北海若曰:「井蛙不可以语于海者,拘于虚也;夏虫不可以语于冰者,笃于时也;曲士不可以语于道者,束于教也。今尔出于崖涘,观于大海,乃知尔丑,尔将可与语大理矣。天下之水,莫大于海,万川归之,不知何时止而不盈;尾闾泄之,不知何时已而不虚;春秋不变,水旱不知。此其过江河之流,不可为量数。而吾未尝以此自多者,自以比形于天地而受气于阴阳,吾在天地之间,犹小石小木之在大山也,方存乎见少,又奚以自多!计四海之在天地之间也,不似礨空之在大泽乎?计中国之在海内,不似稊米之在大仓乎?号物之数谓之万,人处一焉;人卒九州,谷食之所生,舟车之所通,人处一焉。此其比万物也,不似豪末之在于马体乎?五帝之所连,三王之所争,仁人之所忧,任士之所劳,尽此矣。伯夷辞之以为名,仲尼语之以为博,此其自多也,不似尔向之自多于水乎?」
北海若说:「井底之蛙不能跟它谈论大海,是因为它被狭小的居处所局限;夏天的虫子不能跟它谈论冰雪,是因为它被短暂的时令所拘囿;见识浅陋的士人不能跟他谈论大道,是因为他被所受的教条所束缚。如今你从河岸之间走出来,看见了大海,才知道自己的浅陋,这样便可以跟你谈论大道理了。天下的水,没有比海更大的,万千河川归注于它,不知什么时候才会停止,可它从不满溢;海水从尾闾不停地泄出,不知什么时候才会流尽,可它从不枯竭;无论春秋它都不变,无论水旱它都不觉。它远远超过江河的水流,简直无法用数量来计量。然而我从不曾因此自夸,只因我把自己的形体托付于天地之间、禀受阴阳之气,我在天地之间,就好像一块小石、一株小木在大山上一样,正自觉所见之渺小,又怎么会自夸呢!算来四海在天地之间,不就像小小的蚁穴在大泽之中吗?算来中原在四海之内,不就像一粒小米在大仓之中吗?称说万物的数目叫作『万』,而人只占其中之一;天下人遍布九州,凡是五谷生长、舟车通行之处都有人居住,可一个人也只占其中之一。拿一个人来比万物,不就像一根毫毛之末长在马身上吗?五帝所承续的,三王所争夺的,仁人所忧虑的,贤士所操劳的,全都不过如此罢了。伯夷推辞天下而博得名声,仲尼谈论天下而显得渊博,他们这般自夸,不就像你刚才面对河水自夸一样吗?」
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