《史记·太史公自序》称"西伯拘而演《周易》"，《周易·系辞下》则说"作《易》者其有忧患乎"，又推衍出一条圣人创作谱系："《易》之兴也，其当殷之末世、周之盛德邪？当文王与纣之事邪？"司马迁将这一传统进一步明确为文王被纣囚于羑里（今河南汤阴北），因忧患而推演六十四卦、系以卦辞。

重卦与作辞

关于谁重卦、谁作辞，古来说法不一。《汉书·艺文志》持"人更三圣，世历三古"之说：伏羲画八卦，文王重为六十四卦并作卦辞，周公作爻辞，孔子作十翼。但郑玄认为文王兼作卦辞和爻辞，王弼则倾向不必拘泥于具体作者。

从文本内部看，卦爻辞中有"帝乙归妹""箕子之明夷""康侯用锡马蕃庶"等语，涉及帝乙、箕子、康侯等殷周之际乃至西周初年的人物和事件。如果文王在纣时已被囚，"康侯"等周初事迹便不可能出自文王之手。这类内证使现代学者普遍认为，《周易》经文并非一人一时之作，而是由周人占筮记录逐步编纂汇集而成，最终定本可能晚至西周中期。

羑里之说

羑里作为文王被囚之地，在传世文献中反复出现。《史记·殷本纪》载纣"囚西伯于羑里"，崇侯虎进谗是直接原因。河南汤阴至今有"文王庙"和"演易台"遗迹，不过这些属于后世纪念性建筑，不能作为商末囚禁的考古证据。

文王被囚是否确有其事？周原甲骨中有"周方伯"的记载，显示商王朝确实与周人存在政治互动。但具体到囚禁细节和演易过程，目前没有同时代材料可以印证。

从占筮到经典

文王演易传说的真正意义，在于它完成了《周易》身份的转换。在此之前，卜筮只是王官实务——殷人尚鬼所见甲骨卜辞即为实例，殷易归藏中的《归藏》亦属此类。文王忧患作《易》的叙事，将一部占筮工具书提升为蕴含天道人事深意的圣人之作，为《周易》后来进入六经、成为儒学核心文本奠定了基础。此后十翼渐成的传、彖、象辞进一步将义理层叠于占筮之上，《易》遂从卜筮之书演变为哲学经典。