孔子卒后，弟子散游诸侯。其中子夏（卜商）西行至魏，居于西河，授徒讲学。魏文侯以师礼事之，"过段干木之闾而轼"（《史记·魏世家》），对另一位居住在魏的贤者段干木也执礼甚恭。西河由此成为战国初年最重要的学术中心之一。

子夏其人

子夏是孔门"文学"科的代表。《论语·先进》列德行、言语、政事、文学四科，文学科举子游与子夏。"文学"在此不是今天的文艺创作，而是指经典文献的研习与传授。子夏尤其擅长《诗》《春秋》，后世经学传统中许多经书的传授谱系都追溯到他。

《礼记·檀弓上》记子夏丧子失明，曾参责之。这一记载表明子夏在孔子卒后曾回到鲁地，与曾参等人有过交往。他何时移居西河，史无确记，年表系于约前440年是据其年龄和魏文侯在位年份（约前445-前396）的交集估算。

子夏与曾参代表了孔门弟子中两种不同的学术方向。曾参重内省修身，传《大学》《孝经》之旨，后来影响了子思、孟子一系。子夏重经艺章句，注意制度和文献的精确传习，后来影响了荀子以降的礼学和经学传统。《论语·子张》载子夏说"虽小道必有可观者焉，致远恐泥"，又说"日知其所亡，月无忘其所能"，都显示出一种重视积累与精确的学风。

西河弟子谱

传统把一批重要人物归入西河门下。《史记·仲尼弟子列传》载"孔子既没……子夏居西河教授，为魏文侯师"。《汉书·艺文志》将子夏与经学的多条传授线索联系在一起。归入西河之学的人物主要有：

李悝。为魏文侯相，作《法经》六篇，是中国法典编纂之祖。他推行"尽地力之教"和平籴法，使魏国率先实现了战国式的国家治理。李悝的法治路径与子夏的经学传授看似矛盾，但在战国初年，儒法之间的界限远不像后世那样泾渭分明。子夏本人在《论语》中就说过"大德不逾闲，小德出入可也"，对实务有灵活态度。

吴起。先学于曾参，后仕于魏文侯，曾任西河守，守西河郡与秦对峙。吴起精于兵法，但也有儒学背景——他早年因母丧不归而被曾参逐出门墙。吴起身上汇集了儒学修养与军事实务的张力，这种张力正是西河之学的特色。

段干木。隐居不仕，魏文侯欲以为相而不受。段干木的存在说明西河的学术圈不止于求仕之人，也包括以学问自守的隐者。

田子方。魏文侯的另一位师友，传统也将他归入子夏一系，但证据不甚确切。

经艺之传

就经学史而言，西河设教的意义在于它为六经的传授建立了鲁地之外的新基地。《诗》之传，后世有"韩诗""毛诗"等流派，部分谱系追溯到子夏。《春秋》公羊学和穀梁学的师承也有涉及子夏的说法。《礼记·乐记》的部分内容被认为出自子夏或其弟子的论述。

当然，这些传授谱系的可靠程度参差不齐。战国至汉代的经师都倾向于将学统追溯到孔门弟子以增加权威性，其中必有增饰。但一个基本事实是可信的：孔门之学在孔子卒后不是只留在鲁地自我循环，而是通过子夏等人向西扩展，进入了三晋地区的政治和文化生活。这条传播路径，为战国中后期的经学发展奠定了地理和人脉基础。