《墨子·公输》完整记载了这件事。楚国命公输般（即鲁班）制造云梯，准备攻打宋国。墨子在鲁国听到消息，"行十日十夜而至于郢"，脚上磨出厚茧，裂裳裹足不停。他找到公输般，先用论辩让对方承认攻宋不义，再一同去见楚王。

论辩与模拟

墨子见楚王，用了一个比喻：有人舍自家华车去偷邻家破车，舍锦绣去偷短褐，舍膏粱去偷糠糟——这是什么人？王曰"必为有窃疾矣"。墨子接着说：楚地方五千里，宋地方五百里，舍大取小，正如舍华车偷破车。楚王理屈，但仍说"公输般为我为云梯，必取宋"。

于是进入模拟攻防的阶段。"子墨子解带为城，以牒为械"——墨子解下腰带围成城墙的模型，用木片代替器械。公输般以云梯、临车、穴攻等九种攻城之术轮番进攻，墨子一一化解。"公输般九设攻城之机变，子墨子九距之。公输般之攻械尽，子墨子之守圉有余。"

公输般最后使出杀招——暗示可以杀掉墨子本人。墨子平静地说："臣之弟子禽滑厘等三百人，已持臣守圉之器，在宋城上而待楚寇矣。虽杀臣，不能绝也。"楚王至此放弃攻宋。

非攻的实践逻辑

这场事件揭示了墨家"非攻"的独特逻辑。它不是单纯的道德呼吁——墨子并非只告诉楚王"攻宋不对"就走了。他用论辩揭示不义，用技术证明不可行，用组织力量消除"杀掉反对者"的选项。三个层次缺一不可：没有论辩，攻者无羞；没有守城技术，论辩无凭；没有三百弟子在宋城上实际防守，技术只是空谈。

墨者的守城能力不是临时之学。《墨子》书中"备城门"以下十一篇详细记载了城防工程的各个环节——备高临、备梯、备突、备穴、备水、备蛾傅——是先秦唯一系统性的城防技术手册。墨子能在楚廷用木片击败公输般的进攻方案，背后是一整套经过实测的工程知识。

年代与可信度

《公输》篇没有标注具体年份。年表系于约前445年，是据墨子活动年代和楚国与宋国的冲突记录推估的。《战国策》和《吕氏春秋·爱类》也提及此事，但细节有异。

从文学角度看，《公输》篇的对话结构极其工整：比喻三叠、攻守九番、杀手锏被化解，起承转合如同剧本。这种精致的文学性引发疑问——故事是否经过了后来墨家门人的加工润色？很可能是的。但即使叙事有增饰，故事所依托的背景是真实的：墨者确实掌握守城技术，确实以团体方式介入列国军事冲突，确实以"非攻"作为行动纲领。《公输》篇把这些要素浓缩成一个故事，其意义不亚于一次真实的战争记录。

知识介入政治的方式

止楚攻宋展示了一种全新的知识与政治的关系。儒家以礼乐教化、以出仕辅政的方式参与政治，道家以退隐和批评的方式面对权力，而墨家则以技术能力和组织行动直接干预战争进程。知识不只用来说理，也用来守城；学者不只是谏臣，也是工程师和指挥官。这种模式在先秦独此一家。