义理分析
此章以极简的六字纲领概括了丧礼的全过程：「变而饰，动而远，久而平。」这三组词语对应了丧礼的三个阶段：初始处理→出殡远行→长期恢复。荀子 先生对每个阶段的必要性给出了深刻的心理学分析。
「变而饰」——「变」指对死者遗体的初步处理（沐浴、更衣、小敛大敛），「饰」指对遗容的装扮。为什么要「饰」？因为「不饰则恶」——不加装饰的死者遗体会令人感到丑恶和恐惧。「恶则不哀」——恐惧压倒了悲伤。如果人在亲人的遗体前只感到恐惧而不是悲痛，那丧礼的情感核心就丧失了。所以必须「变而饰」——通过文明的处理方式消除死亡的恐怖感（「灭恶」），让生者能够专注于悲伤和怀念，而非被死亡的物理现实所击溃。
「动而远」——出殡、送葬、安葬于远处的墓地。这个「远」字有双重含义：空间上的远（从居所到墓地的距离），心理上的远（通过仪式化的远行逐步拉开与死者的距离）。荀子 先生解释：如果遗体一直近在眼前（「尔则玩」），日久就会变得麻木（「玩则厌」），麻木导致遗忘（「厌则忘」），遗忘导致不敬（「忘则不敬」）。所以必须「动而远」——通过有仪式感的远离来维持敬意。
「久而平」——经过漫长的丧期后，悲伤渐渐平复，生者回归日常生活。这是「优生」——照顾生者的需要。荀子 先生深知，无限制的悲伤会摧毁活着的人。丧期的设定（三年、一年、九月、五月、三月）正是为了在充分表达哀痛之后，给出一个「可以回到正常生活」的明确许可。
此章最尖锐的一句是：「一朝而丧其严亲，而所以送葬之者，不哀不敬，则嫌于禽兽矣。」如果一个人在父母的葬礼上既不悲伤也不恭敬，那他简直与禽兽无异。这是 荀子 先生全篇中措辞最激烈的地方——它说明在他心目中，丧礼不是一个可有可无的文化装饰，而是区分人与禽兽的底线。
此章与 [19.4] 的儒墨之辨遥相呼应。墨子 先生主张「节葬短丧」，理由是丧葬浪费资源、长丧妨碍生产。但 荀子 先生从人性心理的角度反驳：如果不经过完整的丧礼过程（变饰→动远→久平），人就无法正确处理至亲去世所带来的心理冲击——要么沉溺于恐惧，要么陷入麻木，要么因过度悲伤而自毁。三个阶段各有其不可替代的心理功能，缺一不可。