西周的教育并非由专门的"学校"独立承担，而是嵌入在王室和诸侯的官僚系统之中。教师就是礼官、乐官和行政长官，课程服务于祭祀、朝会、军事和文书实务，学习的目的是培养能够承担政务的贵族子弟。这套体制的名称和层级，在后世文献中被概括为"辟雍""泮宫""庠""序"等，但这些名目并非出自某一年的统一规划，而是在西周数百年的制度实践中逐渐沉淀而成。

辟雍与泮宫

辟雍是天子的"国学"，位于宗周（镐京）。《诗经·大雅·灵台》云"于乐辟雍"，描写了天子在辟雍中举行仪典的场景。从考古和文献推断，辟雍可能是一座四面环水的圆形建筑或建筑群，兼具教育、射礼、养老和祭祀等多种功能，并非仅是"上课"的地方。

诸侯国则设泮宫。《诗经·鲁颂·泮水》歌颂鲁僖公在泮宫举行祭祀、饮酒和献俘之礼："既作泮宫，淮夷攸服。"泮宫与辟雍的差别之一在于规格：辟雍环水为圆，泮宫只有半水（"泮"即"半"），体现天子与诸侯的等级区分。但泮宫的实际功能与辟雍类似，都是贵族子弟接受礼乐训练和政治社会化的场所。

乡学：庠与序

在天子国学和诸侯泮宫之下，还有基层的乡学。《礼记·王制》称"乡有庠，州有序"，《孟子·滕文公上》更详细地列举："设为庠序学校以教之。庠者，养也；校者，教也；序者，射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠。"孟子将庠、序、校分属三代，但这种整齐的对应多半出于战国儒者的理想化归纳，未必反映历史实际。

可以确定的是，乡学的教化功能与行政管理紧密结合。司徒系统负责户籍、赋税和民政，同时也承担"教民"之责。《周礼·地官·大司徒》载司徒"以乡三物教万民而宾兴之"——所谓"三物"即六德（知、仁、圣、义、忠、和）、六行（孝、友、睦、姻、任、恤）、六艺（礼、乐、射、御、书、数），选拔合格者推荐入仕。虽然《周礼》的成书年代有争议，但这一制度描述至少反映了周人"政教合一"的基本理念。

官师合一的结构

辟雍庠序体制的核心特征是"官师合一"：担任教职的人同时就是在任的官员，学习内容就是他们的职掌范围。乐官教乐，礼官教礼，射人教射，史官教书——教育从属于行政，尚未成为独立的社会活动。

这一结构的后果是深远的。它意味着知识被锁定在官僚系统内部，非贵族阶层几乎没有途径获得系统训练。当西周晚期王室衰微、世官制度松动时，这些原本嵌入官署的知识和技艺开始随着失官的贵族家族外流，为春秋时期私学的兴起创造了前提——这正是学在官府格局瓦解的开端。