抢救发掘

1993年10月，湖北省荆门市郭店村一号楚墓遭盗掘后，荆门市博物馆进行抢救性发掘，出土竹简804枚，其中有字简约730枚。墓葬位于纪南城（楚国郢都）以北约九公里处，墓主身份据随葬品推断为士一级的中低级贵族，墓葬年代一般定在战国中期偏晚，约在前300年前后，且早于前278年秦将白起拔郢。

1998年，文物出版社刊布《郭店楚墓竹简》图版与释文，引发国际学术界的广泛讨论。

简文内容

整理者将竹简分为十八种文献。道家类包括《老子》甲、乙、丙三组和《太一生水》。儒家类则有《缁衣》《五行》《性自命出》《成之闻之》《尊德义》《六德》《穷达以时》《鲁穆公问子思》《唐虞之道》《忠信之道》《语丛》四篇等。

《老子》三组合计约两千字，仅为传世本五千余字的五分之二。它们不是传世本的残卷，而是独立的选抄本或别本，且不含传世本中"绝仁弃义""绝圣弃智"等激烈否定仁义的语句。这一差异引发了关于《老子》文本演变的深入争论：早期《老子》与儒家的对立是否并不像后世理解的那样尖锐？

《性自命出》提出"性自命出，命自天降"，论述性、情、心、物之间的关系，是战国时期性情论的重要文本，可与《孟子》的性善论和《荀子》的性恶论互相参照。《五行》篇以仁、义、礼、智、圣为"五行"，与马王堆帛书所出《五行》可逐简对校，两本相距一百余年，为追踪思孟一系文本的传抄演变提供了罕见条件。

儒道共藏的意义

郭店简最引人注目的特征之一，是儒道文献共存于同一座墓葬。一个战国中期的楚地士人同时拥有《老子》和多种儒家典籍，说明当时的知识分类远不像后世"儒道对立"的框架那样壁垒分明。这一事实促使学者重新审视战国诸子的学派边界，特别是所谓"子思—孟子"学派与道家之间可能存在的思想交涉。

郭店简的出土，连同此后的上博简入藏和清华简入藏，共同构成了二十世纪末至二十一世纪初出土文献改写先秦学术史的核心材料群。篇题多为整理者所拟，简序和释字至今仍在不断修订。