短章何以独立成章

或有疑者：此章既然与上下文如此紧密相连，何以独立为一章？将其视为第二章的尾声，岂不更顺？此疑不为无理，然而细味文势，此章自有其独立的品格。第二章的十三个「盖取诸」是敷陈，是列举，其文势是铺展的；本章的四个定义是收摄，是断制，其文势是凝聚的。敷陈可以增减——十三事固可以是十二事、十四事——而断制不可移易一字。「易者象也」四字，是《系辞》全篇唯一一处对「易」这部书的本质作出的单一判词。《上传》说「生生之谓易」，是就易道而言；「易与天地准」，是就易书的效能而言；唯有此处「易者象也」，是直指易书的构成本质而言。一部书的自我定义，当然配得上独立成章。

先秦典籍中，这种以极简判词总括全体的笔法并不罕见。《论语》记孔子曰：「《诗》三百，一言以蔽之，曰：思无邪。」以三字蔽三百篇。《庄子·天下》论各家之学，每家亦以数语撮其要。判词之短，正见提炼之深。「易者象也」之于《周易》，犹「思无邪」之于《诗》三百：都是从浩繁的文本中拈出一个字眼，作为理解全书的总持。得此一字，则六十四卦、三百八十四爻、彖象之辞，皆有归宿；失此一字，则《周易》不免被看作一堆占筮的签辞、吉凶的条款。《系辞》作者深恐后人以卜筮小术视易，故于此章郑重下此判词，其用心可谓深远。