水，则虽然想长久侍奉您，岂能如愿！」荆轲说：「就算太子不提，我也打算启程了。如今空手前往而没有信物，就无法亲近秦王。说到樊将军，秦王悬赏千斤黄金、万户封邑。若真能得到樊将军的首级以及燕国督亢的地图，奉献给秦王，秦王必定高兴地接见我，那我才能有所作为来报效。」太子丹说：「樊将军在困境中来归投于丹，丹不忍心因为一己私谋而伤害长者的心意，希望您再作考虑！」

荆轲知太子不忍，乃遂私见樊于期曰：「秦之遇将军可谓深矣，父母宗族皆为戮没。今闻购将军首金千斤，邑万家，将柰何？」于期仰天太息流涕曰：「于期每念之，常痛于骨髓，顾计不知所出耳！」荆轲曰：「今有一言可以解燕国之患，报将军之仇者，何如？」于期乃前曰：「为之柰何？」荆轲曰：「愿得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手揕其匈，然则将军之仇报而燕见陵之愧除矣。将军岂有意乎？」樊于期偏袒扼捥而进曰：「此臣之日夜切齿腐心也，乃今得闻教！」遂自刭。太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已不可柰何，乃遂盛樊于期首函封之。

荆轲知道太子丹不忍心，便私下去见樊于期说：「秦国对待将军可以说是极为残酷啊，父母宗族全都被杀戮抄没。如今听说悬赏千斤黄金、万户封邑购将军首级，将要怎么办？」樊于期仰天长叹，流泪说：「于期每每想到此事，常常痛彻骨髓，只是苦于不知道该怎么办！」荆轲说：「如今有一句话，可以解除燕国的忧患，又能为将军报仇，如何？」樊于期便上前说：「怎么做？」荆轲说：「希望得到将军的头颅献给秦王，秦王必定高兴而接见我，我用左手抓住他的袖子，右手刺他的胸膛，那样将军的仇就报了，燕国被欺凌的耻辱也可以洗刷。将军可有此意？」樊于期袒露一臂、抓住手腕向前说：「这是我日日夜夜切齿腐心之事，如今才听到这样的指教！」随即自刎而死。太子丹听说后，驱车赶到，伏在尸体上痛哭尽哀。事已无可挽回，便将樊于期的头颅装入匣中封好。

于是太子豫求天下之利匕首，得赵人徐夫人匕首，取之百金，使工以药焠之，以试人，血濡缕，人无不立死者。乃装为遣荆卿。燕国有勇士秦舞阳，年十三，杀人，人不敢忤视。乃令秦舞阳为副。荆轲有所待，欲与俱；其人居远未来，而为治行。顷之，未发，太子迟之，疑其改悔，乃复请曰：「日已尽矣，荆卿岂有意哉？丹请得先遣秦舞阳。」荆轲怒，叱太子曰：「何太子之遣？往而不返者，竖子也！且提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣！」遂发。

于是太子丹预先寻求天下最锋利的匕首，得到了赵国人徐夫人的匕首，花了百金，命工匠用毒药淬炼，以人试验，血只濡湿一根线缕，没有人不立即死去。便整装为荆卿饯行。燕国有勇士秦舞阳，年仅十三岁便已杀人，人们不敢直视他。于是命秦舞阳为副手。荆轲还有一位他要等待的人，想与那人一同前往；但那人居住遥远尚未到来，便为出行作准备。过了不久，尚未出发，太子丹觉得拖延过久，怀疑他改变了主意，便再次请求说：「日子已经用尽了，荆卿难道还没有出发的意思吗？丹请求先遣秦舞阳前去。」荆轲大怒，斥责太子丹说：「太子为何要打发人去？一去不回的，那是懦夫小子之辈！况且携一把匕首进入难以预测的强秦，我之所以留下来，是在等待我的朋友同行。如今太子认为拖延了，就请辞别决行吧！」于是出发了。

太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：「风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！」复为羽声慨，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲就车而去，终已不顾。

太子丹及知情的宾客，全都穿着白色衣冠为荆轲送行。来到易水边上，祭过路神，取道启程，高渐离击筑，荆轲随声歌唱，发出变徵的悲凉之声，送行的士人们都垂泪哭泣。荆轲又上前歌唱道：「风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！」再度发出羽声慷慨激越，送行的士人们无不怒目圆睁，头发根根竖起顶着帽子。于是荆轲登车而去，始终没有回头张望。

遂至秦，持千金之资币物，厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。嘉为先言于秦王曰：「燕王诚振怖大王之威，不敢举兵以逆军吏，愿举国为内臣，比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊于期之头，及献燕督亢之地图，函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王，唯大王命之。」秦王闻之，大喜，乃朝服，设九宾，见燕使者咸阳宫。荆轲奉樊于期头函，而秦舞阳奉地图柙，以次进。至陛，秦舞阳色变振恐，群臣怪之。荆轲顾笑舞阳，前谢曰：「北蕃蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振慑。愿大王少假借之，使得毕使于前。」秦王谓轲曰：「取舞阳所持地图。」轲既取图奏之，秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王惊，自引而起，袖绝。拔剑，剑长，操其室。时惶急，剑坚，故不可立拔。荆轲逐秦王，秦王环柱而走。群臣皆愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者不得持尺寸之兵；诸郎中执兵皆陈殿下，非有诏召不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲乃逐秦王。而卒惶急，无以击轲，而以手共搏之。是时侍医夏无且以其所奉药囊提荆轲也。秦王方环柱走，卒惶急，不知所为，左右乃曰：「王负剑！」负剑，遂拔以击荆轲，断其左股。荆轲废，乃引其匕首以掷秦王，不中，中桐柱。秦王复击轲，轲被八创。轲自知事不就，倚柱而笑，箕踞以骂曰：「事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。」于是左右既前杀轲，秦王不怡者良久。已而论功，赏群臣及当坐者各有差，而赐夏无且黄金二百溢，曰：「无且爱我，乃以药囊提荆轲也。」

一行人抵达秦国，携带千金的财礼，厚赠秦王宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉便先向秦王进言说：「燕王确实因大王之威而震怖，不敢举兵抵抗王师，愿意举国为内臣，列于诸侯之位，按郡县缴纳贡赋，以求得奉守先王宗庙。惶恐不敢自陈，谨斩了樊于期的头颅，并献上燕国督亢的地图，函封好了，燕王拜送于庭中，派使者来禀告大王，一切听从大王命令。」秦王听说后大喜，于是着朝服，设置九宾之礼，在咸阳宫接见燕国使者。荆轲捧着樊于期头颅的函匣，秦舞阳捧着装有地图的木匣，依次进入。到了殿阶前，秦舞阳变了脸色，惊慌颤抖，群臣对此感到奇怪。荆轲回头向舞阳微笑，上前谢罪说：「北方蛮夷边鄙之人，从未见过天子，所以心惊震慑。希望大王稍加宽宥，让他能在御前完成使命。」秦王对荆轲说：「取舞阳所持的地图。」荆轲取过地图奉上，秦王展开地图，图卷展尽，匕首便露了出来。荆轲趁势用左手抓住秦王的衣袖，右手持匕首向他刺去。没有刺到身上，秦王大惊，挣扎站起，袖子被扯断。拔剑，剑身太长，握住剑鞘却一时拔不出来。情况危急，剑身被鞘卡紧，无法立即拔出。荆轲追赶秦王，秦王绕着殿柱奔走。群臣全都慌乱，仓猝之间出乎意外，全都失去了应对之法。按秦国法律，侍立殿上的群臣不得携带任何兵器；而持兵的诸郎中全都陈列在殿下，没有诏令召唤不得上殿。正在危急时刻，来不及召唤殿下的兵卫，因此荆轲才得以追赶秦王。而仓皇之间无法攻击荆轲，只能用手与他搏斗。这时侍医夏无且用他手捧的药囊向荆轲掷去。秦王正在绕柱奔走，仓皇之间不知所措，侍从们大声说：「王背负剑！」秦王将剑推到背后，终于拔出剑来击荆轲，斩断了他的左腿。荆轲倒地，便举起匕首向秦王掷去，没有击中，击中了铜制殿柱。秦王再次击打荆轲，荆轲身受八处创伤。荆轲自知事情无法成功，靠着殿柱大笑，叉开腿坐着骂道：「事情之所以没有成功，是因为想要活捉你，必须得到盟约来回报太子啊。」于是左右侍从上前杀死了荆轲，秦王很久都神情不安。事后论功行赏，给群臣及应受责罚的人各按差等赏罚，而赐给夏无且黄金二百溢，说：「无且关爱我，用药囊掷向荆轲啊。」

于是秦王大怒，益发兵诣赵，诏王翦军以伐燕。十月而拔蓟城。燕王喜、太子丹等尽率其精兵东保于辽东。秦将李信追击燕王急，代王嘉乃遗燕王喜书曰：「秦所以尤追燕急者，以太子丹故也。今王诚杀丹献之秦王，秦王必解，而社稷幸得血食。」其后李信追丹，丹匿衍水中，燕王乃使使斩太子丹，欲献之秦。秦复进兵攻之。后五年，秦卒灭燕，虏燕王喜。

于是秦王大怒，增派军队前往赵国，下令王翦的军队讨伐燕国。十个月便攻下了蓟城。燕王喜、太子丹等人率全部精兵东退，保守辽东。秦将李信紧急追击燕王，代王嘉便给燕王喜写信说：「秦国之所以尤其急于追击燕国，是因为太子丹的缘故。如今大王若真的杀了太子丹献给秦王，秦王必定罢兵，社稷幸得延续。」此后李信追击太子丹，太子丹藏匿于衍水之中，燕王便派使者斩杀太子丹，打算将其头颅献给秦国。秦国又继续进兵攻打。五年后，秦国终于灭掉燕国，俘虏了燕王喜。

其明年，秦并天下，立号为皇帝。于是秦逐太子丹、荆轲之客，皆亡。高渐离变名姓为人庸保，匿作于宋子。久之，作苦，闻其家堂上客击筑，傍偟不能去。每出言曰：「彼有善有不善。」从者以告其主，曰：「彼庸乃知音，窃言是非。」家丈人召使前击筑，一坐称善，赐酒。而高渐离念久隐畏约无穷时，乃退，出其装匣中筑与其善衣，更容貌而前。举坐客皆惊，下与抗礼，以为上客。使击筑而歌，客无不流涕而去者。宋子传客之，闻于秦始皇。秦始皇召见，人有识者，乃曰：「高渐离也。」秦皇帝惜其善击筑，重赦之，乃矐其目。使击筑，未尝不称善。稍益近之，高渐离乃以铅置筑中，复进得近，举筑朴秦皇帝，不中。于是遂诛高渐离，终身不复近诸侯之人。

第二年，秦国并吞天下，建立皇帝称号。于是秦国追逐太子丹、荆轲的宾客，全都逃亡。高渐离改名换姓为人打杂帮工，藏匿在宋子做工。过了很久，苦于劳作，听见东家堂上宾客击筑，徘徊不能离去。每每出言说：「那有弹得好的，也有弹得不好的。」跟随者把这话告诉主人，说：「这个仆役竟是懂音律的，暗地里品评好坏。」主人召唤他出来在前面击筑，满座称善，赐了他酒喝。而高渐离想到长久隐藏恐惧困窘没有尽头，便退下，从行李箱中取出筑和他的好衣裳，换了容貌再出来。满座宾客全都大吃一惊，下座以平等之礼相待，把他奉为上宾。让他击筑而歌，宾客无不流泪而去。宋子城中宾客传告开来，传到了秦始皇耳中。秦始皇召见，有认识他的人说：「这是高渐离啊。」秦始皇怜惜他善于击筑，宽大赦免他，便熏瞎了他的眼睛。让他击筑，每次都称赞他好。渐渐地让他越来越靠近，高渐离便将铅块放入筑中，再次靠近机会，举起筑击打秦始皇，没有击中。于是就诛杀了高渐离，此后终身不再亲近诸侯之人。

鲁句践已闻荆轲之刺秦王，私曰：「嗟乎，惜哉其不讲于刺剑之术也！甚矣吾不知人也！曩者吾叱之，彼乃以我为非人也！」

鲁句践听说荆轲刺秦王的事后，私下说：「唉，可惜啊，他没有精研刺剑之术！我太不识人了！当年我喝叱他，他竟把我当成不是人物了！」

太史公曰：世言荆轲，其称太子丹之命，「天雨粟，马生角」也，太过。又言荆轲伤秦王，皆非也。始公孙季功、董生与夏无且游，具知其事，为余道之如是。自曹沫至荆轲五人，此其义或成或不成，然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉！

太史公说：世人谈到荆轲，说太子丹的命运是「天降粟雨，马头生角」，说得太过分了。又说荆轲刺伤了秦王，也全都不是事实。当初公孙季功、董先生与夏无且相交，详知其事，为我如此讲述。从曹沫到荆轲共五人，他们的义举或成或败，然而他们的志向鲜明，不欺瞒自己的心志，名声传于后世，难道是妄然的吗！