列传·平津侯主父列传

建元元年，天子初即位，招贤良文学之士。是时弘年六十，徵以贤良为博士。使匈奴，还报，不合上意，上怒，以为不能，弘乃病免归。

建元元年，天子刚刚即位，招募贤良文学之士。当时公孙弘已年六十，以贤良身份被征召为博士。出使匈奴归来复命，所报内容不合皇上心意，皇上大怒，认为他无能，公孙弘便以病为由辞官归乡。

元光五年，有诏徵文学，灾川国复推上公孙弘。弘让谢国人曰：「臣已尝西应命，以不能罢归，愿更推选。」国人固推弘，弘至太常。太常令所徵儒士各对策，百馀人，弘第居下。策奏，天子擢弘对为第一。召入见，状貌甚丽，拜为博士。是时通西南夷道，置郡，巴蜀民苦之，诏使弘视之。还奏事，盛毁西南夷无所用，上不听。

元光五年，朝廷下诏征召文学之士，菑川国再次推荐公孙弘。公孙弘推辞谢绝国人说：「我曾经西行应命，因无能而罢归，请另行推选他人。」国人坚持推荐他，公孙弘于是来到太常处。太常令被征召的儒士各自应对策问，共一百余人，公孙弘的名次排在末尾。策文呈上后，天子将公孙弘的对策提拔为第一。召入觐见，容貌甚为俊美，任命为博士。当时正在开通西南夷道路、设置郡县，巴蜀百姓深受其苦，朝廷下诏派公孙弘前往视察。归来奏事，极力批评西南夷毫无用处，皇上没有采纳。

弘为人恢奇多闻，常称以为人主病不广大，人臣病不俭节。弘为布被，食不重肉。后母死，服丧三年。每朝会议，开陈其端，令人主自择，不肯面折庭争。于是天子察其行敦厚，辩论有馀，习文法吏事，而又缘饰以儒术，上大说之。二岁中，至左内史。弘奏事，有不可，不庭辩之。尝与主爵都尉汲黯请闲，汲黯先发之，弘推其后，天子常说，所言皆听，以此日益亲贵。尝与公卿约议，至上前，皆倍其约以顺上旨。汲黯庭诘弘曰：「齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆倍之，不忠。」上问弘。弘谢曰：「夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。」上然弘言。左右幸臣每毁弘，上益厚遇之。

公孙弘为人宏大奇异、见闻广博，常说君主的毛病在于心胸不宽广，臣子的毛病在于不节俭。公孙弘用布做被子，饮食不超过一道肉菜。继母去世后，为之服丧三年。每次朝会议事，他只开陈问题的头绪，让君主自行抉择，不肯当廷折辩、朝堂争论。于是天子察知他行事敦厚笃实，辩论有余，熟悉文法吏事，又以儒术加以文饰，皇上非常喜悦他。两年之内，升至左内史。公孙弘奏事，有不妥之处，不在朝堂上争辩。曾与主爵都尉汲黯一同请求私下觐见，由汲黯先行陈说，公孙弘随后推进，天子常常高兴，所言皆予采纳，因此日益亲近显贵。曾与公卿事先约定议题，到皇上面前，却全都违背约定以迎合上意。汲黯当廷质问公孙弘说：「齐人多狡诈而无诚信，当初与我等共同确立此议，如今全都违背，这是不忠。」皇上问公孙弘，公孙弘谢道：「了解臣的人认为臣忠诚，不了解臣的人认为臣不忠。」皇上认为公孙弘说得对。左右宠幸之臣屡次毁谤公孙弘，皇上反而对他愈加优厚。

元朔三年，张欧免，以弘为御史大夫。是时通西南夷，东置沧海，北筑朔方之郡。弘数谏，以为罢敝中国以奉无用之地，愿罢之。于是天子乃使朱买臣等难弘置朔方之便。发十策，弘不得一。弘乃谢曰：「山东鄙人，不知其便若是，愿罢西南夷、沧海而专奉朔方。」上乃许之。

元朔三年，张欧免职，以公孙弘为御史大夫。当时正在开通西南夷，东面设置沧海郡，北面修筑朔方郡。公孙弘多次进谏，认为疲敝中国而奉养无用之地，请求罢止。于是天子命朱买臣等人诘难公孙弘设置朔方的便利之处。提出十策，公孙弘一条也驳不倒。公孙弘便谢道：「我是山东鄙野之人，不知道其中竟有如此利便，愿请罢西南夷、沧海，专力奉守朔方。」皇上于是答应了他。

汲黯曰：「弘位在三公，奉禄甚多。然为布被，此诈也。」上问弘。弘谢曰：「有之。夫九卿与臣善者无过黯，然今日庭诘弘，诚中弘之病。夫以三公为布被，诚饰诈欲以钓名。且臣闻管仲相齐，有三归，侈拟于君，桓公以霸，亦上僭于君。晏婴相景公，食不重肉，妾不衣丝，齐国亦治，此下比于民。今臣弘位为御史大夫，而为布被，自九卿以下至于小吏，无差，诚如汲黯言。且无汲黯忠，陛下安得闻此言。」天子以为谦让，愈益厚之。卒以弘为丞相，封平津侯。

汲黯说：「公孙弘位列三公，俸禄甚多，然而却用布做被子，这是欺诈之举。」皇上问公孙弘。公孙弘谢道：「确实如此。九卿之中与臣交好者没有超过汲黯的，然而今日他当廷质问我，确实切中了我的毛病。身为三公却用布被，确实是故作姿态、以欺骗手段钓取名誉。况且臣听说管仲辅佐齐桓公，有三归之台，奢侈比拟于君，桓公凭此称霸，这也是上僭于君。晏婴辅佐景公，饮食不超过一道肉菜，姬妾不穿丝绸，齐国也治理得好，这是向下比附于民。如今臣弘位为御史大夫，却用布被，从九卿以下直到小吏，均无差别，确实如汲黯所言。况且若无汲黯之忠，陛下怎能听到这样的话。」天子认为他谦让，对他愈加优厚。最终任命公孙弘为丞相，封为平津侯。

弘为人意忌，外宽内深。诸尝与弘有却者，虽详与善，阴报其祸。杀主父偃，徙董仲舒于胶西，皆弘之力也。食一肉脱粟之饭。故人所善宾客，仰衣食，弘奉禄皆以给之，家无所馀。士亦以此贤之。

公孙弘为人表面宽厚而内心深沉记仇。凡是曾与他结怨的人，虽然假装与对方友善，却暗中报复以祸害之。杀主父偃、将董仲舒迁谪到胶西，都是公孙弘出力所为。他饮食只有一道肉菜和粗粝米饭。老友所喜爱的宾客，仰赖他供给衣食，公孙弘把俸禄都用来接济，家中没有余财。士人也因此称赞他的贤德。

淮南、衡山谋反，治党与方急。弘病甚，自以为无功而封，位至丞相，宜佐明主填抚国家，使人由臣子之道。今诸侯有畔逆之计，此皆宰相奉职不称，恐窃病死，无以塞责。乃上书曰：「臣闻天下之通道五，所以行之者三。曰君臣，父子，兄弟，夫妇，长幼之序，此五者天下之通道也。智，仁，勇，此三者天下之通德，所以行之者也。故曰『力行近乎仁，好问近乎智，知耻近乎勇』。知此三者，则知所以自治；知所以自治，然后知所以治人。天下未有不能自治而能治人者也，此百世不易之道也。今陛下躬行大孝，鉴三王，建周道，兼文武，厉贤予禄，量能授官。今臣弘罢驽之质，无汗马之劳，陛下过意擢臣弘卒伍之中，封为列侯，致位三公。臣弘行能不足以称，素有负薪之病，恐先狗马填沟壑，终无以报德塞责。愿归侯印，乞骸骨，避贤者路。」天子报曰：「古者赏有功，襃德，守成尚文，遭遇右武，未有易此者也。朕宿昔庶几获承尊位，惧不能宁，惟所与共为治者，君宜知之。盖君子善善恶恶，（君宜知之）君若谨行，常在朕躬。君不幸罹霜露之病，何恙不已，乃上书归侯，乞骸骨，是章朕之不德也。今事少闲，君其省思虑，一精神，辅以医药。」因赐告牛酒杂帛。居数月，病有瘳，视事。

淮南王、衡山王谋反，追查党羽正值紧急之时。公孙弘病重，自以为无功而受封，位至丞相，理应辅佐明主镇抚国家，使人各守臣子之道。如今诸侯怀有叛逆之心，这都是宰相未能尽职，他担心自己就此病死，无以塞责。于是上书说：「臣听说天下的通道有五，推行它的德行有三。君臣、父子、兄弟、夫妇、长幼之序，这五者是天下的通道。智、仁、勇，这三者是天下的通德，是推行五道的方法。所以说『力行近乎仁，好问近乎智，知耻近乎勇』。知道这三者，就知道如何修身自治；知道如何修身自治，然后才知道如何治人。天下没有不能自治而能治人的，这是百世不变之道。如今陛下躬行大孝，效法三王，建立周道，兼采文武，勉励贤者赐予俸禄，量才授官。如今臣弘资质驽钝，没有汗马之劳，陛下错爱，将臣从行伍之中提拔起来，封为列侯，位至三公。臣的才行不足以称职，素来有负薪之病，恐怕先狗马一步填于沟壑，终究无以报恩塞责。愿归还侯印，乞求骸骨，让路给贤者。」天子回复说：「古时赏有功、褒有德，守成崇尚文治，遭遇动乱则重武力，未有改变此道者。朕夙昔庶几得承大位，惧不能安，唯与共治者，君当知之。君子善善恶恶，君若谨行，常在朕躬之侧。君不幸罹患风寒之病，何疾苦仍未好转，竟上书归还侯印，乞求骸骨，这是彰显朕之无德。如今事务稍得空闲，君其省减思虑，凝聚精神，辅以医药调养。」因此赐假告休养，赐以牛酒杂帛。过了数月，病有起色，重新视事。

元狩二年，弘病，竟以丞相终。子度嗣为平津侯。度为山阳太守十馀岁，坐法失侯。

元狩二年，公孙弘因病，最终以丞相之职终老。其子公孙度继承爵位为平津侯。公孙度担任山阳太守十余年，因犯法而失去侯爵。

主父偃者，齐临灾人也。学长短纵横之术，晚乃学易、春秋、百家言。游齐诸生闲，莫能厚遇也。齐诸儒生相与排摈，不容于齐。家贫，假贷无所得，乃北游燕、赵、中山，皆莫能厚遇，为客甚困。孝武元光元年中，以为诸侯莫足游者，乃西入关见卫将军。卫将军数言上，上不召。资用乏，留久，诸公宾客多厌之，乃上书阙下。朝奏，暮召入见。所言九事，其八事为律令，一事谏伐匈奴。其辞曰：

主父偃，是齐国临淄人。学习纵横长短之术，晚年才学习《易》、《春秋》及百家之言。游历于齐国诸生之间，没有人能够厚待他。齐国儒生们互相排挤摈弃他，在齐国无法容身。家境贫寒，借贷无门，于是北游燕、赵、中山等地，也都没有人厚待他，客居甚为困顿。孝武帝元光元年间，认为诸侯国中没有值得游历的地方，于是西入函关，去拜见卫将军。卫将军多次向皇上举荐，皇上却不召见。盘缠耗尽，久留于此，诸公宾客多对他感到厌倦，他便上书阙下。早晨上奏，傍晚便被召入觐见。所言共九事，其中八事为律令，一事谏止伐匈奴。其辞说道：

臣闻明主不恶切谏以博观，忠臣不敢避重诛以直谏，是故事无遗策而功流万世。今臣不敢隐忠避死以效愚计，愿陛下幸赦而少察之。

臣听说，明主不厌恶切直的谏言，以此广泛观察；忠臣不敢躲避重刑，而直言进谏——正因如此，事无遗策，功业流传万世。如今臣不敢隐瞒忠心、回避死难，竭诚献上愚陋之计，愿陛下宽赦，并稍加察纳。

《司马法》曰：「国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危。」天下既平，天子大凯，春蒐秋狝，诸侯春振旅，秋治兵，所以不忘战也。且夫怒者逆德也，兵者凶器也，争者末节也。古之人君一怒必伏尸流血，故圣王重行之。夫务战胜穷武事者，未有不悔者也。昔秦皇帝任战胜之威，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功齐三代。务胜不休，欲攻匈奴，李斯谏曰：「不可。夫匈奴无城郭之居，委积之守，迁徙鸟举，难得而制也。轻兵深入，粮食必绝；踵粮以行，重不及事。得其地不足以为利也，遇其民不可役而守也。胜必杀之，非民父母也。靡獘中国，快心匈奴，非长策也。」秦皇帝不听，遂使蒙恬将兵攻胡，辟地千里，以河为境。地固泽（咸）卤，不生五谷。然后发天下丁男以守北河。暴兵露师十有馀年，死者不可胜数，终不能逾河而北。是岂人众不足，兵革不备哉？其势不可也。又使天下蜚刍刍粟，起于黄、腄、琅邪负海之郡，转输北河，率三十钟而致一石。男子疾耕不足于粮馕，女子纺绩不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养，道路死者相望，盖天下始畔秦也。

《司马法》说：「国家虽然强大，好战必然灭亡；天下虽然太平，忘战必然危殆。」天下既已平定，天子举行大凯旋礼，春天蒐猎，秋天狝猎，诸侯春天振旅，秋天治兵，这是为了不忘战备。况且，愤怒是背逆道德的，兵器是凶险之器，争战是末等之节。古代的君王一旦发怒必然伏尸流血，所以圣王对此慎重行之。凡是热衷战争、穷究武事的人，没有不后悔的。昔日秦始皇凭借战胜之威，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功绩与三代媲美。然而务求胜利不知停止，意欲攻打匈奴，李斯进谏说：「不可。匈奴没有固定的城郭居所，没有积聚守备，迁徙如鸟飞举，难以制服。轻骑深入，粮食必断绝；携带粮食随行，辎重沉重又跟不上战事。得其土地不足以为利，遇其民众也不可驱使守备。战胜后必须杀戮，这不是民之父母所应为的。耗尽中国的资财，只为快意于匈奴，这不是长久之策。」秦皇帝不听，遂命蒙恬率兵攻打匈奴，开辟土地千里，以黄河为界。此地本是咸卤之地，不生五谷。然后征发天下丁壮守卫北河。大军露师十余年，死者不可胜数，终究不能越河北上。这难道是人力不够、兵甲不备吗？是形势使然，不可为也。又令天下飞速运送刍草粮粟，从黄、腄、琅邪等滨海各郡转输至北河，大约三十钟才能运到一石。男子竭力耕作，仍不足以供应军粮；女子纺绩不息，仍不足以供应帷幕。百姓困苦殆尽，孤寡老弱无法相互供养，道路上死者相望，这大概就是天下开始背叛秦朝的原因。

及至高皇帝定天下，略地于边，闻匈奴聚于代谷之外而欲击之。御史成进谏曰：「不可。夫匈奴之性，兽聚而鸟散，从之如搏影。今以陛下盛德攻匈奴，臣窃危之。」高帝不听，遂北至于代谷，果有平城之围。高皇帝盖悔之甚，乃使刘敬往结和亲之约，然后天下忘干戈之事。故兵法曰「兴师十万，日费千金」。夫秦常积众暴兵数十万人，虽有覆军杀将系虏单于之功，亦适足以结怨深雠，不足以偿天下之费。夫上虚府库，下敝百姓，甘心于外国，非完事也。夫匈奴难得而制，非一世也。行盗侵驱，所以为业也，天性固然。上及虞夏殷周，固弗程督，禽兽畜之，不属为人。夫上不观虞夏殷周之统，而下（修）［循］近世之失，此臣之所大忧，百姓之所疾苦也。且夫兵久则变生，事苦则虑易。乃使边境之民獘靡愁苦而有离心，将吏相疑而外市，故尉佗、章邯得以成其私也。夫秦政之所以不行者，权分乎二子，此得失之效也。故《周书》曰「安危在出令，存亡在所用」。愿陛下详察之，少加意而熟虑焉。

到高皇帝平定天下，在边境略地，听说匈奴聚集于代谷之外，便欲出击。御史成进谏说：「不可。匈奴的特性，聚如兽群，散如飞鸟，追随他们如同搏击影子。如今以陛下盛德去攻打匈奴，臣私下为此感到忧虑。」高帝不听，遂北上至代谷，果然遭到平城之围。高皇帝对此大为懊悔，于是派刘敬前往缔结和亲之约，此后天下才忘却干戈之事。所以兵法说「兴兵十万，每日耗费千金」。秦朝常常积聚众兵暴师数十万人，虽有覆军杀将、俘虏单于之功，也不过只是加深怨仇，不足以偿还天下的耗费。上则虚耗府库，下则疲敝百姓，甘心于外国用兵，这不是完善之策。匈奴之难以制服，已非一代之事。行盗侵扰，是他们的谋生之道，天性本如此。上溯虞、夏、殷、周，本就不曾约束督导他们，视之如禽兽，不把他们当人看待。如今不效法虞夏殷周的传统，却向下沿袭近世的过失，这是臣最深的忧虑，也是百姓最深的苦痛。况且兵事久持则变乱丛生，事情艰苦则人心思变。这使得边境百姓困苦愁怨而生离心，将吏互相猜疑并与外敌暗中往来，所以尉佗、章邯才得以成就其私图。秦政之所以不能推行，是因为权力分散于二子之手，这就是成败的明证。所以《周书》说「安危在于所出之令，存亡在于所用之人」。愿陛下详加审察，稍加留意，反复深思。

是时赵人徐乐、齐人严安俱上书言世务，各一事。徐乐曰：

此时，赵人徐乐、齐人严安也同时上书陈说天下大事，各论一事。徐乐说：

臣闻天下之患在于土崩，不在于瓦解，古今一也。何谓土崩？秦之末世是也。陈涉无千乘之尊，尺土之地，身非王公大人名族之后，无乡曲之誉，非有孔、墨、曾子之贤，陶朱、猗顿之富也，然起穷巷，奋棘矜，偏袒大呼而天下从风，此其故何也？由民困而主不恤，下怨而上不知（也），俗已乱而政不修，此三者陈涉之所以为资也。是之谓土崩。故曰天下之患在于土崩。何谓瓦解？吴、楚、齐、赵之兵是也。七国谋为大逆，号皆称万乘之君，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民，然不能西攘尺寸之地而身为禽于中原者，此其故何也？非权轻于匹夫而兵弱于陈涉也，当是之时，先帝之德泽未衰而安土乐俗之民众，故诸侯无境外之助。此之谓瓦解，故曰天下之患不在瓦解。由是观之，天下诚有土崩之势，虽布衣穷处之士或首恶而危海内，陈涉是也。况三晋之君或存乎！天下虽未有大治也，诚能无土崩之势，虽有强国劲兵不得旋踵而身为禽矣，吴、楚、齐、赵是也。况群臣百姓能为乱乎哉！此二体者，安危之明要也，贤主所留意而深察也。

臣听说天下的祸患在于土崩，不在于瓦解，古今皆然。什么叫土崩？秦末就是。陈涉没有千乘之君的尊贵，没有尺寸之地，出身不是王公大人的名门之后，没有乡里的美誉，也没有孔子、墨子、曾子那样的贤德，陶朱公、猗顿那样的富有，然而他起于穷巷陋巷，奋起手持棘矜，袒露一臂大声呼号，天下闻风而从，这是为什么？因为民众困苦而君主不加体恤，下民怨怒而上位不知情，风俗已乱而政治不加修整，这三者正是陈涉得以凭借的资本。这就叫做土崩。所以说天下的祸患在于土崩。什么叫瓦解？吴、楚、齐、赵之兵就是。七国图谋大逆，号称都是万乘之君，披甲带兵数十万，威势足以震慑国内，财力足以勉励士民，然而不能向西夺取一寸土地，反而身被擒于中原，这是为什么？不是因为权力轻于匹夫，兵力弱于陈涉，而是当时先帝的德泽未衰，安居乐俗的民众众多，所以诸侯得不到境外的援助。这就叫做瓦解，所以说天下的祸患不在于瓦解。由此观之，天下若真有土崩之势，即使布衣穷处之士也可以首倡祸乱危害四海，陈涉就是例子，何况三晋之君尚存者！天下虽然还没有大治，若真能没有土崩之势，即使有强国劲兵，也不能旋踵而起却反被擒获，吴、楚、齐、赵就是例子，何况群臣百姓能作乱呢！这两种情形，是安危的明显关键，是贤明君主应当留意深察的。

闲者关东五谷不登，年岁未复，民多穷困，重之以边境之事，推数循理而观之，则民且有不安其处者矣。不安故易动。易动者，土崩之势也。故贤主独观万化之原，明于安危之机，修之庙堂之上，而销未形之患。其要，期使天下无土崩之势而已矣。故虽有强国劲兵，陛下逐走兽，射蜚鸟，弘游燕之囿，淫纵恣之观，极驰骋之乐，自若也。金石丝竹之声不绝于耳，帷帐之私俳优侏儒之笑不乏于前，而天下无宿忧。名何必汤武，俗何必成康！虽然，臣窃以为陛下天然之圣，宽仁之资，而诚以天下为务，则汤武之名不难侔，而成康之俗可复兴也。此二体者立，然后处尊安之实，扬名广誉于当世，亲天下而服四夷，馀恩遗德为数世隆，南面负扆摄袂而揖王公，此陛下之所服也。臣闻图王不成，其敝足以安。安则陛下何求而不得，何为而不成，何征而不服乎哉！严安上书曰：

近来关东五谷不登，年岁尚未恢复，民众多有穷困，加之边境之事的重压，推算数势，循理观察，民众中将有不安于居处者。不安则容易动荡，容易动荡就是土崩之势。所以贤明的君主独自观察万变的根源，明晓安危的关键，在庙堂之上加以修整，消除尚未成形的祸患。其要旨，不过是使天下没有土崩之势而已。所以即使有强国劲兵，陛下仍可以追逐走兽、射击飞鸟，广游安乐的苑囿，放纵观览之乐，极享驰骋之娱，自若悠然。金石丝竹之声不绝于耳，帷帐之内私乐、俳优侏儒的笑声不乏于前，而天下没有久积的忧患。名何必如汤武，风俗何必如成康！虽然如此，臣私下以为陛下天然之圣，宽仁之资，若真心以天下为务，则汤武之名不难媲美，成康之俗可以再兴。这两种本体确立，然后处于尊荣安乐的实境，在当世扬名广誉，亲抚天下而使四夷臣服，余恩遗德数世隆盛，南面背扆捋袖揖礼王公，这都是陛下应享有的。臣听说图谋王业不成，其余绪也足以安定天下。安定之后，陛下何求而不得，何为而不成，何征而不服呢！严安上书说：

臣闻周有天下，其治三百馀岁，成康其隆也，刑错四十馀年而不用。及其衰也，亦三百馀岁，故五伯更起。五伯者，常佐天子兴利除害，诛暴禁邪，匡正海内，以尊天子。五伯既没，贤圣莫续，天子孤弱，号令不行。诸侯恣行，强陵弱，众暴寡，田常篡齐，六卿分晋，并为战国，此民之始苦也。于是强国务攻，弱国备守，合从连横，驰车击毂，介胄生虮虱，民无所告诉。

臣听说，周朝拥有天下，治世三百余年，成王、康王时最为兴盛，刑罚搁置四十余年而不用。到其衰落之时，也历三百余年，故五霸相继兴起。五霸者，常辅佐天子兴利除害，诛暴禁邪，匡正海内，以尊天子。五霸既没，贤圣之主无以为继，天子孤弱，号令不行。诸侯恣意妄为，强凌弱，众暴寡，田常篡夺齐国，六卿瓜分晋国，并为战国，这是民众开始苦难的时代。于是强国致力于攻伐，弱国备战守御，合纵连横，驰车相撞，将士铠甲中滋生虮虱，百姓无处申诉。

及至秦王，蚕食天下，并吞战国，称号曰皇帝，主海内之政，坏诸侯之城，销其兵，铸以为钟虡，示不复用。元元黎民得免于战国，逢明天子，人人自以为更生。向使秦缓其刑罚，薄赋敛，省繇役，贵仁义，贱权利，上笃厚，下智巧，变风易俗，化于海内，则世世必安矣。秦不行是风而修其故俗，为智巧权利者进，笃厚忠信者退；法严政峻，谄谀者众，日闻其美，意广心轶。欲肆威海外，乃使蒙恬将兵以北攻胡，辟地进境，戍于北河，蜚刍刍粟以随其后。又使尉[佗]屠睢将楼船之士南攻百越，使监禄凿渠运粮，深入越，越人遁逃。旷日持久，粮食绝乏，越人击之，秦兵大败。秦乃使尉佗将卒以戍越。当是时，秦祸北构于胡，南挂于越，宿兵无用之地，进而不得退。行十馀年，丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自经于道树，死者相望。及秦皇帝崩，天下大叛。陈胜、吴广举陈，武臣、张耳举赵，项梁举吴，田儋举齐，景驹举郢，周市举魏，韩广举燕，穷山通谷豪士并起，不可胜载也。然皆非公侯之后，非长官之吏也。无尺寸之势，起闾巷，杖棘矜，应时而皆动，不谋而俱起，不约而同会，壤长地进，至于霸王，时教使然也。秦贵为天子，富有天下，灭世绝祀者，穷兵之祸也。故周失之弱，秦失之强，不变之患也。

到秦王嬴政，蚕食天下，并吞战国，称号为皇帝，主持海内政务，拆毁诸侯的城池，销毁他们的兵器，铸造成钟簴，表示不再使用。天下元元黎民得以免于战国之乱，逢遇明天子，人人以为再生。倘若秦朝宽缓刑罚，减薄赋敛，省减徭役，崇尚仁义，贱视权利，上位笃厚，下民智巧，变革风俗，化行海内，则世世代代必然安定。然而秦朝不推行此风，反而沿袭旧俗，以智巧权利者进用，以笃厚忠信者退黜；法严政峻，谄谀之人众多，日日听闻美言，意志扩张、心思奔逸。欲要在海外大肆施威，于是命蒙恬率兵向北攻打匈奴，开辟边境，戍守北河，飞速运送刍粮以随其后。又命尉佗、屠睢率领楼船之士向南攻打百越，命监禄凿渠运粮，深入越地，越人遁逃躲避。旷日持久，粮食断绝匮乏，越人反击，秦兵大败。秦于是命尉佗率卒戍守越地。在这个时候，秦朝北边祸结于匈奴，南边祸挂于越，军队屯驻于无用之地，进退两难。历时十余年，成年男子身披铠甲，妇女转运粮草，苦不聊生，有人在路边树上自缢，死者相望于途。等到秦皇帝驾崩，天下大乱，四处叛乱。陈胜、吴广举事于陈，武臣、张耳起兵于赵，项梁起兵于吴，田儋起兵于齐，景驹起兵于郢，周市起兵于魏，韩广起兵于燕，穷山僻谷的豪杰并起，不可胜数。然而这些人都不是公侯之后，也不是高官之吏，没有尺寸之势，起于乡闾，手持棘矜，应时而动，不谋而俱起，不约而同聚，壤地辗转扩展，直至称霸称王，这是时势和教化使然。秦以天子之尊，拥有天下之富，却灭世绝祀，这是穷兵黩武之祸。所以说周朝因过于柔弱而失国，秦朝因过于强硬而亡国，都是不知变通之患。

今欲招南夷，朝夜郎，降羌僰，略濊州，建城邑，深入匈奴，燔其茏城，议者美之。此人臣之利也，非天下之长策也。今中国无狗吠之惊，而外累于远方之备，靡敝国家，非所以子民也。行无穷之欲，甘心快意，结怨于匈奴，非所以安边也。祸结而不解，兵休而复起，近者愁苦，远者惊骇，非所以持久也。今天下锻甲砥剑，桥箭累弦，转输运粮，未见休时，此天下之所共忧也。夫兵久而变起，事烦而虑生。今外郡之地或几千里，列城数十，形束壤制，旁胁诸侯，非公室之利也。上观齐晋之所以亡者，公室卑削，六卿大盛也；下观秦之所以灭者，严法刻深，欲大无穷也。今郡守之权，非特六卿之重也；地几千里，非特闾巷之资也；甲兵器械，非特棘矜之用也：以遭万世之变，则不可称讳也。

如今欲招抚南夷，令夜郎朝见，降服羌、僰，略取濊地，建立城邑，深入匈奴，焚烧他们的茏城，议论此事的人以为美举。这不过是人臣个人的利益，而非天下的长久之策。如今中国没有狗吠之惊扰，却在远方之备上牵累不止，耗尽国家，这不是养育百姓之道。行无穷之欲望，甘心快意，与匈奴结下仇怨，这不是安定边境之策。祸结不解，兵止又起，近处的人愁苦，远处的人惊骇，这不是持久之计。如今天下打造铠甲、磨砺刀剑，搭箭上弦，转输运粮，未见休止之时，这是天下共同忧虑之事。兵事久持则变乱丛生，事务繁杂则忧虑滋生。如今外郡之地有时达数千里，列城数十，形势束缚、土地受制，旁边挟制诸侯，这不是公室的利益。上观齐、晋之所以灭亡，是公室卑削、六卿坐大所致；下观秦之所以灭亡，是严法刻深、欲望无穷所致。如今郡守的权力，不只是六卿那样的重权；土地数千里，不只是乡闾那样的资本；甲兵器械，不只是棘矜那样的用途：一旦遭遇万世之变，则不可讳言其祸。

书奏天子，天子召见三人，谓曰：「公等皆安在？何相见之晚也！」于是上乃拜主父偃、徐乐、严安为郎中。偃数见，上疏言事，诏拜偃为谒者，迁为中大夫。一岁中四迁偃。

书奏上达天子，天子召见三人，说道：「诸位都在哪里？相见何其晚也！」于是皇上任命主父偃、徐乐、严安为郎中。主父偃多次觐见，上疏言事，诏令任命他为谒者，迁为中大夫。一年之内四度升迁。

偃说上曰：「古者诸侯不过百里，强弱之形易制。今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其强而合从以逆京师。今以法割削之，则逆节萌起，前日晁错是也。今诸侯子弟或十数，而适嗣代立，馀虽骨肉，无尺寸地封，则仁孝之道不宣。愿陛下令诸侯得推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。」于是上从其计。又说上曰：「茂陵初立，天下豪桀并兼之家，乱众之民，皆可徙茂陵，内实京师，外销奸猾，此所谓不诛而害除。」上又从其计。

主父偃劝说皇上道：「古时诸侯封地不过百里，强弱之势容易控制。如今诸侯有的连城数十、地方千里，宽缓时则骄奢淫逸，紧急时则凭借其强合纵以对抗京师。如今以法律削减，则逆乱之端萌生，前日晁错即是前车之鉴。如今诸侯子弟或有十数人，而嫡嗣继立，其余虽是骨肉，却无一寸封地，则仁孝之道不能彰显。愿陛下令诸侯得以推恩，分封子弟，以土地封侯。他们人人喜得所愿，上以德施恩，实则分割其国，不用削减而诸侯自然渐渐衰弱。」于是皇上采纳了他的计策。又劝说皇上道：「茂陵刚刚建立，天下豪杰兼并之家、扰乱民众的人，都可以迁徙到茂陵，对内充实京师，对外消除奸猾之徒，这就是所谓不杀而害除。」皇上又采纳了他的计策。

尊立卫皇后，及发燕王定国阴事，盖偃有功焉。大臣皆畏其口，赂遗累千金。人或说偃曰：「太横矣。」主父曰：「臣结发游学四十馀年，身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，我阸日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途远，故倒行暴施之。」

尊立卫皇后，以及揭发燕王刘定国的阴私秘事，大概都有主父偃的功劳。大臣们都畏惧他的口舌，贿赂馈赠累计数千金。有人劝告主父偃说：「太过于横霸了。」主父偃说：「臣束发游学四十余年，自身未能得志，父母不把我当儿子，兄弟不肯收留，宾客抛弃我，我被困厄已久。况且大丈夫生不能享用五鼎食，死就只有五鼎烹了。我日暮途远，所以才倒行暴施。」

偃盛言朔方地肥饶，外阻河，蒙恬城之以逐匈奴，内省转输戍漕，广中国，灭胡之本也。上览其说，下公卿议，皆言不便。公孙弘曰：「秦时常发三十万众筑北河，终不可就，已而弃之。」主父偃盛言其便，上竟用主父计，立朔方郡。

主父偃大力陈说朔方土地肥沃丰饶，外有黄河天险，蒙恬曾在此筑城以驱逐匈奴，对内可以省却转输戍漕之劳，广拓中国疆土，是灭胡的根本之策。皇上览阅其说，交付公卿议论，众人都说不便。公孙弘说：「秦朝时常发三十万众修筑北河，终究无法完成，后来就弃置了。」主父偃极力陈说其便利，皇上最终采纳了主父偃的计策，设立朔方郡。

元朔二年，主父言齐王内淫佚行僻，上拜主父为齐相。至齐，遍召昆弟宾客，散五百金予之，数之曰：「始吾贫时，昆弟不我衣食，宾客不我内门；今吾相齐，诸君迎我或千里。吾与诸君绝矣，毋复入偃之门！」乃使人以王与姊奸事动王，王以为终不得脱罪，恐效燕王论死，乃自杀。有司以闻。

元朔二年，主父偃上言齐王内有淫逸僻邪之行，皇上任命主父偃为齐国相。到了齐国，遍召兄弟宾客，散五百金给他们，并责数说：「当初我贫困之时，兄弟不给我衣食，宾客不让我登门；如今我为齐相，诸位前来迎接我的竟有跋涉千里者。我与诸位就此断绝，不要再登偃的门！」于是使人以齐王与其姊私通之事来震慑齐王，齐王认为终究难以脱罪，恐怕效仿燕王被论罪处死，便自杀了。官员将此事上报朝廷。

主父始为布衣时，尝游燕、赵，及其贵，发燕事。赵王恐其为国患，欲上书言其阴事，为偃居中，不敢发。及为齐相，出关，即使人上书，告言主父偃受诸侯金，以故诸侯子弟多以得封者。及齐王自杀，上闻大怒，以为主父劫其王令自杀，乃徵下吏治。主父服受诸侯金，实不劫王令自杀。上欲勿诛，是时公孙弘为御史大夫，乃言曰：「齐王自杀无后，国除为郡，入汉，主父偃本首恶，陛下不诛主父偃，无以谢天下。」乃遂族主父偃。

主父偃当初还是布衣之时，曾游历燕、赵，等到他显贵之后，揭发了燕王的秘事。赵王担心他将为本国的祸患，想要上书揭发他的阴私，但因主父偃身居朝廷要职，不敢发动。等到他出任齐相，出了函关，赵王立即派人上书，告发主父偃接受诸侯金钱贿赂，所以诸侯子弟有许多因此而得到封侯。等到齐王自杀，皇上闻知大怒，认为是主父偃胁迫齐王令其自杀，于是召来下狱审治。主父偃承认接受了诸侯金钱，但确实没有胁迫齐王令其自杀。皇上本欲不诛杀他，当时公孙弘为御史大夫，便说道：「齐王自杀，没有后嗣，国除为郡，归入汉朝，主父偃是首恶，陛下若不诛杀主父偃，无以向天下谢罪。」于是最终将主父偃夷灭三族。

主父方贵幸时，宾客以千数，及其族死，无一人收者，唯独洨孔车收葬之。天子后闻之，以为孔车长者也。

主父偃正当显贵受宠之时，宾客有数千之多，等到他被族诛，竟无一人前来收尸，只有洨地孔车一人独自收殓安葬了他。天子后来听说此事，认为孔车是个有德的长者。

太史公曰：公孙弘行义虽修，然亦遇时。汉兴八十馀年矣，上方乡文学，招俊乂，以广儒墨，弘为举首。主父偃当路，诸公皆誉之，及名败身诛，士争言其恶。悲夫！

太史公说：公孙弘的德行操守虽然修整，然而也是遇到了时机。汉朝兴建已八十余年，皇上正倡导文学，招揽俊才，以弘扬儒墨，公孙弘是其中的首选。主父偃当权之时，诸公皆称誉他；等到名败身诛，士人争相指责他的恶行。可悲啊！

太皇太后诏大司徒大司空：「盖闻治国之道，富民为始；富民之要，在于节俭。《孝经》曰『安上治民，莫善于礼』。『礼，与奢也宁俭』。昔者管仲相齐桓，霸诸侯，有九合一匡之功，而仲尼谓之不知礼，以其奢泰侈拟于君故也。夏禹卑宫室，恶衣服，后圣不循。由此言之，治之盛也，德优矣，莫高于俭。俭化俗民，则尊卑之序得，而骨肉之恩亲，争讼之原息。斯乃家给人足，刑错之本也欤？可不务哉！夫三公者，百寮之率，万民之表也。未有树直表而得曲影者也。孔子不云乎，『子率而正，孰敢不正』。『举善而教不能则劝』。维汉兴以来，股肱宰臣身行俭约，轻财重义，较然著明，未有若故丞相平津侯公孙弘者也。位在丞相而为布被，脱粟之饭，不过一肉。故人所善宾客皆分奉禄以给之，无有所馀。诚内自克约而外从制。汲黯诘之，乃闻于朝，此可谓减于制度而可施行者也。德优则行，否则止，与内奢泰而外为诡服以钓虚誉者殊科。以病乞骸骨，孝武皇帝即制曰『赏有功，褒有德，善善恶恶，君宜知之。其省思虑，存精神，辅以医药』。赐告治病，牛酒杂帛。居数月，有瘳，视事。至元狩二年，竟以善终于相位。夫知臣莫若君，此其效也。弘子度嗣爵，后为山阳太守，坐法失侯。夫表德章义，所以率俗厉化，圣王之制，不易之道也。其赐弘后子孙之次当为后者爵关内侯，食邑三百户，徵诣公车，上名尚书，朕亲临拜焉。」

太皇太后下诏大司徒、大司空说：「素闻治国之道，以富民为根本；富民之要，在于节俭。《孝经》说『安上治民，莫善于礼』；又说『礼，与奢也宁俭』。昔日管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，有九合一匡之功，而仲尼却说他不知礼，原因就在于他奢侈比拟于君主。夏禹宫室卑陋，衣服粗简，后世圣人不效法他。由此而言，治道之盛，德行为优，莫高于节俭。节俭能化风移俗，则尊卑之序得以确立，骨肉之恩得以亲厚，争讼之源得以平息。这难道不是家给人足、刑罚搁置的根本吗？难道可以不勉力为之！三公者，是百官的表率，万民的楷模。未有树立正直的标杆而得到弯曲的影子的。孔子不是说过吗，『君子自身正直，谁敢不正直』；『举荐善者，教导不能者，则互相劝勉』。汉兴以来，辅弼宰臣中亲身力行节俭、轻财重义、明白彰著者，没有比得上故丞相平津侯公孙弘的。身为丞相而用布被，饮食粗粝只有一道肉菜。老友所喜爱的宾客，都从俸禄中拨出供给，毫无余财。他确实是内能自我约束、外能遵从制度。汲黯质问他，乃在朝廷上公开，此可谓减省于制度而仍可推行者。德行优秀则身体力行，否则便停止，与那些内心奢侈而外作诡异装束以钓取虚誉者截然不同。他以病乞骸骨，孝武皇帝当即制诰说『赏有功，褒有德，善善恶恶，君宜知之。其省减思虑，存凝精神，辅以医药』。赐以告休治病，牛酒杂帛。数月后病有好转，重新视事。至元狩二年，最终以善终于相位。了解臣子者莫如君主，此即明证。弘子公孙度继承爵位，后为山阳太守，犯法失侯。表彰德行、彰明大义，以率风化俗，是圣王之制、不易之道。现赐弘后子孙中应继承爵位者，爵为关内侯，食邑三百户，征召诣公车，上报尚书，朕亲临拜授。」

班固称曰：公孙弘、卜式、儿宽皆以鸿渐之翼困于燕雀，远迹羊豕之闲，非遇其时，焉能致此位乎？是时汉兴六十馀载，海内乂安，府库充实，而四夷未宾，制度多阙，上方欲用文武，求之如弗及。始以蒲轮迎枚生，见主父而叹息。群臣慕向，异人并出。卜式试于刍牧，弘羊擢于贾竖，卫青奋于奴仆，日磾出于降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋矣。汉之得人，于兹为盛。儒雅则公孙弘、董仲舒、儿宽，笃行则石建、石庆，质直则汲黯、卜式，推贤则韩安国、郑当时，定令则赵禹、张汤，文章则司马迁、相如，滑稽则东方朔、枚皋，应对则严助、朱买臣，历数则唐都、落下闳，协律则李延年，运筹则桑弘羊，奉使则张骞、苏武，将帅则卫青、霍去病，受遗则霍光、金日磾。其馀不可胜纪。是以兴造功业，制度遗文，后世莫及。孝宣承统，纂修洪业，亦讲论六艺，招选茂异，而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始以儒术进，刘向、王褒以文章显。将相则张安世、赵充国、魏相、邴吉、于定国、杜延年，治民则黄霸、王成、龚遂、郑弘、邵信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉之属，皆有功迹见述于后。累其名臣，亦其次也。

班固称赞说：公孙弘、卜式、儿宽，都是鸿鸟渐进之翼却困于燕雀，远迹于羊豕之间，若非遇到好时机，怎能致此高位？那时汉朝兴起已六十余载，海内太平，府库充实，而四夷尚未宾服，制度多有阙失，皇上正欲任用文武之才，求之惟恐不及。朝廷开始用蒲轮迎聘枚生，见到主父偃而叹息良久。群臣仰慕向往，异能之人纷纷涌现。卜式试炼于刍牧，桑弘羊提拔于贩贾之列，卫青奋起于奴仆之中，金日磾出自投降的俘虏，这些人也是昔时版筑土墙、饭牛田间的同类。汉朝得人之盛，于此最为极致。儒雅有公孙弘、董仲舒、儿宽，笃行有石建、石庆，质直有汲黯、卜式，推贤有韩安国、郑当时，定令有赵禹、张汤，文章有司马迁、相如，滑稽有东方朔、枚皋，应对有严助、朱买臣，历数有唐都、落下闳，协律有李延年，运筹有桑弘羊，奉使有张骞、苏武，将帅有卫青、霍去病，受遗有霍光、金日磾。其余不可胜数。因此兴造功业，制度遗文，后世莫及。孝宣帝承继大统，纂修宏业，也讲论六艺，招选茂才异等，而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始以儒术进用，刘向、王褒以文章显名。将相有张安世、赵充国、魏相、邴吉、于定国、杜延年，治民有黄霸、王成、龚遂、郑弘、邵信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉之属，皆有功迹见述于后世。汇聚其名臣，也是其次一等的盛况。