其 一
君臣制度起源于禁强除暴
古者未有君臣上下之别,未有夫妇妃匹之合,兽处群居,以力相征,于是智者轴愚,强者凌弱,老幼孤独,不得其所。故智者假众力以禁强虐,而暴人止。为民兴利除害,正民之德。而民师之。是故道术德行,出于贤人。其从义理,兆形于民心,则民反道矣。名物处违是非之分,则赏罚行矣。上下设,民生体,而国都立矣。是故国之所以为国者,民体以为国,君之所以为君者,赏罚以为君。
古代没有君臣上下之别,没有夫妇匹配之合,像禽兽那样群居,以力量互相征战;于是智者欺压愚者,强者凌辱弱者,老幼孤独之人无法得到其应有的处所。因此智者借助众人之力来禁止强者暴虐,而暴人得以停止;为百姓兴利除害,端正百姓的德行,而百姓以之为师;因此道术、德行,出自贤人;其遵从义理,在百姓心中萌发显形,则百姓回归正道了;名物是非的分辨,则赏罚推行了;上下设立,百姓的生活有所体制,而国都建立了。因此国之所以为国,是百姓以体制构成国家;君之所以为君,是赏罚使其成为君主。
《君臣下》篇开篇以原始社会「兽处群居、以力相征」为起点,推论出君臣制度的起源,是先秦原始契约论的早期表述,认为权力的正当性来自其服务于百姓利益的功能。
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