列传·李斯列传

乃从荀卿学帝王之术。学已成，度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者，欲西入秦。辞于荀卿曰：「斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能闲行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。」

于是李斯跟随荀卿学习帝王之术。学成之后，估量楚王不值得侍奉，而六国都已衰弱，无法建立功业，便想向西进入秦国。辞别荀卿时说：「我听说时机来了不可懈怠，如今万乘之国正在争夺时机，游士执掌大事。如今秦王想要吞并天下、称帝治国，这正是布衣之士奋驰的时代、游说之士大展身手的良机。处在卑贱之位而不筹谋作为的人，就好比禽兽望着肉，不过是有人脸而能闲逛罢了。所以耻辱没有比卑贱更大的，悲哀没有比穷困更深的。长久处于卑贱之位、困苦之地，却非议这个时代、厌恶功名利禄，自我标榜无为，这不是读书人的真心。所以我将向西游说秦王了。」

至秦，会庄襄王卒，李斯乃求为秦相文信侯吕不韦舍人；不韦贤之，任以为郎。李斯因以得说，说秦王曰：「胥人者，去其几也。成大功者，在因瑕衅而遂忍之。昔者秦穆公之霸，终不东并六国者，何也？诸侯尚众，周德未衰，故五伯迭兴，更尊周室。自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国，秦之乘胜役诸侯，盖六世矣。今诸侯服秦，譬若郡县。夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不急就，诸侯复强，相聚约从，虽有黄帝之贤，不能并也。」秦王乃拜斯为长史，听其计，阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之；不肯者，利剑刺之。离其君臣之计，秦王乃使其良将随其后。秦王拜斯为客卿。

到了秦国，恰逢秦庄襄王去世，李斯便求为秦相文信侯吕不韦的门客；吕不韦认为他贤能，任命他为郎官。李斯因此得到了游说的机会，游说秦王说：「凡庸之人处事，错过时机。成就大功业者，在于抓住缝隙与时机果断去做。从前秦穆公称霸，始终没有向东并吞六国，为什么呢？诸侯仍众，周王室德威未衰，所以五霸迭兴，轮番尊崇周室。自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相互兼并，关东形成六国，秦国以胜势役使诸侯，已历六代了。如今诸侯臣服于秦，就像对待郡县一样。以秦国之强盛、大王之贤明，如同扫除灶上的尘垢一样，足以消灭诸侯、成就帝业、统一天下，这是万代难遇的良机。如今若懈怠而不及时把握，诸侯再次强大、相互聚集约定合纵，即使有黄帝那样的贤能，也无法并吞了。」秦王于是任命李斯为长史，听从他的计谋，秘密派遣谋士携带金玉游说各诸侯国。诸侯中的名士，可以用财物收买的，便厚重赠送结交；不肯的，便以利剑杀之。用离间其君臣关系的计策，秦王再派良将跟进。秦王拜李斯为客卿。

会韩人郑国来闲秦，以作注溉渠，已而觉。秦宗室大臣皆言秦王曰：「诸侯人来事秦者，大抵为其主游闲于秦耳，请一切逐客。」李斯议亦在逐中。斯乃上书曰：

恰好韩国人郑国来到秦国做间谍，以修建灌溉渠道为名离间秦国国力，不久被发觉。秦国宗室大臣都对秦王说：「各诸侯国来秦国任事的人，大多是为了替自己的君主来离间秦国罢了，请一律驱逐客卿。」李斯也在被逐之列。李斯于是上书说：

臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔缪公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而缪公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。昭王得范睢，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉！向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实而秦无强大之名也。

臣听说官吏们议论驱逐客卿，私以为这是错误的。从前穆公求取贤士，向西从戎族得到由余，向东从宛地得到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国招来丕豹、公孙支。这五人，都不是秦国所生，而穆公任用了他们，并吞了二十个国家，终于称霸西戎。孝公任用商鞅之法，移风易俗，百姓因此殷实兴盛，国家因此富强，百姓乐于效力，诸侯亲近臣服，获取楚、魏的军队，开辟千里土地，至今仍治理强盛。惠王任用张仪的计谋，攻取三川之地，向西并吞巴、蜀，向北收取上郡，向南取得汉中，包囊九夷，控制鄢、郢，向东据有成皋之险，割取膏腴沃壤，于是使六国的合纵瓦解，令他们面朝西方侍奉秦国，功效延续至今。昭王得到范睢，废除穰侯，驱逐华阳，强化公室，杜绝私门，蚕食诸侯，使秦国成就帝业。这四位国君，都是凭借客卿的功劳。由此看来，客卿哪里有负于秦国啊！假使这四位国君拒绝客卿而不接纳、疏远士人而不任用，就会使国家没有富利的实力、秦国没有强大的名声了。

今陛下致昆山之玉，有随、和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧不饰朝廷，犀象之器不为玩好，郑、卫之女不充后宫，而骏良駃騠不实外厩，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫充下陈娱心意说耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪，傅玑之珥，阿缟之衣，锦绣之饰不进于前，而随俗雅化佳冶窈窕赵女不立于侧也。夫击瓮叩缶弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳（目）者，真秦之声也；郑、卫、桑闲、昭、虞、武、象者，异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就郑卫，退弹筝而取昭虞，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然。不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内制诸侯之术也。

如今陛下得到昆山之玉，拥有随侯珠、和氏璧之宝，佩戴明月之珠，身着太阿之剑，乘坐纤离之马，建起翠凤之旗，竖立灵鼍之鼓。这几样宝贝，秦国无一产出，而陛下却喜爱它们，为什么呢？若一定要秦国所产才可以用，那么夜光之璧就不会装点朝廷，犀、象之器就不会作为玩赏之物，郑、卫的美女就不会充实后宫，骏马駃騠就不会充满外厩，江南的金锡就不会被使用，西蜀的丹青就不会成为颜料。凡是用来装点后宫、充填阶下、娱悦心意、悦目耳的东西，必须产自秦国才可以，那么宛地珍珠的簪子、嵌珠的耳坠、阿地细绢的衣服、锦绣的装饰就不会进到陛下面前，而那随时尚而来、艳丽窈窕的赵国美女也不会立于陛下左右了。那敲击瓮缶、弹奏筝、拍打大腿、呼号嗡嗡以娱耳目的，是真正的秦国音乐；而郑、卫之声、桑间之乐、《昭》《虞》《武》《象》，是异国的音乐。如今放弃敲击瓮缶而改取郑、卫之乐，退去弹筝而取《昭》《虞》，这样做是为什么？不过是图眼前快意、适合欣赏罢了。如今取用人才却不是这样的态度。不问是否合适，不论是非曲直，凡非秦国人便要离去，凡是客卿便要驱逐。那么这是重视声色珠玉，而轻视人才民众啊。这不是用来跨越海内、制服诸侯的方法。

臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓「藉寇兵而赍盗粮」者也。

臣听说，土地广大粮食就多，国家强大人口就众，兵力雄强则士卒勇武。因此泰山不拒绝任何土壤，所以能成就其巍峨高大；江河大海不舍弃细小的流水，所以能成就其深邃浩渺；王者不拒绝众多的百姓，所以能彰显其德行。因此土地不分四方，百姓不论异国，四季充美，鬼神降福，这就是五帝、三王所以无敌于天下的原因。如今却抛弃百姓去资助敌国，拒绝宾客让诸侯受益，使天下的士人退步、不敢向西，裹足不入秦国，这就是所谓「借给敌人兵器，给盗贼运送粮食」啊。

夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益雠，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。

凡物不产于秦，但可以作为珍宝的有很多；士人不出生于秦，但愿意效忠的也很多。如今驱逐客卿来资助敌国，损耗民力来增益仇敌，对内让自己虚弱，对外在诸侯中树立怨敌，这样还想求得国家不陷于危险，是不可能的。

秦王乃除逐客之令，复李斯官，卒用其计谋。官至廷尉。二十馀年，竟并天下，尊主为皇帝，以斯为丞相。夷郡县城，销其兵刃，示不复用。使秦无尺土之封，不立子弟为王，功臣为诸侯者，使后无战攻之患。

秦王于是撤销了驱逐客卿的命令，恢复了李斯的官职，终于采用了他的计谋。官职升至廷尉。二十余年后，终于并吞天下，尊君主为皇帝，以李斯为丞相。拆毁郡县的城墙，销毁民间的兵刃，以示不再用兵。使秦国没有一寸土地的分封，不立子弟为王、功臣为诸侯，以免此后发生争战攻伐之患。

始皇三十四年，置酒咸阳宫，博士仆射周青臣等颂始皇威德。齐人淳于越进谏曰：「臣闻之，殷周之王千馀岁，封子弟功臣自为支辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之患，臣无辅弼，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。今青臣等又面谀以重陛下过，非忠臣也。」始皇下其议丞相。丞相谬其说，绌其辞，乃上书曰：「古者天下散乱，莫能相一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上所建立。今陛下并有天下，别白黑而定一尊；而私学乃相与非法教之制，闻令下，即各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请诸有文学诗书百家语者，蠲除去之。令到满三十日弗去，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若有欲学者，以吏为师。」始皇可其议，收去诗书百家之语以愚百姓，使天下无以古非今。明法度，定律令，皆以始皇起。同文书。治离宫别馆，周遍天下。明年，又巡狩，外攘四夷，斯皆有力焉。

始皇三十四年，在咸阳宫摆酒宴，博士仆射周青臣等颂扬始皇的威德。齐人淳于越进谏说：「臣听说，殷周之王立国千余年，封子弟功臣为辅翼之支柱。如今陛下拥有海内，而子弟却是平民百姓，一旦发生田常、六卿那样的祸患，臣子中没有辅佐，怎么能互相救援呢？事情不效法古人而能长久的，我从未听说过。如今青臣等又当面奉承来加重陛下的过失，不是忠臣啊。」始皇将此议交给丞相讨论。丞相认为其说错误，驳斥其辞，于是上书说：「古时天下分散混乱，没有人能统一，所以诸侯并起，言论都称道古代来危害当今，粉饰空话来搅乱现实，人们各自称赞所私下学习的，以此非议上面建立的制度。如今陛下统有天下，辨明是非、确立一尊；而私下学习的人却相互非议法令教化的制度，听到命令颁布，就各自用私学来议论，入则心中反对，出则街巷议论，以非议主上为名声，以持异见为高尚，率领下属群众来制造诽谤。如此不加禁止，则君主的权势在上面降低，而朋党在下面形成。禁止它才对。臣请求凡有文学诗书百家言论的，全都清除掉。命令到达满三十天还不清除的，处以黥刑为城旦。不清除的只有医药、占卜、种植之书。若有想学习的，就以官吏为师。」始皇同意了他的建议，收取、清除诗书百家的著作来愚弄百姓，使天下无法用古代来非议当今。阐明法度，制定律令，都以始皇为准。统一文字。修建离宫别馆，遍布天下。第二年，又巡行视察，对外排斥四夷，李斯在这些方面都出了力。

斯长男由为三川守，诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子。三川守李由告归咸阳，李斯置酒于家，百官长皆前为寿，门廷车骑以千数。李斯喟然而叹曰：「嗟乎！吾闻之荀卿曰『物禁大盛』。夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也！」

李斯的长子由担任三川郡守，各儿子都娶了秦国公主，女儿全都嫁给了秦国公子。三川郡守李由回咸阳探亲，李斯在家中置酒宴客，百官长吏全来为他祝寿，门庭前的车骑多达千辆。李斯长叹说：「唉！我从荀卿那里听说『物极必禁盛』。我李斯不过是上蔡的普通布衣，街巷里的黔首，君上不知我才能低下，竟提拔到如此地位。当今人臣之位没有人在我之上，可以说是富贵到了极点了。物到极点就会衰落，我还不知道将在哪里停驾啊！」

始皇三十七年十月，行出游会稽，并海上，北抵琅邪。丞相斯、中车府令赵高兼行符玺令事，皆从。始皇有二十馀子，长子扶苏以数直谏上，上使监兵上郡，蒙恬为将。少子胡亥爱，请从，上许之。馀子莫从。

始皇三十七年十月，始皇出行游历会稽，沿海北上，到达琅邪。丞相李斯、中车府令赵高兼任符玺令事，全都随行。始皇有二十余个儿子，长子扶苏因多次直言劝谏，被始皇派去上郡监督军队，蒙恬为将。幼子胡亥受宠爱，请求随行，始皇允许了。其余各子都没有随行。

其年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：「以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。」书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯、赵高及幸宦者五六人知始皇崩，馀群臣皆莫知也。李斯以为上在外崩，无真太子，故秘之。置始皇居輼輬车中，百官奏事上食如故，宦者辄从輼輬车中可诸奏事。

同年七月，始皇帝到达沙丘，病情甚重，命令赵高写下诏书赐给公子扶苏说：「将兵权交给蒙恬，前来咸阳与丧事会合，下葬。」诏书已封好，还没有交给使者，始皇就驾崩了。诏书和玉玺都在赵高手中，只有公子胡亥、丞相李斯、赵高及受宠的宦者五六人知道始皇驾崩，其余群臣全都不知道。李斯认为皇上在外驾崩，没有确定太子，所以秘而不发。将始皇安置在辒辌车中，百官照常奏事进食，宦者就从辒辌车中传出批准各奏事。

赵高因留所赐扶苏玺书，而谓公子胡亥曰：「上崩，无诏封王诸子而独赐长子书。长子至，即立为皇帝，而子无尺寸之地，为之柰何？」胡亥曰：「固也。吾闻之，明君知臣，明父知子。父捐命，不封诸子，何可言者！」赵高曰：「不然。方今天下之权，存亡在子与高及丞相耳，愿子图之。且夫臣人与见臣于人，制人与见制于人，岂可同日道哉！」胡亥曰：「废兄而立弟，是不义也；不奉父诏而畏死，是不孝也；能薄而材谫，强因人之功，是不能也：三者逆德，天下不服，身殆倾危，社稷不血食。」高曰：「臣闻汤、武杀其主，天下称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其德，孔子著之，不为不孝。夫大行不小谨，盛德不辞让，乡曲各有宜而百官不同功。故顾小而忘大，后必有害；狐疑犹豫，后必有悔。断而敢行，鬼神避之，后有成功。愿子遂之！」胡亥喟然叹曰：「今大行未发，丧礼未终，岂宜以此事干丞相哉！」赵高曰：「时乎时乎，闲不及谋！赢粮跃马，唯恐后时！」

赵高趁机扣留了赐给扶苏的玺书，对公子胡亥说：「皇上驾崩，没有诏令封王各子，只赐诏给长子。长子一到，就要立为皇帝，而您没有一寸封地，该怎么办？」胡亥说：「理所当然。我听说，明君了解臣子，明父了解儿子。父亲放弃了性命，不封赐各子，有什么可说的！」赵高说：「不对。如今天下的权柄，存亡全在于您与我和丞相这几人罢了，希望您好好考虑。况且，臣服于人与让人臣服于自己，控制别人与被别人控制，这两种情形哪能相提并论！」胡亥说：「废兄立弟，是不义；不奉父亲遗诏而贪生怕死，是不孝；能力薄弱，强行凭借别人的功劳，是无能：这三条都是逆德，天下不会臣服，身家都将倾危，社稷得不到祭祀。」赵高说：「臣听说商汤、武王杀了他们的君主，天下称之为义，不算不忠。卫君杀了他的父亲，而卫国传颂其德行，孔子著录此事，不算不孝。大行之事不拘小节，盛德之举不辞让，乡里各有宜合，百官职责不同。所以顾小而忘大，事后必有祸害；狐疑犹豫，事后必然后悔。果断而敢于行动，鬼神都会回避，事后定能成功。希望公子就这样做！」胡亥喟然叹道：「如今先帝大行尚未发丧，丧礼尚未结束，怎么宜于以这种事去打扰丞相呢！」赵高说：「时机啊时机，间隙不等人谋划！背负干粮、纵马驰骋，只怕落在后面！」

胡亥既然高之言，高曰：「不与丞相谋，恐事不能成，臣请为子与丞相谋之。」高乃谓丞相斯曰：「上崩，赐长子书，与丧会咸阳而立为嗣。书未行，今上崩，未有知者也。所赐长子书及符玺皆在胡亥所，定太子在君侯与高之口耳。事将何如？」斯曰：「安得亡国之言！此非人臣所当议也！」高曰：「君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨于天下孰与蒙恬？长子旧而信之孰与蒙恬？」斯曰：「此五者皆不及蒙恬，而君责之何深也？」高曰：「高固内官之厮役也，幸得以刀笔之文进入秦宫，管事二十馀年，未尝见秦免罢丞相功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡。皇帝二十馀子，皆君之所知。长子刚毅而武勇，信人而奋士，即位必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归于乡里，明矣。高受诏教习胡亥，使学以法事数年矣，未尝见过失。慈仁笃厚，轻财重士，辩于心而诎于口，尽礼敬士，秦之诸子未有及此者，可以为嗣。君计而定之。」斯曰：「君其反位！斯奉主之诏，听天之命，何虑之可定也？」高曰：「安可危也，危可安也。安危不定，何以贵圣？」斯曰：「斯，上蔡闾巷布衣也，上幸擢为丞相，封为通侯，子孙皆至尊位重禄者，故将以存亡安危属臣也。岂可负哉！夫忠臣不避死而庶几，孝子不勤劳而见危，人臣各守其职而已矣。君其勿复言，将令斯得罪。」高曰：「盖闻圣人迁徙无常，就变而从时，见末而知本，观指而睹归。物固有之，安得常法哉！方今天下之权命悬于胡亥，高能得志焉。且夫从外制中谓之惑，从下制上谓之贼。故秋霜降者草花落，水摇动者万物作，此必然之效也。君何见之晚？」斯曰：「吾闻晋易太子，三世不安；齐桓兄弟争位，身死为戮；纣杀亲戚，不听谏者，国为丘墟，遂危社稷：三者逆天，宗庙不血食。斯其犹人哉，安足为谋！」高曰：「上下合同，可以长久；中外若一，事无表里。君听臣之计，即长有封侯，世世称孤，必有乔松之寿，孔、墨之智。今释此而不从，祸及子孙，足以为寒心。善者因祸为福，君何处焉？」斯乃仰天而叹，垂泪太息曰：「嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安托命哉！」于是斯乃听高。高乃报胡亥曰：「臣请奉太子之明命以报丞相，丞相斯敢不奉令！」

胡亥既然认同了赵高的话，赵高说：「不与丞相商谋，恐怕此事难以成功，臣请为您去与丞相谋划。」赵高便对丞相李斯说：「皇上驾崩，赐给长子的书信，要他与丧事会合到咸阳来立为嗣君。书信还没有送出，皇上就驾崩了，没有人知道此事。所赐长子的书信及玉玺都在胡亥手中，确立太子一事就在于君侯与我二人的一句话。此事将如何处置？」李斯说：「哪里有什么亡国之言！这不是人臣所应当议论的！」赵高说：「君侯自己估量，才能与蒙恬相比谁强？功劳与蒙恬相比谁高？谋划深远不失算与蒙恬相比谁强？天下无怨与蒙恬相比谁多？长子旧日亲信与蒙恬相比谁更得信任？」李斯说：「这五方面我都不及蒙恬，您为何责备我如此之深？」赵高说：「我本是内官中的役仆，幸而凭借文书笔记进入秦宫，管事二十余年，从未见过秦国免除罢黜的丞相功臣，封爵延续到第二代的，最终都以诛杀告终。皇帝有二十余子，都是君侯所了解的。长子刚毅而武勇，信任人、能奋励士卒，一旦即位必然任用蒙恬为丞相，君侯最终无法怀揣通侯印绶回乡归里，这是明白的了。我奉诏教习胡亥，让他学习法律事务数年了，从未见到他有过失。慈仁笃厚，轻财重士，心中明辩而口中谦逊，对士人尽礼敬重，秦国的公子中没有能比得上他的，可以立为嗣君。请君侯斟酌决定。」李斯说：「请您回到自己的位置上！我奉主上的诏令，听从天命，有什么可以斟酌决定的呢？」赵高说：「安全的可以变成危险，危险的可以变成安全。安危不定，又何以算是通晓圣事？」李斯说：「我李斯，是上蔡街巷里的布衣，君上有幸提拔我为丞相，封为通侯，子孙都到了尊贵重禄之位，所以主上才将国家存亡安危托付给我。怎么可以辜负他呢！忠臣不逃避死难，孝子不在劳苦中遭受危险，人臣各守其职罢了。您不要再说了，否则将让我犯罪。」赵高说：「我听说，圣人迁徙变化没有固定，顺应变化、因时而动，看到末端知道根本，观察方向就能预见结果。事物本来如此，怎么能固守常法呢！如今天下的权命悬于胡亥，我能实现自己的志向。况且从外部控制内部叫做迷惑，从下位控制上位叫做作乱。秋霜降临，草木凋零；水流涌动，万物生发，这是必然的效应。您为何见事如此之晚？」李斯说：「我听说晋国更换太子，三代不安；齐桓公兄弟争位，自身死而被戮辱；纣王杀害亲戚，不听忠谏，国家成为废墟，危及社稷：这三者逆天，宗庙得不到祭祀。我难道也是这样的人吗，怎么足以谋划此事！」赵高说：「上下合力同心，可以长久；内外若出一体，事无内外之别。您听从臣的计谋，就能长享封侯，代代称孤道寡，必有乔松千岁之寿、孔、墨般的智慧。如今放弃这条路而不从，祸患将殃及子孙，令人不寒而栗。善于处世者因祸得福，您将如何选择？」李斯于是仰天长叹，垂泪太息道：「唉！独遭乱世，既已不能以死相抗，又将把性命托付于何处！」于是李斯便听从了赵高。赵高便回报胡亥说：「臣请奉太子殿下的英明命令回报丞相，丞相李斯怎敢不奉命！」

于是乃相与谋，诈为受始皇诏丞相，立子胡亥为太子。更为书赐长子扶苏曰：「朕巡天下，祷祠名山诸神以延寿命。今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有馀年矣，不能进而前，士卒多秏，无尺寸之功，乃反数上书直言诽谤我所为，以不得罢归为太子，日夜怨望。扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁！将军恬与扶苏居外，不匡正，宜知其谋。为人臣不忠，其赐死，以兵属裨将王离。」封其书以皇帝玺，遣胡亥客奉书赐扶苏于上郡。

于是三人相互谋划，伪造始皇诏令赐给丞相，立公子胡亥为太子。又另外写下诏书赐给长子扶苏说：「朕巡行天下，在名山诸神处祭祷以求延寿。如今扶苏与将军蒙恬率师数十万驻守边疆，已历十余年，不能推进前进，士卒多有损耗，没有立下丝毫功勋，却反而多次上书直言诽谤朕的所作所为，因未能罢归立为太子而日夜怨恨。扶苏作为人子不孝，赐以宝剑自裁！将军蒙恬与扶苏在外，不加匡正，理应知晓其阴谋。作为人臣不忠，赐死，将兵权交给副将王离。」用皇帝玺印封好书信，派遣胡亥的随从奉书赐给上郡的扶苏。

使者至，发书，扶苏泣，入内舍，欲自杀。蒙恬止扶苏曰：「陛下居外，未立太子，使臣将三十万众守边，公子为监，此天下重任也。今一使者来，即自杀，安知其非诈？请复请，复请而后死，未暮也。」使者数趣之。扶苏为人仁，谓蒙恬曰：「父而赐子死，尚安复请！」即自杀。蒙恬不肯死，使者即以属吏，系于阳周。

使者到达，打开书信，扶苏哭泣，走入内室，要自杀。蒙恬阻拦扶苏说：「陛下在外，没有确立太子，派我率领三十万大军守卫边疆，公子您担任监督，这是天下最重要的任务。如今一个使者到来，就要自杀，怎么知道这不是假诏呢？请再次请示，请示之后再死，也不算晚。」使者多次催促。扶苏为人仁厚，对蒙恬说：「父亲赐儿子死，还能再请示什么！」便自杀了。蒙恬不肯就死，使者立即将他交给官吏，拘系于阳周。

使者还报，胡亥、斯、高大喜。至咸阳，发丧，太子立为二世皇帝。以赵高为郎中令，常侍中用事。

使者回来禀报，胡亥、李斯、赵高大喜。回到咸阳，发丧，太子立为二世皇帝。任命赵高为郎中令，常在宫中主持用事。

二世燕居，乃召高与谋事，谓曰：「夫人生居世闲也，譬犹骋六骥过决隙也。吾既已临天下矣，欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以安宗庙而乐万姓，长有天下，终吾年寿，其道可乎？」高曰：「此贤主之所能行也，而昏乱主之所禁也。臣请言之，不敢避斧钺之诛，愿陛下少留意焉。夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉，而诸公子尽帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其属意怏怏皆不服，恐为变。且蒙恬已死，蒙毅将兵居外，臣战战栗栗，唯恐不终。且陛下安得为此乐乎？」二世曰：「为之柰何？」赵高曰：「严法而刻刑，令有罪者相坐诛，至收族，灭大臣而远骨肉；贫者富之，贱者贵之。尽除去先帝之故臣，更置陛下之所亲信者近之。此则阴德归陛下，害除而奸谋塞，群臣莫不被润泽，蒙厚德，陛下则高枕肆志宠乐矣。计莫出于此。」二世然高之言，乃更为法律。于是群臣诸公子有罪，辄下高，令鞠治之。杀大臣蒙毅等，公子十二人僇死咸阳市，十公主僇死于杜，财物入于县官，相连坐者不可胜数。

二世闲居，便召来赵高共谋国事，说：「人生活在世间，就好像驾着六匹骏马飞奔过一道门缝一样短暂。我既然已经临驾天下，就想把耳目所能享受的全都享受尽，把心志所能寻求的快乐全都追求到极致，以此安定宗庙、让万民快乐，长享天下，终此一生，这条路行得通吗？」赵高说：「这是贤明君主能够做到的，却是昏乱君主所禁止的。臣请进言，不敢逃避斧钺之诛，希望陛下稍加留意。沙丘之谋，各位公子及大臣都有所怀疑，而各位公子都是陛下的兄长，大臣又是先帝亲自安置的。如今陛下刚刚即位，他们心中怏怏不平、全都不服，恐怕会有变乱。况且蒙恬已死，蒙毅率兵在外，臣战战兢兢，唯恐无法善终。况且陛下怎么能享受这样的快乐呢？」二世说：「那该怎么办？」赵高说：「加严法律、加重刑罚，让有罪的人株连受诛，一直诛及宗族，消灭大臣、疏远骨肉至亲；使贫者富贵，使贱者尊贵。将先帝的旧臣全部清除，换上陛下所亲信的人靠近身侧。这样则暗中的恩德归于陛下，祸害消除、奸谋阻塞，群臣无不受到润泽、蒙受厚德，陛下便可高枕无忧、尽情享乐了。没有比这更好的计策了。」二世同意了赵高的话，于是更改了法律。自此群臣及诸公子有罪的，便交给赵高，命他审判处置。杀了大臣蒙毅等，十二位公子被戮死于咸阳市，十位公主被戮死于杜县，财物没入官府，株连受牵连的人数不胜数。

公子高欲奔，恐收族，乃上书曰：「先帝无恙时，臣入则赐食，出则乘舆。御府之衣，臣得赐之；中厩之宝马，臣得赐之。臣当从死而不能，为人子不孝，为人臣不忠。不忠者无名以立于世，臣请从死，愿葬郦山之足。唯上幸哀怜之。」书上，胡亥大说，召赵高而示之，曰：「此可谓急乎？」赵高曰：「人臣当忧死而不暇，何变之得谋！」胡亥可其书，赐钱十万以葬。

公子高想出奔，却担心宗族受株连，便上书说：「先帝无恙时，臣进宫则受赐饮食，出行则乘坐御车。御府的衣服，臣得以受赐；中厩的宝马，臣得以受赐。臣本应随先帝而死却未能做到，作为人子是不孝，作为人臣是不忠。不忠之人无颜立于世间，臣请求随先帝而死，愿葬于骊山脚下。唯上怜悯。」书信呈上，胡亥大喜，召来赵高让他看，说：「这可以说是急切了吗？」赵高说：「人臣当忧虑自身之死都来不及，怎么还能谋划什么变乱！」胡亥批准了他的请求，赐钱十万以供葬仪。

法令诛罚日益刻深，群臣人人自危，欲畔者众。又作阿房之宫，治直［道］、驰道，赋敛愈重，戍傜无已。于是楚戍卒陈胜、吴广等乃作乱，起于山东，杰俊相立，自置为侯王，叛秦，兵至鸿门而却。李斯数欲请闲谏，二世不许。而二世责问李斯曰：「吾有私议而有所闻于韩子也，曰『尧之有天下也，堂高三尺，采椽不斫，茅茨不翦，虽逆旅之宿不勤于此矣。冬日鹿裘，夏日葛衣，粢粝之食，藜藿之羹，饭土匦，啜土鉶，虽监门之养不觳于此矣。禹凿龙门，通大夏，疏九河，曲九防，决渟水致之海，而股无胈，胫无毛，手足胼胝，面目黎黑，遂以死于外，葬于会稽，臣虏之劳不烈于此矣』。然则夫所贵于有天下者，岂欲苦形劳神，身处逆旅之宿，口食监门之养，手持臣虏之作哉？此不肖人之所勉也，非贤者之所务也。彼贤人之有天下也，专用天下适己而已矣，此所贵于有天下也。夫所谓贤人者，必能安天下而治万民，今身且不能利，将恶能治天下哉！笔吾愿赐志广欲，长享天下而无害，为之柰何？」李斯子由为三川守，群盗吴广等西略地，过去弗能禁。章邯以破逐广等兵，使者覆案三川相属，诮让斯居三公位，如何令盗如此。李斯恐惧，重爵禄，不知所出，乃阿二世意，欲求容，以书对曰：

法令诛罚日益严酷，群臣人人自危，想要背叛的人众多。又修建阿房宫，修治驰道，赋税征敛愈发沉重，戍役徭役无休无止。于是楚地戍卒陈胜、吴广等起兵作乱，在关东兴起，豪杰竞相自立，自封为侯王，背叛秦国，军队打到鸿门而止。李斯多次想请求私下进谏，二世不允许。而二世责问李斯说：「我有私下的议论，曾听闻于韩非子，他说『尧治理天下，堂高三尺，椽木不加修整，茅草屋顶不加修剪，虽然是客栈的住宿也不比这更简陋了。冬天穿鹿皮裘，夏天穿葛布衣，粗粮为食，藜藿为羹，用土制的匭盛饭，用土制的鉶喝汤，虽然是守门者的饮食也不比这更俭薄了。禹开凿龙门，疏通大夏，治理九河，弯曲九道堤防，决通积水引向大海，而大腿无肉、小腿无毛、手足生茧、面目黝黑，最终在外死去，葬于会稽，臣虏之苦劳也不比这更劳苦了』。那么，拥有天下的尊贵，难道是为了受苦形劳精神，身处客栈之居、口食门卫之食、手操臣虏之劳吗？这是无能之人所勉强为之的，不是贤者所追求的。贤人拥有天下，不过是让天下完全适合自己的心意罢了，这才是拥有天下的价值所在。所谓贤人，必须能安定天下、治理万民，如今连自身都无法得利，又怎能治理天下呢！所以我的愿望是放开心志、广伸欲望，长享天下而无所伤害，该怎么做才好？』我的儿子李由担任三川郡守，叛军吴广等人向西掠地，路过而无法阻止。章邯以军队击破追逐吴广等人，使者审查三川郡的情况接连传来，责斥我身居三公之位，为何任贼如此横行。我李斯恐惧，又珍惜爵禄，不知如何是好，便迎合二世的心意、想要求得宽容，以书上回答说：

夫贤主者，必且能全道而行督责之术者也。督责之，则臣不敢不竭能以徇其主矣。此臣主之分定，上下之义明，则天下贤不肖莫敢不尽力竭任以徇其君矣。是故主独制于天下而无所制也。能穷乐之极矣，贤明之主也，可不察焉！

贤明的君主，必定是能够全力奉行大道、推行督察责罚之术的人。实行督察责罚，则臣子不敢不竭尽能力来为君主效命了。这样臣主的职分确定，上下的义分明确，那么天下无论贤能与不才，都不敢不尽力竭任来为其君主效命了。因此君主能够独自主宰天下而无人能主宰他，能穷尽享乐之极，这才是贤明的君主，不可不明察啊！

故《申子》曰「有天下而不恣睢，命之曰以天下为桎梏」者，无他焉，不能督责，而顾以其身劳于天下之民，若尧、禹然，故谓之「桎梏」也。夫不能修申、韩之明术，行督责之道，专以天下自适也，而徒务苦形劳神，以身徇百姓，则是黔首之役，非畜天下者也，何足贵哉！夫以人徇己，则己贵而人贱；以己徇人，则己贱而人贵。故徇人者贱，而人所徇者贵，自古及今，未有不然者也。凡古之所为尊贤者，为其贵也；而所为恶不肖者，为其贱也。而尧、禹以身徇天下者也，因随而尊之，则亦失所为尊贤之心矣，夫可谓大缪矣。谓之为「桎梏」，不亦宜乎？不能督责之过也。

所以《申子》说「拥有天下却不能放纵行事，就称之为以天下为枷锁」，没有别的原因，就是不能实行督察责罚，反而以自身来为天下百姓劳苦，就像尧、禹那样，所以称之为「枷锁」。不能修习申、韩的明术，推行督察责罚之道，专意让天下适合自己，却只是劳苦形体、消耗精神，以身为百姓效命，这不过是黔首的役夫，不是驾驭天下的人，有什么可尊贵的！以别人来为自己效命，则自己尊贵而别人卑贱；以自己来为别人效命，则自己卑贱而别人尊贵。所以为别人效命者卑贱，而受别人效命者尊贵，自古至今，从来没有不是这样的。古人所以尊崇贤者，是因为他尊贵；所以厌恶不才者，是因为他卑贱。而尧、禹以身为天下效命，若因此就跟着尊崇他们，便也失掉了尊崇贤者的本意，这可以说是大错了。称之为「枷锁」，不也是应当的吗？这就是不能实行督察责罚的过失。

故韩子曰：「慈母有败子而严家无格虏」者，何也？则能罚之加焉必也。故商君之法，刑弃灰于道者。夫弃灰，薄罪也，而被刑，重罚也。彼唯明主为能深督轻罪。夫罪轻且督深，而况有重罪乎？故民不敢犯也。是故韩子曰「布帛寻常，庸人不释，铄金百溢，盗跖不搏」者，非庸人之心重，寻常之利深，而盗跖之欲浅也；又不以盗跖之行，为轻百镒之重也。搏必随手刑，则盗跖不搏百镒；而罚不必行也，则庸人不释寻常。是故城高五丈，而楼季不轻犯也；泰山之高百仞，而跛羊牧其上。夫楼季也而难五丈之限，岂跛羊也而易百仞之高哉？峭堑之势异也。明主圣王之所以能久处尊位，长执重势，而独擅天下之利者，非有异道也，能独断而审督责，必深罚，故天下不敢犯也。今不务所以不犯，而事慈母之所以败子也，则亦不察于圣人之论矣。夫不能行圣人之术，则舍为天下役何事哉？可不哀邪！

所以韩非子说：「慈母有败家子，而严厉的家长没有不服管教的仆役」，为什么？就是能对他施加惩罚是必然的。所以商君的法律，对在道路上丢弃草木灰的人处以刑罚。丢灰是轻微的罪过，却被施以重罚。这只有明主才能对轻罪深加督察。罪轻尚且督察严深，更何况有重罪呢？所以百姓不敢触犯。因此韩非子说「布帛不过寻常之长，普通人不肯放手，融化的百镒黄金，盗跖也不去抢」，不是因为普通人看重布帛更多，寻常之布帛利益更深，也不是因为盗跖的欲望更浅；也不是以盗跖的行为，把百镒之重看得很轻。抢夺必随手被刑，则盗跖不去抢百镒；而惩罚不一定执行，则普通人不肯放手寻常布帛。所以城墙高五丈，而楼季都不轻易逾越；泰山高百仞，跛脚的羊却能在上面牧羊。楼季都难以逾越五丈的高限，岂是跛羊觉得百仞的高度很容易？是险峻与平缓的形势不同啊。明主圣王所以能长久居于尊位、长握重势、独揽天下之利，并无别的道路，是能够独断决策、详审督察责罚、必定严厉惩处，所以天下不敢触犯。如今不务求使人不触犯的方法，而效仿慈母让儿子败坏的做法，也就是不能明察圣人的论断了。不能推行圣人之术，则除了为天下充当役夫还能做什么？可不哀哉！

且夫俭节仁义之人立于朝，则荒肆之乐辍矣；谏说论理之臣闲于侧，则流漫之志诎矣；烈士死节之行显于世，则淫康之虞废矣。故明主能外此三者，而独操主术以制听从之臣，而修其明法，故身尊而势重也。凡贤主者，必将能拂世磨俗，而废其所恶，立其所欲，故生则有尊重之势，死则有贤明之谥也。是以明君独断，故权不在臣也。然后能灭仁义之涂，掩驰说之口，困烈士之行，塞聪揜明，内独视听，故外不可倾以仁义烈士之行，而内不可夺以谏说忿争之辩。故能荦然独行恣睢之心而莫之敢逆。若此然后可谓能明申、韩之术，而修商君之法。法修术明而天下乱者，未之闻也。故曰「王道约而易操」也。唯明主为能行之。若此则谓督责之诚，则臣无邪，臣无邪则天下安，天下安则主严尊，主严尊则督责必，督责必则所求得，所求得则国家富，国家富则君乐丰。故督责之术设，则所欲无不得矣。群臣百姓救过不给，何变之敢图？若此则帝道备，而可谓能明君臣之术矣。虽申、韩复生，不能加也。

况且，俭节仁义之人立于朝堂，则荒纵享乐的欢娱便会停止；进谏说理之臣陈列在侧，则放纵无节的心志便会受到压抑；刚烈之士以死守节的行为显于世间，则淫逸安康的享受便会废除。所以明主能够排除这三种人，独自操持君主之术以制驭听命之臣，修习其明法，因此身尊势重。凡是贤明的君主，必定能够逆世磨俗、废除他所厌恶的，确立他所希望的，所以生时有尊重之势，死后有贤明之谥。因此明君独断，权柄不在臣下。如此然后才能消弭仁义的门径，掩盖游说者的嘴口，困住刚烈之士的行为，堵住聪明、遮蔽光明，对内独掌视听，因此外部不能以仁义烈士之行来倾覆他，内部不能以谏说忿争的辩论来夺取他的心志。所以能卓然独行任意妄为之心而无人敢违逆。如此然后才可以说能通晓申、韩之术、修习商君之法。法已修习、术已明察而天下仍然混乱的，从未听说过。所以说「王道简约而易于操守」，只有明主才能推行。如此则所谓督察责罚诚实推行，则臣子无邪，臣子无邪则天下安定，天下安定则君主严尊，君主严尊则督察责罚必行，督察责罚必行则所求必得，所求得则国家富强，国家富强则君主欢乐丰盛。所以督察责罚之术一旦设立，则所有欲望无不实现。群臣百姓忙于弥补过失都来不及，哪里还敢图谋变乱？如此则帝道完备，可以说是能明了君臣之术了。即使申不害、韩非子复生，也无法在此之上有所增益了。

书奏，二世悦。于是行督责益严，税民深者为明吏。二世曰：「若此则可谓能督责矣。」刑者相半于道，而死人日成积于市。杀人众者为忠臣。二世曰：「若此则可谓能督责矣。」

书上奏，二世大喜。于是推行督察责罚愈加严厉，向百姓征税重的被称为明吏。二世说：「如此才可以称为能督察责罚了。」被刑者在道路上比比皆是，每天死人堆积在市集。杀人多的被称为忠臣。二世说：「如此才可以称为能督察责罚了。」

初，赵高为郎中令，所杀及报私怨众多，恐大臣入朝奏事毁恶之，乃说二世曰：「天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰『朕』。且陛下富于春秋，未必尽通诸事，今坐朝廷，谴举有不当者，则见短于大臣，非所以示神明于天下也。且陛下深拱禁中，与臣及侍中习法者待事，事来有以揆之。如此则大臣不敢奏疑事，天下称圣主矣。」二世用其计，乃不坐朝廷见大臣，居禁中。赵高常侍中用事，事皆决于赵高。

起初，赵高担任郎中令，所杀之人及为私怨所报复者极多，担心大臣入朝奏事时对他进行诋毁，便对二世说：「天子所以尊贵，只是因为让人听到声音，群臣无法见到他的面容，所以称为『朕』。况且陛下正当青春年华，未必对各类事务都已通晓，如今坐在朝廷上，责斥或举荐有不当之处，则在大臣面前显露短处，这不是向天下彰显神明的做法。况且陛下深居禁中，与臣及熟悉法律的侍中们等候处理事务，事情来了有据可依。如此则大臣不敢奏上疑难之事，天下都会称颂圣明君主了。」二世采用了他的计策，于是不再坐朝廷接见大臣，居住在禁中。赵高常在禁中主持用事，一切政事都由赵高决断。

高闻李斯以为言，乃见丞相曰：「关东群盗多，今上急益发繇治阿房宫，聚狗马无用之物。臣欲谏，为位贱。此真君侯之事，君何不谏？」李斯曰：「固也，吾欲言之久矣。今时上不坐朝廷，上居深宫，吾有所言者，不可传也，欲见无闲。」赵高谓曰：「君诚能谏，请为君候上闲语君。」于是赵高待二世方燕乐，妇女居前，使人告丞相：「上方闲，可奏事。」丞相至宫门上谒，如此者三。二世怒曰：「吾常多闲日，丞相不来。吾方燕私，丞相辄来请事。丞相岂少我哉？且固我哉？」赵高因曰：「如此殆矣！夫沙丘之谋，丞相与焉。今陛下已立为帝，而丞相贵不益，此其意亦望裂地而王矣。且陛下不问臣，臣不敢言。丞相长男李由为三川守，楚盗陈胜等皆丞相傍县之子，以故楚盗公行，过三川，城守不肯击。高闻其文书相往来，未得其审，故未敢以闻。且丞相居外，权重于陛下。」二世以为然。欲案丞相，恐其不审，乃使人案验三川守与盗通状。李斯闻之。

赵高听说李斯有所言论，便来见丞相说：「关东群盗众多，如今皇上急于增派徭役修建阿房宫，又聚集了狗马等无用之物。臣想进谏，位卑言轻。这确实是您这样地位的人应当谏诤之事，您为何不进谏？」李斯说：「确实，我想进谏已经很久了。如今皇上不坐朝廷，居于深宫，我有话想说，却无法传达，想要求见又没有间隙。」赵高说：「您若真的能进谏，请允许臣为您等候上面有空闲时通知您。」于是赵高等二世正在饮宴享乐、妇女侍于前时，派人去告诉丞相：「皇上现在有空，可以奏事了。」丞相到宫门上前求见，如此共有三次。二世大怒说：「我平日空闲的日子很多，丞相不来。我正在私下宴乐，丞相却偏偏来请求奏事。丞相是轻视我吗？还是故意的？」赵高趁机说：「如此情形危险了！沙丘之谋，丞相也参与了其中。如今陛下已立为帝，而丞相的尊贵没有增加，他的心意也在于裂地称王吧。况且陛下若不问臣，臣不敢言。丞相的长子李由担任三川郡守，楚国叛贼陈胜等都是丞相旁边县邑的子弟，因此楚地叛贼公然行进，路过三川，城守却不肯出击。臣听说他们之间书信往来频繁，却尚未得到确证，所以不敢禀报。况且丞相在宫外，权势重于陛下。」二世认为说得对，想要查办丞相，但担心案情不确实，便先派人查验三川郡守与叛军互通的情况。李斯听说了此事。

是时二世在甘泉，方作觳抵优俳之观。李斯不得见，因上书言赵高之短曰：「臣闻之，臣疑其君，无不危国；妾疑其夫，无不危家。今有大臣于陛下擅利擅害，与陛下无异，此甚不便。昔者司城子罕相宋，身行刑罚，以威行之，朞年遂劫其君。田常为简公臣，爵列无敌于国，私家之富与公家均，布惠施德，下得百姓，上得群臣，阴取齐国，杀宰予于庭，即弑简公于朝，遂有齐国。此天下所明知也。今高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋也；私家之富，若田氏之于齐也。兼行田常、子罕之逆道而劫陛下之威信，其志若韩玘为韩安相也。陛下不图，臣恐其为变也。」二世曰：「何哉？夫高，故宦人也，然不为安肆志，不以危易心，洁行修善，自使至此，以忠得进，以信守位，朕实贤之，而君疑之，何也？且朕少失先人，无所识知，不习治民，而君又老，恐与天下绝矣。朕非属赵君，当谁任哉？且赵君为人精廉强力，下知人情，上能适朕，君其勿疑。」李斯曰：「不然。夫高，故贱人也，无识于理，贪欲无厌，求利不止，列势次主，求欲无穷，臣故曰殆。」二世已前信赵高，恐李斯杀之，乃私告赵高。高曰：「丞相所患者独高，高已死，丞相即欲为田常所为。」于是二世曰：「其以李斯属郎中令！」

这时二世在甘泉宫，正在观看角斗、优人杂耍的表演。李斯无法得见，便上书揭露赵高的短处说：「臣听说，臣疑其君，没有不危害国家的；妻妾疑其夫，没有不危害家庭的。如今有大臣在陛下面前独揽利害，与陛下无异，这是极为不妥的。从前司城子罕担任宋国相国，亲自执行刑罚，以威慑推行政务，不到一年便劫持了他的君主。田常担任齐简公的臣子，爵位在国内无人能敌，私家之富与公家相当，布施恩惠、广结民心，下得百姓、上得群臣，暗中取得了齐国，在庭院中杀死宰予，便在朝堂上弑杀简公，于是据有齐国。这是天下所公认的事实。如今赵高有邪佚之志、危险叛逆之行，就如子罕之相宋；私家之富，犹如田氏之于齐国。兼行田常、子罕的叛逆之道，挟持陛下的威信，他的志向就像韩玘担任韩安之相。陛下若不加以图谋，臣担心他会生出变乱。」二世说：「怎么说呢？赵高，本是宦官，然而他并不因安泰而放纵心志，不因危难而改变心意，行为洁净、修善自身，才到了如此地位，以忠诚获得提升，以信义守持职位，朕实在认为他贤能，而您怀疑他，为什么？况且朕年幼失去先父，对各方面无所认知，不熟悉治理百姓，而您又年老，朕担心将与天下相隔绝。朕若不依靠赵君，还能依靠谁呢？况且赵君为人精廉强干，深知人情，上能适合朕的心意，您不要怀疑他。」李斯说：「不对。赵高，本是低贱之人，无识于事理，贪欲无厌，求利不止，威势仅次于君主，欲求无穷，臣所以说危险。」二世此前已经信任赵高，担心李斯杀他，便私下告知赵高。赵高说：「丞相所忧虑的只有我赵高，我赵高若死了，丞相便要做田常所做的事了。」于是二世说：「将李斯交给郎中令处置！」

赵高案治李斯。李斯拘执束缚，居囹圄中，仰天而叹曰：「嗟乎，悲夫！不道之君，何可为计哉！昔者桀杀关龙逢，纣杀王子比干，吴王夫差杀伍子胥。此三臣者，岂不忠哉，然而不免于死，身死而所忠者非也。今吾智不及三子，而二世之无道过于桀、纣、夫差，吾以忠死，宜矣。且二世之治岂不乱哉！日者夷其兄弟而自立也，杀忠臣而贵贱人，作为阿房之宫，赋敛天下。吾非不谏也，而不吾听也。凡古圣王，饮食有节，车器有数，宫室有度，出令造事，加费而无益于民利者禁，故能长久治安。今行逆于昆弟，不顾其咎；侵杀忠臣，不思其殃；大为宫室，厚赋天下，不爱其费：三者已行，天下不听。今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至咸阳，麋鹿游于朝也。」

赵高查办李斯。李斯被拘执捆绑，关押在囹圄之中，仰天长叹说：「唉，悲哀啊！无道之君，怎么能为他谋划什么呢！从前桀杀关龙逢，纣杀王子比干，吴王夫差杀伍子胥。这三位臣子，难道不忠吗，然而都免不了一死，身死而所效忠的君主是无道的。如今我的智慧不及这三人，而二世的无道胜过桀、纣、夫差，我以忠死，也是应当的了。况且二世的治国，岂不是大乱吗！他诛杀兄弟而自立，杀害忠臣而尊贵贱人，修建阿房宫，向天下征敛赋税。我不是没有劝谏，而是他不听我的。凡古代圣王，饮食有节制，车器有定数，宫室有规度，颁令造事，凡是增加费用而无益于百姓利益的加以禁止，所以能长久治安。如今他对兄弟残忍，不顾其罪咎；侵害诛杀忠臣，不思其祸殃；大建宫室、向天下征收重赋，不爱惜费用：这三件事已经推行，天下人心背叛。如今反叛者已有天下的一半，而他内心还未觉悟，还以赵高为辅佐，我必将亲眼见到敌寇攻至咸阳、麋鹿游荡于朝廷中了。」

于是二世乃使高案丞相狱，治罪，责斯与子由谋反状，皆收捕宗族宾客。赵高治斯，榜掠千馀，不胜痛，自诬服。斯所以不死者，自负其辩，有功，实无反心，幸得上书自陈，幸二世之寤而赦之。李斯乃从狱中上书曰：「臣为丞相治民，三十馀年矣。逮秦地之陜隘。先王之时秦地不过千里，兵数十万。臣尽薄材，谨奉法令，阴行谋臣，资之金玉，使游说诸侯，阴修甲兵，饰政教，官鬬士，尊功臣，盛其爵禄，故终以胁韩弱魏，破燕、赵，夷齐、楚，卒兼六国，虏其王，立秦为天子。罪一矣。地非不广，又北逐胡、貉，南定百越，以见秦之强。罪二矣。尊大臣，盛其爵位，以固其亲。罪三矣。立社稷，修宗庙，以明主之贤。罪四矣。更克画，平斗斛度量文章，布之天下，以树秦之名。罪五矣。治驰道，兴游观，以见主之得意。罪六矣。缓刑罚，薄赋敛，以遂主得众之心，万民戴主，死而不忘。罪七矣。若斯之为臣者，罪足以死固久矣。上幸尽其能力，乃得至今，愿陛下察之！」书上，赵高使吏弃去不奏，曰：「囚安得上书！」

于是二世命令赵高审查丞相的案件，追究罪责，逼问李斯与其子李由谋反的情况，将其宗族宾客全部收捕拘押。赵高审治李斯，拷打千余下，痛苦难忍，李斯被迫自诬服罪。李斯之所以不求速死，是因为自信有辩才、有功勋，实无反心，希望能够上书自陈，期望二世醒悟而赦免他。李斯于是从狱中上书说：「臣担任丞相治理百姓，已有三十余年了。赶上秦国土地狭小时。先王之时秦国不过千里之地，兵士数十万。臣竭尽才能，谨奉法令，暗中遣用谋臣，以金玉资助他们，让他们游说诸侯，暗中修缮武备，修饰政教，奖励战士，尊崇功臣、厚赐其爵禄，所以终于以此逼迫韩国、削弱魏国，攻破燕、赵，夷平齐、楚，最终兼并六国，俘虏其王，立秦为天子。这是罪一。土地非不广大，又向北驱逐胡、貉，向南平定百越，以彰显秦国的强盛。这是罪二。尊重大臣，扩充其爵位，以巩固君臣的亲密。这是罪三。建立社稷、修缮宗庙，以彰明君主的贤德。这是罪四。更改法制，统一斗斛度量衡和文字，布告天下，以树立秦的声名。这是罪五。修治驰道、兴建游观，以彰显君主得意。这是罪六。减缓刑罚，减轻赋敛，以实现君主赢得民心的愿望，万民拥戴主上、至死不忘。这是罪七。如臣这样的为臣之道，罪该处死早已很久了。上幸于是竭尽其能力，才得以活到今天，希望陛下明察！」书信呈上，赵高命令官吏将其弃置，不予上奏，说：「囚犯怎能上书！」

赵高使其客十馀辈诈为御史、谒者、侍中，更往覆讯斯。斯更以其实对，辄使人复榜之。后二世使人验斯，斯以为如前，终不敢更言，辞服。奏当上，二世喜曰：「微赵君，几为丞相所卖。」及二世所使案三川之守至，则项梁已击杀之。使者来，会丞相下吏，赵高皆妄为反辞。

赵高派他的十余个门客，伪装成御史、谒者、侍中，轮番前去复讯李斯。李斯再次按实情回答，便让人再次拷打他。后来二世派人验问李斯，李斯认为和以前一样，最终不敢再改口，言词认罪。判决奏上，二世高兴地说：「若非赵君，差点被丞相出卖了。」等到二世派去查验三川郡守的使者到达，则项梁已经击杀了三川郡守李由。使者返回，恰好丞相已被交付官吏，赵高全都捏造了谋反的罪词。

二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：「吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！」遂父子相哭，而夷三族。

二世二年七月，对李斯施以五种刑罚，判决在咸阳市场腰斩。李斯出狱，与他的次子一起被押解，他回头对次子说：「我想再与你一起牵着黄狗，从上蔡东门出去追捕狡兔，还能做到吗！」于是父子相对痛哭，随即被夷三族。

李斯已死，二世拜赵高为中丞相，事无大小辄决于高。高自知权重，乃献鹿，谓之马。二世问左右：「此乃鹿也？」左右皆曰「马也」。二世惊，自以为惑，乃召太卜，令卦之，太卜曰：「陛下春秋郊祀，奉宗庙鬼神，斋戒不明，故至于此。可依盛德而明斋戒。」于是乃入上林斋戒。日游弋猎，有行人入上林中，二世自射杀之。赵高教其女婿咸阳令阎乐劾不知何人贼杀人移上林。高乃谏二世曰：「天子无故贼杀不辜人，此上帝之禁也，鬼神不享，天且降殃，当远避宫以禳之。」二世乃出居望夷之宫。

李斯已死，二世拜赵高为中丞相，事无大小均由赵高决断。赵高自知权势已重，便献上一头鹿，说是马。二世问左右侍从：「这是鹿吧？」左右都说「是马」。二世大惊，自以为产生了幻觉，便召来太卜，命他卜卦，太卜说：「陛下春秋郊祀，奉宗庙鬼神，斋戒不够清明，所以到了这个地步。可以遵循盛德来明慎斋戒。」于是便进入上林苑斋戒。每天游猎，有行人进入上林苑中，二世亲自射杀了他。赵高教唆他的女婿、咸阳令阎乐，弹劾说不知何人杀人于上林苑。赵高便劝谏二世说：「天子无故杀害无辜之人，这是上帝所禁止的，鬼神不会享受祭祀，上天将降下灾殃，应当远离宫殿以消除灾祸。」二世于是出宫，居住在望夷宫。

留三日，赵高诈诏卫士，令士皆素服持兵内乡，入告二世曰：「山东群盗兵大至！」二世上观而见之，恐惧，高既因劫令自杀。引玺而佩之，左右百官莫从；上殿，殿欲坏者三。高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。

住了三天，赵高伪造诏令命卫士，令卫士全都穿素服持兵向内，入内报告二世说：「关东群盗大军已经打来了！」二世登上望楼看到，恐惧万分，赵高便趁机胁迫他自杀。取来玉玺佩在身上，左右百官没有一个追随；登上殿堂，殿上有三次像要崩塌一样的异象。赵高自知上天不佑、群臣不许，便召来始皇的弟弟，将玉玺授予他。

子婴既位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。高上谒，请病，因召入，令韩谈刺杀之，夷其三族。

子婴即位后，忧虑此事，便称病不理朝事，与宦官韩谈及其子密谋杀死赵高。赵高上谒，请求探视病情，因此被召入，命令韩谈刺杀了他，夷灭其三族。

子婴立三月，沛公兵从武关入，至咸阳，群臣百官皆畔，不适。子婴与妻子自系其颈以组，降轵道旁。沛公因以属吏。项王至而斩之。遂以亡天下。

子婴即位三个月，刘邦的军队从武关进入，到达咸阳，群臣百官全都背叛，无人效力。子婴与妻儿用绳索系在脖子上，在轵道旁投降。刘邦将他交给官吏处置。项王到来后将他杀掉。秦朝于是灭亡。

太史公曰：李斯以闾阎历诸侯，入事秦，因以瑕衅，以辅始皇，卒成帝业，斯为三公，可谓尊用矣。斯知六艺之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺茍合，严威酷刑，听高邪说，废适立庶。诸侯已畔，斯乃欲谏争，不亦末乎！人皆以斯极忠而被五刑死，察其本，乃与俗议之异。不然，斯之功且与周、召列矣。

太史公说：李斯从街巷布衣之身游历诸侯，进入秦国任事，凭借缝隙与机会，辅佐始皇，终于成就帝业，李斯跻身三公，可以说是受到了极大的尊用。李斯通晓六艺的归旨，却不务于明政以补君上之缺失，持爵禄之重、曲意顺从苟且迎合，推行严威酷刑，听信赵高的邪说，废嫡立庶。诸侯已经背叛，李斯才想要谏争，不也太晚了吗！人们都以为李斯极尽忠诚而受五刑处死，探究其本源，才知道与世俗的议论有所不同。否则，李斯的功绩将与周公、召公并列了。