杨朱其人没有可靠的传世著作，生卒不详，活动大约在战国前期。他的学说核心被概括为"为我""贵己""全生"。孟子在《滕文公下》中说"天下之言不归杨则归墨"，把杨朱与墨翟并列为当时影响最大的两家，可见其声势之盛。

一毛不拔的真义

《孟子·尽心上》载："杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。"这句话后来凝缩为"一毛不拔"的成语，但孟子的批评是儒家立场的概括，未必是杨朱原话。《列子·杨朱》篇展开了另一套逻辑："人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣"——如果每个人都不侵犯他人、也不牺牲自己，社会自然太平。《庄子·骈拇》提到杨朱"贵己"，《淮南子·汜论训》则将其归入"全性保真，不以物累形"一路。这些描述共同指向一个问题：在列国征召士人效力的时代，个人有没有权利拒绝公共义务？

杨墨并称与儒家回应

孟子把杨墨视为儒学的两大对手并非偶然。墨家主张"兼爱"，要求人不分亲疏地爱一切人；杨朱主张"为我"，把个人生命置于公共事业之上。在孟子看来，"杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也"，两者分别从不同方向瓦解了儒家的君臣父子秩序。正是这种来自两翼的挤压，迫使子思、孟子一系更加系统地从"性善"出发回应挑战。

文献的层次

《孟子》《庄子》中的相关段落成书较早，是了解杨朱思想最重要的窗口，但都是他人笔下的杨朱。今本《列子·杨朱》篇虽以杨朱为主角展开论说，但学界多认为今本经过魏晋重编，不能直接当作战国原始材料。杨朱之学在秦汉以后迅速衰落，没有形成独立的传承谱系。约前437年这个系年是便于编排的大致坐标，标记其在战国初年兴起的时段。