水始成冰：立冬节气的闭藏之道与厚德载物

一、迎冬于北郊：天子亲帅的国家大典

立冬最隆重的礼仪，是"迎冬"。前文论《礼记·月令》时已引："立冬之日，天子亲帅三公九卿大夫以迎冬于北郊。"这里我们专门深入这一国家大典的内涵。

"迎冬于北郊"——为什么要"迎"冬？又为什么要在"北郊"迎？

先说"迎"。前文论"四立"之礼时已指出，立春迎于东郊，立夏迎于南郊，立秋迎于西郊，立冬迎于北郊——四时各有迎接之礼。"迎"，是一种庄严的承认与接纳——天子代表整个人间，郑重地承认、接纳、顺应即将到来的季节及其所代表的天道。"迎冬"，便是天子庄严地承认并迎接冬天、迎接水德、迎接闭藏之气的降临。这种"迎"，体现了先民对天道的根本态度——不是被动地等待季节来临，而是主动地、庄严地、满怀敬畏地去"迎接"它，从而使人事与天道在这个庄严的时刻达成同步。

再说"北郊"。冬属水、属北方，水从北方而来，冬从北方而至。因此，迎冬必于北郊——在国都之北的郊外，设坛祭祀，迎接来自北方的冬气与水德。前文论玄冥、颛顼时已指出，北方水德之帝为颛顼，水神为玄冥。在北郊迎冬之时，天子所祭祀、所迎接的，正是这位主管北方与冬天的颛顼之帝、玄冥之神。"先立冬三日，太史谒之天子曰：'某日立冬，盛德在水。'天子乃齐"——在立冬前三日，太史报告立冬之期、宣告"盛德在水"，天子随即斋戒，以最庄严、最虔敬的姿态准备迎冬。这一系列繁复而庄严的礼仪，把"迎冬"提升为一年中最重要的国家大典之一，充分体现了先民对"冬"、对"水德"、对"闭藏"之天道的极度重视与敬畏。