义理分析
此章以「故礼者养也」五字开篇，又以同样五字收束，形成首尾环抱的结构。这五个字是对 [19.1]「以养人之欲，给人之求」的直接展开，将抽象的原理落实为五官的具体体验。
荀子 先生在此做了一个惊人的宣告：礼的本质是「养」——滋养、供养、满足。这与人们通常对「礼」的印象截然不同。在一般理解中，礼意味着约束、节制、规矩——是让人「不能做什么」的。但 荀子 先生说不，礼首先是让人「能享受什么」的。
五感的排列秩序值得注意：口→鼻→目→耳→体。这不是随意罗列，而是从最基本的生理需求（口腹之欲）逐步上升到更精神化的享受（音乐），最后落脚到身体的整体安适。每一种感官都有与之对应的文明创造物：美食养口、香料养鼻、雕刻纹饰养目、钟鼓丝竹养耳、房屋家具养体。荀子 先生要说的是：人类文明中一切美好的物质创造——美食、香料、艺术品、音乐、建筑——都是「礼」的组成部分。文明本身就是一种大的「礼」。
这个观点隐含着一个深刻的文明论判断：人类与禽兽的区别，不在于人类压制了欲望，而在于人类学会了以文明的方式满足欲望。禽兽也吃，但不知「五味调香」；禽兽也有巢穴，但不知「疏房檖貌」。礼不是反自然的，而是超自然的——在自然的欲望基础上，发展出了更高级、更精致、更有秩序的满足方式。
此章与 [19.3] 构成严密的承接关系。[19.2] 论「养」，[19.3] 论「别」——礼的两大功能。先说养，后说别，次序不可颠倒：如果礼不能首先满足人的基本需求，那么它建立的任何区分都将缺乏正当性。人必须先被养活，才能接受等级秩序的安排。这一逻辑在 [19.20] 中被概括为「隆杀」原则：礼有隆（隆重）有杀（简省），但无论隆杀，都以「养」为基础。
与 墨子 先生「非乐」「节用」的主张相对照，荀子 先生的立场格外鲜明。墨子 先生认为音乐是浪费（[墨子·非乐]），奢侈的饮食和居所是不必要的消耗。而 荀子 先生恰恰认为这些是文明的正当产物——只要在礼的框架内合理分配，钟鼓琴瑟不是浪费而是滋养。这一分歧在 [19.4] 中被明确点出：儒者让人「两得」，墨者让人「两丧」。
值得注意的是，此章列举的「养」都是物质层面的感官享受。但到了 [19.3] 末尾，荀子 先生笔锋一转，提出了四个令人震撼的反问——「孰知夫礼义文理之所以养情也」——将「养」从物质层面提升到精神层面。[19.2] 的感官之养是铺垫，[19.3] 的精神之养才是高潮。两章合观，才能看到 荀子 先生「养」论的完整图景：礼既养身体，也养精神。