彭祖，姓篯，名铿，是帝颛顼的玄孙。到殷朝末年时，他已经七百六十七岁，却仍不衰老。他年轻时就喜欢恬淡安静，不顾世间事务，不谋求声名荣誉，也不讲究车马服饰，只把养生修身作为自己的事业。殷王听说后，任命他做大夫。他常常称病闲居，不参与政事。他擅长补养导引之术，服用水桂、云母和麋鹿角制成的散药，容貌总像年轻人一样。然而他性情深沉稳重，始终不说自己身怀道术，也不做诡异惑众、变化鬼怪一类的事，只是幽深宁静、顺其自然，很少四处游历。他偶尔独自出行，没有人知道他去了哪里，即使守候窥探，最终也见不到他的踪迹。他有车马却常常不乘，有时几百天、有时几十天不携带钱财和粮食出门，回家以后，穿衣吃饭又同常人没有差别。
彭祖经常闭气内息，从早晨一直到中午，然后挺直身子端坐，擦拭双眼，按摩身体，舔嘴唇，咽津液，再行气几十遍，才起身走动，说笑如常。他身体中有时出现消瘦、疲倦、不适，便施行导引、闭气，用来攻治患病之处。他在心中存想自己的整个身体，从面部九窍、五脏、四肢直到毛发，都要一一清楚呈现。感觉气像云一样在体内运行，从鼻口通达十指末端，不久身体便恢复调和。殷王亲自前去问候请教，他也不肯相告。殷王赠给他珍宝玩物，前后价值数万金，他全都收下，用来救济贫穷卑贱的人，自己什么也不留下。
另有一位采女，也在年轻时得道，懂得养性的方术。她已经二百七十岁，看上去却只有五六十岁。殷王把她供养在后宫，为她建造华美的房屋和紫色楼阁，用金玉装饰，又让她乘坐有帷幕的车子，前往彭祖那里问道。采女到后拜了两拜，请教延年益寿的方法。彭祖说："想要使整个形体升上天界，在天上补任仙官，就应当服用金丹；这正是九召和太一得以在白昼升天的方法。这种道术极为宏大，不是君王能够办到的。次一等的，应当爱惜、养护精神，服用草药，便可以长生，只是不能役使鬼神、凌空飞行罢了。自身如果不懂男女交接之道，纵然服药也没有益处。你能领会调养阴阳的意旨，便可以推究而得，只是没有认真思考、说出来罢了，何必特意惊奇地来询问呢？"
"我是遗腹子，三岁就失去了母亲，后来又遇上犬戎之乱，在西域流离了一百多年。加上年轻时父亲亡故，先后死了四十九位妻子，失去了五十四个儿子，多次遭受忧愁患难，体内的和气受到损伤，冷热失调，肌肤不再润泽，营卫之气枯竭，恐怕不能长久活在世上。我所听闻的道术也很浅薄，不值得宣扬传授。现在大宛山有一位青精先生，传说已有一千岁，面色还像儿童，每天步行超过五百里，既能整年不吃东西，也能一天吃九顿，那才是真正值得询问的人。"
采女说："冒昧请问，青精先生属于哪一种仙人？"彭祖说："他只是得道的人，并不是仙人。所谓仙人，有的纵身进入云中，没有翅膀也能飞翔；有的驾龙乘云，向上抵达天界的阶梯；有的变化成鸟兽，飘游在青云之中；有的潜行于江海，翱翔在名山；有的吞食天地元气，有的吃灵芝仙草；有的出入人间而没有人认得，有的隐藏身体而无人能够看见。他们脸上生着异常的骨相，身上长有奇特的毛发，大都喜爱幽深偏僻的地方，不同世俗之人来往。然而这些人虽有不死的寿命，却都舍弃了人间情感，远离荣华欢乐，好比麻雀变成蛤，野鸡变成蜃，失去自己原本的真性，转而保有另一种形气。依我这愚昧的心意，并不愿意变成这样。"
"修道之人应当吃甘美的食物，穿轻软华丽的衣裳，使阴阳交合，居于官位。耳目聪明，骨节坚强，容颜调和润泽，年老而不衰弱，延长寿命，长久地观察世间，永远生活在人世；寒冷、温热、风邪、湿气不能伤害他，鬼神和各种精怪不敢侵犯他，刀兵与各种虫豸不能接近他，愤怒、欢喜、诋毁、赞誉都不能成为他的牵累，这才是可贵的境界。"
"人禀受天地元气而生，即使不懂方术，只要调养得当，也应当能活到一百二十岁。活不到这个岁数，便是自己有所损伤。稍稍懂得一些道术，可以活到二百四十岁；再进一步修炼，可以活到四百八十岁；完全穷尽其中道理的人，可以长生不死，只是不能成为仙人罢了。养护寿命的方法，只是不要损伤它而已。冬天保持温暖，夏天保持凉爽，不违背四季调和的规律，是为了使身体舒适；亲近美丽端庄、资质贤淑的人，享受幽静闲适的娱乐，却不被情欲迷惑，是为了使精神通畅；车马服饰合乎身份，仪表威严，又能知足而没有贪求，是为了使心志专一；用八种乐音和五种色彩使耳目愉悦，是为了疏导内心。这些原本都是用来养护寿命的，可是不能斟酌节制的人，反而会因此迅速招来祸患。"
"古代修养达到最高境界的人，担心才智低下者不懂得怎样适当行事，放纵沉溺而不知回头，所以干脆截断欲望的源头。因此有'上等修道者分床而睡，中等修道者分被而眠'的说法，又说'服药百包，不如独自睡卧'。五种乐音会使人耳聋，五种滋味会使人口味失常；如果能依照适宜的程度加以节制调养，掌握抑扬、疏通和闭塞的分寸，不但不会减损寿命，反而能得到益处。这一类事就像水和火一样，使用超过适当限度，反而会造成伤害。人不知道自己的经脉已经受损，血气已经不足，体内空虚疏松，骨髓和脑髓都不充实，身体事先已经患病，所以才会受到外物侵害，又借着气候、寒冷、饮酒和女色等诱因发作罢了。如果身体根本充实，哪里会生病呢？"
"思虑遥远之事、勉强记忆会伤人，忧愁、欢喜、悲痛、哀伤会伤人，欢乐过度、愤怒不能消解会伤人，急切追求自己的愿望会伤人，阴阳失调也会伤人。能使人受伤的事情有好几种，却偏偏只告诫人戒绝房事，难道不是糊涂吗？男女互相成就，就像天地互相化生，是用来引导、养护精神元气，使人不失调和的。天地掌握了阴阳交接之道，所以没有终结的期限；人失去了交接之道，所以有损伤残败的日期。能够避开各种伤身之事，又掌握阴阳之术，便是不死之道。天地白天分开，夜晚交合，一年交合三百六十次，阴阳精气彼此和合，所以能够生育万物而无穷无尽。人如果能够效法天地，便可以长久生存。"
"次一等的还有服气之法，掌握了正确方法，邪气便不能进入身体，这是修治身体的根本要领。其余吐故纳新、导引肢体的方术，以及存想体内万神、收存影子、守护形体一类的法门，共有一千七百多条；还有按照四季确定头部朝向、责备自己并谢罪、规定早晚睡卧起身时间的办法，都不是真正的大道，只可以用来教导初学者，使他们端正自己的身心。人保养精气和形体，服气炼形，体内万神自然会守护其真性；如果不这样，营卫之气便会枯竭憔悴，万神也会自行离去，并不是靠悲伤思念就能把它们留下来的。"
"人修道时，不致力于根本，却追逐枝节；把至理之言告诉他，他不能相信；看见简明扼要的书，便认为内容浅薄，反而不停地诵读《太清经》《北神中经》一类典籍，借此使自己疲惫，到死也得不到益处，不也很可悲吗？况且人们苦于事务繁多，很少有人能够抛弃世事独自远行，到山中居住在洞穴里。如果只用这种修道方法教导他们，他们终究无法实行，这也不符合仁者的心意。只要懂得房中术和闭气法，节制思虑，调适饮食，便可以得道。我的先师当初撰写了《九节都解》《指韬形隐遁》《无为》《开明》《四极》《九室》等经书，共一万三千篇，是用来给刚刚踏入修道门径的人看的。"
采女完整地领受了这些要领，用它们教导殷王。殷王试行以后，果然有了效验。殷王得到彭祖的方术后，多次想把它秘藏起来，于是下令全国，凡是传授彭祖之道的人一律处死；他又想杀害彭祖，以便断绝这门方术。彭祖得知后便离开了，没有人知道他去了哪里。此后七十多年，有人说曾在流沙国西面见到他。殷王并不经常施行彭祖的方术，却活到了三百岁，气力仍然健壮，像五十岁时一样。后来殷王得到妖媚淫荡的郑国女子，丧失了修道之法，因而去世。民间传说传授彭祖之道会被处死，是由殷王禁止传播这门方术造成的。后来有一位黄山君，修习彭祖的方术，几百岁时仍有年轻的容貌。彭祖离去以后，他便追记、论述彭祖的言论，编成了《彭祖经》。
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