左慈字元放,庐江人也。明五经,兼通星气,见汉祚将衰,天下乱起,乃叹曰:「值此衰乱,官高者危,财多者死。当世荣华,不足贪也。」乃学道,尤明六甲,能役使鬼神,坐致行厨。精思于天柱山中,得石室中《九丹金液经》,能变化万端,不可胜记。魏曹公闻而召之,闭一石室中,使人守视,断谷期年,及出之,颜色如故。曹公自谓生民无不食道,而慈乃如是,必左道也,欲杀之。慈已知,求乞骸骨。曹公曰:「何以忽尔?」对曰:「欲见杀,故求去耳。」公曰:「无有此意,公却高其志,不苟相留也。」乃为设酒,曰:「今当远旷,乞分杯饮酒。」公曰:「善。」是时天寒,温酒尚热,慈拔道簪以挠酒,须臾,道簪都尽,如人磨墨。初,公闻慈求分杯饮酒,谓当使公先饮,以与慈耳,而拔道簪以画,杯酒中断,其间相去数寸。即饮半,半与公。公不善之,未即为饮,慈乞尽自饮之。饮毕,以杯掷屋栋,杯悬摇动,似飞鸟俯仰之状,若欲落而不落,举坐莫不视杯,良久乃坠,既而已失慈矣。寻问之,还其所居。曹公遂益欲杀慈,试其能免死否。乃敕收慈,慈走入群羊中,而追者不分,乃数本羊,果余一口,乃知是慈化为羊也。追者语主人意,欲得见先生,暂还无怯也。俄而有大羊前跪而曰:「为审尔否?」吏相谓曰:「此跪羊,慈也。」欲收之。于是群羊咸向吏言曰:「为审尔否?」由是吏亦不复知慈所在,乃止。后有知慈处者,告公,公又遣吏收之,得慈。慈非不能隐,故示其神化耳。于是受执入狱。狱吏欲拷掠之,户中有一慈,户外亦有一慈,不知孰是。公闻而愈恶之,使引出市杀之。须臾,忽失慈所在,乃闭市门而索。或不识慈者,问其状,言眇一目,著青葛巾青单衣,见此人便收之。及尔,一市中人皆眇目,著葛巾青衣,卒不能分。公令普逐之,如见便杀。后有人见知,便斩以献公,公大喜,及至视之,乃一束茅,验其尸,亦亡处所。后有人从荆州来,见慈。刺史刘表,亦以慈为惑众,拟收害之。表出耀兵,慈意知欲见其术,乃徐徐去,因又诣表云:「有薄礼,愿以饷军。」表曰:「道人单侨,吾军人众,安能为济乎?」慈重道之,表使视之,有酒一斗,器盛,脯一束,而十人共举不胜。慈乃自出取之,以刀削脯投地,请百人奉酒及脯,以赐兵士,酒三杯,脯一片,食之如常脯味,凡万余人,皆周足,而器中酒如故,脯亦不尽,坐上又有宾客千人,皆得大醉。表乃大惊,无复害慈之意。数日,乃委表去,入东吴。有徐堕者,有道术,居丹徒,慈过之。堕门下有宾客,车牛六七乘,欺慈云:「徐公不在。」慈知客欺之,便去。客即见牛在杨树杪行,适上树即不见,下即复见行树上。又车毂皆生荆棘,长一尺,斫之不断,推之不动。客大惧,即报徐公,有一老翁眇目,吾见其不急之人,因欺之云:「公不在,」去后须臾,牛皆如此,不知何等意。公曰:「咄咄,此是左公过我,汝曹那得欺之,急追可及。」诸客分布逐之,及慈,罗布叩头谢之。慈意解,即遣还去。及至,车牛等各复如故。慈见吴主孙讨逆,复欲杀之。后出游,请慈俱行,使慈行于马前,欲自后刺杀之。慈在马前,著木履,挂一竹杖,徐徐而行,讨逆着鞭策马,操兵逐之,终不能及。讨逆知其有术,乃止。后慈以意告葛仙公,言当入霍山,合九转丹,遂乃仙去。(出《神仙传》)
左慈字元放,是庐江人。他通晓五经,也精通观测星象云气之术。他看出汉朝国运将要衰败,天下即将发生动乱,便叹息说:"遇上这样的衰乱之世,官位高的人危险,财产多的人容易丧命。当世的荣华富贵,不值得贪恋。"于是学习道术,尤其精通六甲之术,能够役使鬼神,坐着不动就能召来随行的厨膳。他在天柱山中专心修炼,从一间石室里得到《九丹金液经》,能作出无穷无尽的变化,无法一一记载。
魏国曹公听说后召来左慈,把他关在一间石室里,派人看守,让他整整一年断绝粮食。等他出来时,面色仍同从前一样。曹公认为世间活着的人没有不吃东西的,而左慈竟能如此,必定施行的是邪门道术,便想杀掉他。左慈已经知道了,因而请求辞官还乡。曹公问:"为什么忽然要这样?"左慈回答:"您想杀我,所以我才请求离去。"曹公说:"我没有这个意思。只是先生志向高远,我也不便勉强挽留。"于是为左慈摆酒饯行。左慈说:"如今将要远别,请让我分杯同您饮酒。"曹公说:"好。"
当时天气寒冷,温过的酒还很热。左慈拔下道簪在酒中搅动,不一会儿,道簪竟全部消磨掉了,如同人研墨一般。起初曹公听左慈说要分杯饮酒,以为是让曹公先喝,再把杯子交给左慈。左慈却用道簪一划,酒杯从中间分开,两半相隔几寸。他当即喝掉一半,把另一半交给曹公。曹公心中不快,没有马上饮用,左慈便请求把那一半也由自己喝掉。喝完后,他把杯子掷向屋梁,杯子悬在那里摇动,像飞鸟一样上下俯仰,仿佛要落下却始终不落。在座的人全都仰头看着酒杯。过了很久,杯子才掉下来,而左慈已经不见了。很快派人查问,才知道他已回到自己的住处。
曹公于是更加想杀左慈,要试试他能否逃过一死,便命人拘捕他。左慈逃进羊群,追捕的人分辨不出哪一只是他,便清点原有的羊,果然多出一只,这才知道左慈变成了羊。追捕的人向羊群说明主人的意思,说只是想见先生一面,请他暂且回来,不必害怕。片刻后,一只大羊走上前跪下,说道:"果真是这样吗?"官吏们互相说:"这只跪下的羊就是左慈。"正要上前捉拿,羊群却一齐朝官吏说道:"果真是这样吗?"官吏因此又不知道左慈究竟在哪里,只好作罢。
后来有人知道左慈的住处,报告曹公,曹公又派官吏前去拘捕,这次捉到了左慈。左慈并不是不能隐藏,只是有意显露自己的神奇变化而已。于是他被押入监狱。狱吏准备拷打他,却见牢门里面有一个左慈,牢门外面也有一个左慈,不知道哪一个才是真的。曹公听说后更加憎恶他,命人把他押到街市上杀掉。片刻间,左慈忽然消失了,官府便关闭街市各门搜查。有人不认识左慈,询问他的相貌,别人告诉他说,左慈一只眼睛失明,戴着青色葛巾,穿着青色单衣,见到这样的人就抓起来。话刚传开,整个街市的人竟全都变成一只眼睛失明,戴葛巾、穿青衣的模样,官差最终还是分辨不出。曹公下令全面追捕,见到便杀。后来有人认出了左慈,立即把他斩首,献给曹公。曹公大喜,等送到眼前一看,却只是一束茅草;再去查验他的尸体,尸体也已不知去向。
后来有人从荆州回来,说曾见到左慈。荆州刺史刘表也认为左慈会用邪术迷惑众人,准备拘捕并杀害他。刘表出城展示军队,左慈心里明白刘表是想见识他的法术,便慢慢离去,随后又前往拜见刘表,说:"我有一点薄礼,愿意拿来犒赏军队。"刘表说:"道长孤身寄居在这里,而我的军士很多,您的东西怎么能够周济他们?"左慈一再说明自己确有礼物,刘表便派人去看,只见一只容器里装着一斗酒,还有一束肉干,但十个人一起抬也抬不动。左慈便亲自出去取来,用刀削下肉干投到地上,请来一百个人捧着酒和肉干,分赐给士兵。每人三杯酒、一片肉干,吃起来同普通肉干味道一样。总共一万多人,全都得到充足的酒肉,而容器中的酒依然如故,肉干也没有用尽。在座另外还有一千名宾客,也全都喝得大醉。刘表这才大为震惊,再也没有杀害左慈的念头。几天以后,左慈便离开刘表,前往东吴。
有一个名叫徐堕的人,也身怀道术,住在丹徒。左慈前去拜访他。当时徐堕门下有许多宾客,停着六七辆牛车。宾客欺骗左慈说:"徐公不在。"左慈知道他们有意欺骗,便转身离去。宾客们随即看见拉车的牛在杨树梢上行走,刚爬上树去看,牛便消失不见;一下树,牛又出现在树梢上。车轮的轮毂上也都长出一尺长的荆棘,砍也砍不断,推车也推不动。宾客们十分害怕,立即报告徐公:"刚才有一个独眼老翁来访,我们见他像个无关紧要的人,便骗他说您不在。他走后不久,牛和车就全变成这样,不知道是什么意思。"徐公说:"糟了,糟了!这是左公来探望我,你们怎么能欺骗他?赶快去追,还来得及。"宾客们分头追赶,追上左慈后,围在他身边叩头谢罪。左慈怒意消解,便让他们回去。宾客回到住处时,车辆和牛都已恢复原状。
左慈去见吴主孙讨逆,孙讨逆也想杀他。后来孙讨逆外出游玩,请左慈一同前往,让他走在马前,准备从背后刺死他。左慈穿着木屐,竹杖悬挂在身上,在马前慢慢步行;孙讨逆扬鞭催马,手拿兵器追赶,却始终追不上。孙讨逆知道他身怀道术,只得作罢。后来左慈用心意把自己的打算告诉葛仙公,说要进入霍山炼制九转丹,随后便成仙离去了。
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