世家·越王句践世家

元年，吴王阖庐闻允常死，乃兴师伐越。越王句践使死士挑战，三行，至吴陈，呼而自刭。吴师观之，越因袭击吴师，吴师败于檇李，射伤吴王阖庐。阖庐且死，告其子夫差曰：「必毋忘越。」

句践元年，吴王阖庐听闻允常已死，于是兴兵伐越。越王句践派遣敢死之士前去挑战，分三列前行，走到吴军阵前，高呼一声便自刎而死。吴军士兵纷纷驻足观看，越军趁机袭击吴师，吴师在檇李大败，吴王阖庐被箭射伤。阖庐临死前，嘱告其子夫差说：「千万不要忘记越国的仇恨。」

三年，句践闻吴王夫差日夜勒兵，且以报越，越欲先吴未发往伐之。范蠡谏曰：「不可。臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利。」越王曰：「吾已决之矣。」遂兴师。吴王闻之，悉发精兵击越，败之夫椒。越王乃以馀兵五千人保栖于会稽。吴王追而围之。

三年，句践听说吴王夫差日夜操练兵马，意图报复越国，便想抢在吴国未发兵之前先行出击。范蠡劝谏道：「不可。臣听说，兵器是不祥之器，战争是违逆德义之事，争斗是万事中最下乘的手段。暗中谋划违逆德义之事，喜好动用不祥之器，在最下乘之事上以身相试，上天禁止这样做，行事者必然不利。」越王说：「我已决意出兵了。」于是兴师伐吴。吴王得到消息，调集全部精兵迎击越军，在夫椒将越军击败。越王只得率领残余兵卒五千人退守会稽山上。吴王随即追来，将其团团围困。

越王谓范蠡曰：「以不听子故至于此，为之柰何？」蠡对曰：「持满者与天，定倾者与人，节事者以地。卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。」句践曰：「诺。」乃令大夫种行成于吴，膝行顿首曰：「君王亡臣句践使陪臣种敢告下执事：句践请为臣，妻为妾。」吴王将许之。子胥言于吴王曰：「天以越赐吴，勿许也。」种还，以报句践。句践欲杀妻子，燔宝器，触战以死。种止句践曰：「夫吴太宰嚭贪，可诱以利，请闲行言之。」于是句践以美女宝器令种闲献吴太宰嚭。嚭受，乃见大夫种于吴王。种顿首言曰：「愿大王赦句践之罪，尽入其宝器。不幸不赦，句践将尽杀其妻子，燔其宝器，悉五千人触战，必有当也。」嚭因说吴王曰：「越以服为臣，若将赦之，此国之利也。」吴王将许之。子胥进谏曰：「今不灭越，后必悔之。句践贤君，种、蠡良臣，若反国，将为乱。」吴王弗听，卒赦越，罢兵而归。

越王对范蠡说：「因为不听你的劝告才落到这般地步，如今该怎么办？」范蠡回答道：「保持盈满要顺应天时，扭转倾危要借助人力，处理事务要因地制宜。当以卑辞厚礼馈赠吴国求和；若不答应，则亲身与之以身相博。」句践说：「好。」于是命令大夫文种前往吴国议和，文种膝行叩首道：「亡国之臣句践命陪臣文种，冒昧向执事大人禀告：句践请求为臣，妻请求为妾。」吴王本已准备答应。伍子胥向吴王进言道：「上天把越国赐予吴国，不要答应啊。」文种回来，向句践回报。句践想要杀掉妻儿、焚烧宝器，以死相拼。文种劝住句践说：「吴国太宰嚭为人贪婪，可以用利益诱惑他，请让我秘密前去游说。」于是句践命文种秘密将美女宝器献给吴太宰嚭。嚭收下后，便引见大夫文种觐见吴王。文种叩首进言道：「希望大王赦免句践的罪过，越国将把全部宝器都献入。如果不幸不得赦免，句践将尽杀妻子儿女，焚毁宝器，率五千人拼死一战，必有所当。」嚭趁机劝说吴王道：「越国已经臣服称臣，若加以赦免，对我国有利。」吴王准备答应。伍子胥进谏道：「今日不灭越国，日后必将后悔。句践是贤能的君主，文种、范蠡是良臣，一旦他们回国，将来必成大乱。」吴王不听，终于赦免越国，罢兵回国。

句践之困会稽也，喟然叹曰：「吾终于此乎？」种曰：「汤系夏台，文王囚羑里，晋重耳奔翟，齐小白奔莒，其卒王霸。由是观之，何遽不为福乎？」

句践被困于会稽之时，长叹一声道：「我难道就此终老于此地了吗？」文种说：「商汤曾被囚于夏台，周文王曾被拘于羑里，晋公子重耳曾流亡于翟地，齐公子小白曾奔逃于莒国，而他们最终都成就了王业或霸业。由此看来，眼前的困境怎么就一定不能转化为福祉呢？」

吴既赦越，越王句践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：「女忘会稽之耻邪？」身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。欲使范蠡治国政，蠡对曰：「兵甲之事，种不如蠡；填抚国家，亲附百姓，蠡不如种。」于是举国政属大夫种，而使范蠡与大夫柘稽行成，为质于吴。二岁而吴归蠡。

吴国赦免越国之后，越王句践回到本国，于是刻苦自励、焦心苦虑，将苦胆挂于座位旁，坐卧时便仰头舔尝苦胆，饮食时也要先尝胆汁。他常说：「你忘了会稽的耻辱吗？」他亲身耕作，夫人亲自织布，饮食不加肉食，衣服不着华服，折节礼待贤人，厚待宾客，赈济贫困，吊唁死者，与百姓同甘共苦。句践想让范蠡主持国政，范蠡回答说：「军事方面的事，文种不如我；安抚国家、亲附百姓方面，我不如文种。」于是将国政全部托付给大夫文种，同时派范蠡与大夫柘稽前往吴国议和，作为人质留吴。两年后，吴国送还范蠡。

句践自会稽归七年，拊循其士民，欲用以报吴。大夫逢同谏曰：「国新流亡，今乃复殷给，缮饰备利，吴必惧，惧则难必至。且鸷鸟之击也，必匿其形。今夫吴兵加齐、晋，怨深于楚、越，名高天下，实害周室，德少而功多，必淫自矜。为越计，莫若结齐，亲楚，附晋，以厚吴。吴之志广，必轻战。是我连其权，三国伐之，越承其弊，可克也。」句践曰：「善。」

句践自会稽归国已七年，抚育士民，意图借此报复吴国。大夫逢同进谏道：「国家新经流离颠沛，如今又恢复富足、整治武备，吴国必然惧怕，一旦惧怕则祸乱必至。况且猛禽出击时，必然先隐匿身形。如今吴国用兵于齐、晋，与楚、越积怨深重，名声虽然震动天下，实则损害了周王室的权威，德行少而功劳大，必然骄矜自满。为越国着想，不如结好齐国、亲近楚国、附从晋国，从而对吴国表示友好。吴国志向宏远，必然轻于开战。如此我们牵制其权势，令三国去攻伐它，越国趁其疲弊之机出击，便可克敌制胜。」句践说：「好主意。」

居二年，吴王将伐齐。子胥谏曰：「未可。臣闻句践食不重味，与百姓同苦乐。此人不死，必为国患。吴有越，腹心之疾，齐与吴，疥癣也。愿王释齐先越。」吴王弗听，遂伐齐，败之艾陵，虏齐高、国以归。让子胥。子胥曰：「王毋喜！」王怒，子胥欲自杀，王闻而止之。越大夫种曰：「臣观吴王政骄矣，请试尝之贷粟，以卜其事。」请贷，吴王欲与，子胥谏勿与，王遂与之，越乃私喜。子胥言曰：「王不听谏，后三年吴其墟乎！」太宰嚭闻之，乃数与子胥争越议，因谗子胥曰：「伍员貌忠而实忍人，其父兄不顾，安能顾王？王前欲伐齐，员强谏，已而有功，用是反怨王。王不备伍员，员必为乱。」与逢同共谋，谗之王。王始不从，乃使子胥于齐，闻其托子于鲍氏，王乃大怒，曰：「伍员果欺寡人！」役反，使人赐子胥属镂剑以自杀。子胥大笑曰：「我令而父霸，我又立若，若初欲分吴国半予我，我不受，已，今若反以谗诛我。嗟乎，嗟乎，一人固不能独立！」报使者曰：「必取吾眼置吴东门，以观越兵入也！」于是吴任嚭政。

又过了两年，吴王准备伐齐。伍子胥劝谏道：「不可。臣听说句践饮食不求丰美，与百姓同甘共苦。此人不死，必为国家之患。吴国有越，犹如心腹大患；齐国对吴国而言，不过是疥癣之疾。希望大王放下齐国先行对付越国。」吴王不听，遂出兵伐齐，在艾陵大败齐军，俘获齐国高氏、国氏而归。吴王以此责难伍子胥。伍子胥说：「大王切勿高兴！」吴王大怒，伍子胥欲自杀，吴王得知后制止了他。越国大夫文种说：「臣观察到吴王施政已然骄横，请允许我试探他，向其借粮，以此来卜测形势。」请求借粮，吴王想要借给，伍子胥劝谏不要借，吴王最终还是借了，越国私下暗喜。伍子胥说：「大王不听谏言，三年之后吴国恐怕要变成废墟了！」太宰嚭听到此话，便屡屡与伍子胥就越国问题争论，趁机向吴王进谗言道：「伍员外貌忠正，实则是心狠之人，连自己的父兄都不顾，怎么能顾及大王呢？大王此前欲伐齐，伍员力行强谏，事后却又立功，他因此反而怨恨大王。大王若不防备伍员，伍员必然作乱。」嚭与逢同共谋，向吴王进谗言。起初吴王不从，后来派伍子胥出使齐国，听说他将儿子托付给鲍氏，吴王大怒，说：「伍员果然欺骗了寡人！」使臣回来后，吴王便派人赐给伍子胥属镂剑，令其自杀。伍子胥大笑道：「我当年令你父亲成就霸业，我又扶立了你，你当初想把吴国分一半给我，我没有接受；如今你却反而听信谗言来杀我。唉，唉，一个人终究是不能凭自己独力建立功业的！」他告诉来使：「务必取出我的眼睛挂在吴国的东门上，让我看着越国军队进来！」从此吴国将政事托付给太宰嚭。

居三年，句践召范蠡曰：「吴已杀子胥，导谀者众，可乎？」对曰：「未可。」

又过了三年，句践召来范蠡问道：「吴国已经杀了伍子胥，阿谀奉承之人众多，可以出兵了吗？」范蠡回答说：「还不可以。」

至明年春，吴王北会诸侯于黄池，吴国精兵从王，惟独老弱与太子留守。句践复问范蠡，蠡曰「可矣」。乃发习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人，伐吴。吴师败，遂杀吴太子。吴告急于王，王方会诸侯于黄池，惧天下闻之，乃秘之。吴王已盟黄池，乃使人厚礼以请成越。越自度亦未能灭吴，乃与吴平。

到了第二年春天，吴王北上在黄池会合诸侯，吴国精兵随同吴王出征，唯有老弱之兵与太子留守国内。句践再次向范蠡询问，范蠡说「可以了」。于是发动习练水战的士卒两千人、经过训练的步卒四万人、贵族甲士六千人、各级御手一千人，出兵伐吴。吴师战败，越军遂乘胜杀死吴太子。吴国向吴王告急，吴王正在黄池会合诸侯，惧怕天下诸侯得知此消息，便秘而不宣。吴王在黄池盟会结束后，便派人带着厚礼向越国请求和解。越国自度此时尚未能彻底灭吴，于是与吴国讲和。

其后四年，越复伐吴。吴士民罢弊，轻锐尽死于齐、晋。而越大破吴，因而留围之三年，吴师败，越遂复栖吴王于姑苏之山。吴王使公孙雄肉袒膝行而前，请成越王曰：「孤臣夫差敢布腹心，异日尝得罪于会稽，夫差不敢逆命，得与君王成以归。今君王举玉趾而诛孤臣，孤臣惟命是听，意者亦欲如会稽之赦孤臣之罪乎？」句践不忍，欲许之。范蠡曰：「会稽之事，天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越其可逆天乎？且夫君王蚤朝晏罢，非为吴邪？谋之二十二年，一旦而弃之，可乎？且夫天与弗取，反受其咎。『伐柯者其则不远』，君忘会稽之蚯？」句践曰：「吾欲听子言，吾不忍其使者。」范蠡乃鼓进兵，曰：「王已属政于执事，使者去，不者且得罪。」吴使者泣而去。句践怜之，乃使人谓吴王曰：「吾置王甬东，君百家。」吴王谢曰：「吾老矣，不能事君王！」遂自杀。乃蔽其面，曰：「吾无面以见子胥也！」越王乃葬吴王而诛太宰嚭。

此后四年，越国再度伐吴。吴国士民疲惫不堪，精锐之兵已全部战死于攻伐齐、晋的战事中。越军大破吴师，随即留军围困吴国三年，吴师大败，越国终于将吴王困守于姑苏山上。吴王派公孙雄袒露上身、跪行前进，向越王请求讲和道：「孤臣夫差斗胆剖明心迹：当年曾在会稽得罪大王，夫差不敢违命，得以与君王讲和归国。如今君王亲驾，欲诛杀孤臣，孤臣惟命是从，不知大王是否也愿如当年会稽之时，赦免孤臣之罪呢？」句践于心不忍，想要答应。范蠡说：「会稽之事，上天把越国赐予吴国，吴国没有接受。如今上天把吴国赐予越国，越国难道可以违逆天意吗？况且君王早起晚罢、操劳不息，难道不是为了今日伐吴吗？谋划了二十二年，怎能在今日一旦放弃？况且上天所赐之机不加以把握，反而会受其惩罚。『伐柯者其则不远』，君王难道忘了会稽的耻辱了吗？」句践说：「我固然想听从你的话，只是实在不忍见吴国使者的哀求。」范蠡于是击鼓进兵，说：「大王已将政事委托给臣下，请使者退去，否则将要获罪。」吴国使者哭泣而去。句践怜悯他，便派人告诉吴王道：「我将把你安置在甬东，让你做百家之主。」吴王辞谢道：「我已年老，不能再侍奉君王了！」随即自杀。吴王死前遮盖住自己的面孔，说：「我无颜去见伍子胥啊！」越王于是安葬了吴王，并将太宰嚭处死。

句践已平吴，乃以兵北渡淮，与齐、晋诸侯会于徐州，致贡于周。周元王使人赐句践胙，命为伯。句践已去，渡淮南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地于宋，与鲁泗东方百里。当是时，越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。

句践平定吴国之后，率兵北渡淮河，与齐、晋诸侯会盟于徐州，向周天子进贡。周元王派人赐予句践祭肉，封其为诸侯之伯（霸主）。句践离去后，南渡淮河，将淮河以北的土地赠给楚国，将吴国所侵占的宋国领地归还给宋国，将泗水以东方圆百里之地赠给鲁国。在这时，越国军队横行于江、淮以东，诸侯都来祝贺，句践因此号称霸王。

范蠡遂去，自齐遗大夫种书曰：「蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？」种见书，称病不朝。人或谗种且作乱，越王乃赐种剑曰：「子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。」种遂自杀。

范蠡于是离去，从齐国写信给大夫文种道：「飞鸟尽，良弓便被收藏；狡兔死，走狗便被烹杀。越王为人颈长嘴尖（鸱夷之相），可以与他共患难，却不可以与他共享安乐。你为什么不离去呢？」文种看到信后，称病不再上朝。有人向越王进谗言，说文种将要作乱，越王于是赐给文种一把剑，说：「你曾教给寡人攻伐吴国的七种谋略，寡人只用了其中三种便击败了吴国，另外四种还在你那里，请你为我去追随先王（吴王）在地下试用吧。」文种于是自杀。

句践卒，子王鼫与立。王鼫与卒，子王不寿立。王不寿卒，子王翁立。王翁卒，子王翳立。王翳卒，子王之侯立。王之侯卒，子王无强立。

句践去世后，其子王鼫与继位。王鼫与去世后，其子王不寿继位。王不寿去世后，其子王翁继位。王翁去世后，其子王翳继位。王翳去世后，其子王之侯继位。王之侯去世后，其子王无强继位。

王无强时，越兴师北伐齐，西伐楚，与中国争强。当楚威王之时，越北伐齐，齐威王使人说越王曰：「越不伐楚，大不王，小不伯。图越之所为不伐楚者，为不得晋也。韩、魏固不攻楚。韩之攻楚，覆其军，杀其将，则叶、阳翟危；魏亦覆其军，杀其将，则陈、上蔡不安。故二晋之事越也，不至于覆军杀将，马汗之力不效。所重于得晋者何也？」越王曰：「所求于晋者，不至顿刃接兵，而况于攻城围邑乎？愿魏以聚大梁之下，愿齐之试兵南阳莒地，以聚常、郯之境，则方城之外不南，淮、泗之闲不东，商、于、析、郦、宗胡之地，夏路以左，不足以备秦，江南、泗上不足以待越矣。则齐、秦、韩、魏得志于楚也，是二晋不战分地，不耕而获之。不此之为，而顿刃于河山之闲以为齐秦用，所待者如此其失计，柰何其以此王也！」齐使者曰：「幸也越之不亡也！吾不贵其用智之如目，见豪毛而不见其睫也。今王知晋之失计，而不自知越之过，是目论也。王所待于晋者，非有马汗之力也，又非可与合军连和也，将待之以分楚众也。今楚众已分，何待于晋？」越王曰：「柰何？」曰：「楚三大夫张九军，北围曲沃、于中，以至无假之关者三千七百里，景翠之军北聚鲁、齐、南阳，分有大此者乎？且王之所求者，鬬晋楚也；晋楚不鬬，越兵不起，是知二五而不知十也。此时不攻楚，臣以是知越大不王，小不伯。复雠、庞、长沙，楚之粟也；竟泽陵，楚之材也。越窥兵通无假之关，此四邑者不上贡事于郢矣。臣闻之，图王不王，其敝可以伯。然而不伯者，王道失也。故愿大王之转攻楚也。」

王无强在位时，越国兴兵北伐齐国，西伐楚国，与中原诸国争强。正当楚威王之时，越国北伐齐国，齐威王派人游说越王道：「越国不伐楚，大则不能称王，小则不能称霸。考量越国不伐楚的原因，是得不到晋国（韩、魏）的支持。韩、魏本就不会出兵攻楚。韩国攻楚，若覆其军、杀其将，则叶城、阳翟便告危险；魏国攻楚，若覆其军、杀其将，则陈、上蔡便不得安宁。所以韩、魏侍奉越国，不会出力到覆军杀将的程度，马汗之力难以发挥。越国重视得到晋国（支持）的原因究竟是什么？」越王说：「我向晋国所求，不过是令其不必兵刃相接，更何况攻城围邑呢？我希望魏国聚兵于大梁城下，希望齐国在南阳莒地用兵，以聚集常、郯边境的兵力，那样方城以外的楚军便不能南下，淮、泗之间的楚军便不能东进，商、于、析、郦、宗胡一带以及夏路以西的地方，不足以防备秦国，江南、泗水以上不足以抵御越国。如此则齐、秦、韩、魏各得其志于楚，韩、魏便可不战而分得土地，不耕而有所收获。若不这样做，而在河山之间空耗刀兵为齐、秦所用，所期待的算计如此失误，凭什么称王呢！」齐国使者说：「越国幸好没有灭亡！但我不欣赏那种用智如用目、见得毫毛却看不见自己睫毛的做法。如今大王知晓晋国算计之失，却不自知越国之过，这正是目论之见。大王向晋国所期待的，既非马汗之力，又不能与其合军联和，不过是借此分散楚国的军力。如今楚国军力已被分散，何须再等待晋国？」越王说：「那该怎么办？」使者说：「楚国三大夫张开九军，北面围困曲沃、于中，直至无假之关，绵延三千七百里，景翠的军队北聚于鲁、齐、南阳之间，分兵如此之广有谁能比？况且大王所求者，是令晋楚相斗；晋楚不斗，越国便不出兵，这是知道二五却不知道十的算法。此时不攻楚，臣以此认定越国大则不能称王，小则不能称霸。复仇、庞、长沙，是楚国的粮仓；竟泽陵，是楚国的林木之地。越国若出兵打通无假之关，这四邑便不再向郢都进贡了。臣听说，图谋称王未能成王，其余力也足以称霸。然而不能称霸者，是失去了王道。所以希望大王转而攻楚。」

于是越遂释齐而伐楚。楚威王兴兵而伐之，大败越，杀王无强，尽取笔吴地至浙江，北破齐于徐州。而越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨于江南海上，服朝于楚。

于是越国遂放弃伐齐，转而伐楚。楚威王兴兵迎击，大败越军，杀死王无强，将吴国故地直至浙江一带全部夺取，又北上在徐州大破齐军。越国由此四分五裂，越王诸族争相称立，有的称王，有的称君，散居于江南沿海之地，俯首臣服于楚国。

后七世，至闽君摇，佐诸侯平秦。汉高帝复以摇为越王，以奉越后。东越，闽君，皆其后也。

此后历经七代，传至闽君摇，摇辅佐诸侯平定了秦国的统治。汉高帝再度封摇为越王，以延续越国的祭祀。东越、闽君，都是越王句践的后裔。

范蠡事越王句践，既苦身力，与句践深谋二十馀年，竟灭吴，报会稽之耻，北渡兵于淮以临齐、晋，号令中国，以尊周室，句践以霸，而范蠡称上将军。还反国，范蠡以为大名之下，难以久居，且句践为人可与同患，难与处安，为书辞句践曰：「臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔者君王辱于会稽，所以不死，为此事也。今既以雪耻，臣请从会稽之诛。」句践曰：「孤将与子分国而有之。不然，将加诛于子。」范蠡曰：「君行令，臣行意。」乃装其轻宝珠玉，自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反。于是句践表会稽山以为范蠡奉邑。

范蠡事奉越王句践，既劳身苦体，又与句践深谋秘算二十余年，终于灭亡了吴国，洗雪了会稽之耻，北上将兵力展示于淮水，以临驾齐、晋，号令中原，尊崇周室，使句践得以称霸，范蠡也因此被称为上将军。归国之后，范蠡认为盛名之下难以久居，且句践为人可以共患难却难以共安乐，便写信辞别句践道：「臣听说，主君忧愁则臣子当勤劳，主君受辱则臣子当以死相报。昔日君王在会稽受辱，臣之所以没有以死相从，正是为了此后能报仇雪耻。如今耻辱已经洗雪，臣请允许受会稽之诛（赐臣一死）。」句践说：「孤将与你分治国土。不然，将加诛于你。」范蠡说：「君王尽可发号令，臣自有臣的打算。」于是收拾了轻便的珍宝珠玉，带着自己的私人仆从乘舟浮海而去，再也没有回来。于是句践将会稽山划定为范蠡的奉邑（以示纪念）。

范蠡浮海出齐，变姓名，自谓鸱夷子皮，耕于海畔，苦身戮力，父子治产。居无几何，致产数十万。齐人闻其贤，以为相。范蠡喟然叹曰：「居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。」乃归相印，尽散其财，以分与知友乡党，而怀其重宝，闲行以去，止于陶，以为此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣。于是自谓陶朱公。复约要父子耕畜，废居，候时转物，逐什一之利。居无何，则致赀累巨万。天下称陶朱公。

范蠡浮海离开越国，到达齐地，改换姓名，自称鸱夷子皮，在海边耕作，刻苦劳作，父子一起经营产业。没过多久，积累财产达数十万之多。齐国人听说他的贤能，便任命他为相。范蠡叹息道：「居家则积累千金之财，为官则做到卿相之位，这已是布衣百姓所能达到的极致了。长久享受尊荣的名声，是不祥之兆。」于是归还相印，将全部财产散尽，分赠给知友乡亲，只怀揣着贵重的宝物，悄然离去，最终停留在陶地，认为此处是天下的中心，四通八达，可以经商致富。于是自号为陶朱公。再度与子弟约定，从事农业畜牧，居积货物，等待时机转手贸易，追求十分之一的利润。没过多久，便积累了万贯家财。天下人都称他为陶朱公。

朱公居陶，生少子。少子及壮，而朱公中男杀人，囚于楚。朱公曰：「杀人而死，职也。然吾闻千金之子不死于市。」告其少子往视之。乃装黄金千溢，置褐器中，载以一牛车。且遣其少子，朱公长男固请欲行，朱公不听。长男曰：「家有长子曰家督，今弟有罪，大人不遣，乃遗少弟，是吾不肖。」欲自杀。其母为言曰：「今遣少子，未必能生中子也，而先空亡长男，柰何？」朱公不得已而遣长子，为一封书遗故所善庄生。曰：「至则进千金于庄生所，听其所为，慎无与争事。」长男既行，亦自私赍数百金。

陶朱公居住在陶地，生了一个小儿子。小儿子长大成人后，陶朱公的二儿子在楚国杀了人，被关押在楚国。陶朱公说：「杀人偿命，这是应有之义。然而我听说，家有千金之产的人，其子不至于在闹市被处死（意谓可以设法疏通）。」于是告诉小儿子前往探视。便装上黄金一千镒，放在粗麻布袋中，用一辆牛车装载。正准备派小儿子出发时，长子坚持请求要去，陶朱公不肯答应。长子说：「家有长子称为家督，如今弟弟有难，父亲不派我去，却派小弟，这是说我不成器。」便欲自杀。其母替长子说情道：「如今派小儿子去，未必就能救活二儿子，却先白白让大儿子送命，怎么能行呢？」陶朱公无奈，只得派长子去，为其写了一封信，送给老朋友庄生，嘱咐道：「到了那里，便将千金献给庄生，一切听从他的安排，切不可与他争论此事的处置方式。」长子出发后，又私自带了数百金。

至楚，庄生家负郭，披藜藋到门，居甚贫。然长男发书进千金，如其父言。庄生曰：「可疾去矣，慎毋留！即弟出，勿问所以然。」长男既去，不过庄生而私留，以其私赍献遗楚国贵人用事者。

长子到达楚国，庄生的家靠近城郭，进门要拨开藜藋（野草）才能走进去，家境十分贫寒。然而长子依照父亲信中所言，取出信件，将千金献给庄生。庄生说：「你可以赶快离去，千万不要逗留！等你弟弟一旦出来，不要追问其中的缘由。」长子走后，却没有按庄生所说离去，而是私下留在楚国，将自己私带的数百金送给楚国的权贵重臣。

庄生虽居穷阎，然以廉直闻于国，自楚王以下皆师尊之。及朱公进金，非有意受也，欲以成事后复归之以为信耳。故金至，谓其妇曰：「此朱公之金。有如病不宿诫，后复归，勿动。」而朱公长男不知其意，以为殊无短长也。

庄生虽然居住在偏僻简陋之处，却因廉洁正直而闻名于楚国，上自楚王下至群臣无不尊他为师。待陶朱公献来千金，庄生并非真心想要收下，只是想借此成事之后再如数奉还，以示信义。所以金子送来之后，他对妻子说：「这是陶朱公的钱。就像患了急病不及叮嘱，事后应当原数归还，不要动用。」而陶朱公的长子不理解庄生的用意，以为他毫无斡旋作用。

庄生闲时入见楚王，言「某星宿某，此则害于楚」。楚王素信庄生，曰：「今为柰何？」庄生曰：「独以德为可以除之。」楚王曰：「生休矣，寡人将行之。」王乃使使者封三钱之府。楚贵人惊告朱公长男曰：「王且赦。」曰：「何以也？」曰：「每王且赦，常封三钱之府。昨暮王使使封之。」朱公长男以为赦，弟固当出也，重千金虚弃庄生，无所为也，乃复见庄生。庄生惊曰：「若不去邪？」长男曰：「固未也。初为事弟，弟今议自赦，故辞生去。」庄生知其意欲复得其金，曰：「若自入室取金。」长男即自入室取金持去，独自欢幸。

庄生寻机入宫觐见楚王，说「某某星宿运行至某处，这将对楚国不利」。楚王向来信任庄生，便问：「如今该怎么办？」庄生说：「唯有广施德行才能消除此患。」楚王说：「先生不必多说，寡人将照此而行。」楚王于是命人封闭了三钱之府（府库）。楚国的权贵急忙告诉陶朱公长子道：「大王即将大赦天下。」长子问：「何以见得？」那人说：「每次大王要施行大赦，必先封闭三钱之府。昨晚大王已命人封闭了它。」陶朱公长子以为大赦令既出，弟弟自然会被释放，那一千金白白丢给庄生岂不是浪费，便再次去拜见庄生。庄生吃惊地说：「你还没有离开吗？」长子说：「确实还没有。起初是为了我弟弟的事来求先生，如今弟弟将被大赦，所以来向先生辞别。」庄生明白他的意思是要取回那笔金子，便说：「你自己进屋去把金子拿走吧。」长子便自行走进屋里取走了金子，暗自庆幸不已。

庄生羞为儿子所卖，乃入见楚王曰：「臣前言某星事，王言欲以修德报之。今臣出，道路皆言陶之富人朱公之子杀人囚楚，其家多持金钱赂王左右，故王非能恤楚国而赦，乃以朱公子故也。」楚王大怒曰：「寡人虽不德耳，柰何以朱公之子故而施惠乎！」令论杀朱公子，明日遂下赦令。朱公长男竟持其弟丧归。

庄生羞愧于被小辈所出卖，便入宫再次觐见楚王，说：「臣此前所言某星之事，大王说打算以修德来消除此患。如今臣出门，路上众人都在议论，说陶地的富商陶朱公之子在楚国杀了人，被关押在此，他家里拿出大量金钱贿赂大王左右的人，所以大王这次大赦并非出于体恤楚国百姓，而是因为陶朱公儿子的缘故。」楚王大怒道：「寡人虽然德行有所欠缺，怎么会因为陶朱公之子的缘故而施恩天下！」于是下令先将陶朱公之子论罪处死，第二天才颁布大赦令。陶朱公的长子最终带着弟弟的灵柩回到家中。

至，其母及邑人尽哀之，唯朱公独笑，曰：「吾固知必杀其弟也！彼非不爱其弟，顾有所不能忍者也。是少与我俱，见苦，为生难，故重弃财。至如少弟者，生而见我富，乘坚驱良逐狡兔，岂知财所从来，故轻弃之，非所惜吝。前日吾所为欲遣少子，固为其能弃财故也。而长者不能，故卒以杀其弟，事之理也，无足悲者。吾日夜固以望其丧之来也。」

长子回到家中，其母及乡里之人无不悲哀痛哭，唯有陶朱公独自一人发笑，说：「我本就料定长子必然害死二儿子！并非长子不爱他的弟弟，只是有些事他实在舍不得。他年少时随我一同历经艰苦，深知谋生的艰难，所以舍不得轻易丢弃钱财。至于小儿子，生下来就见我富贵，乘坚车、驱良马、追逐狡兔，哪里知道钱财从何而来，所以对他来说钱财轻易可以舍弃，没有什么可惜吝惜的。此前我之所以想派小儿子去，正是因为他能够舍弃钱财。而长子不能如此，所以最终害死了二儿子。此乃事理之必然，没有什么好悲伤的。我日夜本已料到灵柩将会归来了。」

故范蠡三徙，成名于天下，非茍去而已，所止必成名。卒老死于陶，故世传曰陶朱公。

因此范蠡三次迁徙，每到一处都能成就名望，并非苟且离去而已，所到之处必然成名。最终老死于陶地，所以世人相传称其为陶朱公。

太史公曰：禹之功大矣，渐九川，定九州，至于今诸夏艾安。及苗裔句践，苦身焦思，终灭强吴，北观兵中国，以尊周室，号称霸王。句践可不谓贤哉！盖有禹之遗烈焉。范蠡三迁皆有荣名，名垂后世。臣主若此，欲毋显得乎！

太史公曰：大禹的功勋伟大啊，疏通了九条大河，划定了九州，直到今日华夏各地都得享太平。到了其苗裔句践，苦身焦思，最终灭亡了强吴，北上在中原陈兵，以尊崇周室，号称霸王。句践难道不可称为贤明吗？其中大概有大禹遗留的烈德在其中啊。范蠡三次迁徙，每到一处都有荣名，名声垂传于后世。君臣若能如此，想要不名扬天下，能得到吗！