八、儒道之间的象：象教与象罔
儒家：以象立教
通观全章四个定义与一句收束，其精神底色，终究是儒家的。这可以从三处见出。
其一，象的谱系被安放在圣人制作的传统中。象非天生自成之物，乃包牺氏观于天地、取于身物而「作」；其后神农、黄帝、尧、舜氏作，通其变、垂衣裳而天下治——象的历史即圣人开物成务的历史。这与儒家「祖述尧舜，宪章文武」的历史意识一脉相承：文明是历代圣人接力制作的成果，象是这制作的第一页。孔子曰：「大哉尧之为君也！巍巍乎！唯天为大，唯尧则之。」（《论语·泰伯》）「则天」二字，正是观象制作精神的最简表达：天不可即，而可则——则之者，像之也。尧则天而成其大，包牺像天地而作八卦，圣人立象以尽意——一个「像」的谱系，纵贯儒家的圣统。
其二，象的功能被落实为教化。象所以「使民知神奸」、所以「以前民用」（《系辞上传》）、所以「以通天下之志，以定天下之业，以断天下之疑」——象始终朝向民、朝向天下之用。观卦彖辞「圣人以神道设教而天下服」，最可见此义：象是一种不言之教。孔子欲无言，而天下不可以无教；言教有穷，而象教无穷——「书不尽言，言不尽意」之困，圣人以立象破之，正为教化之传不可断绝。《孟子》曰「君子引而不发，跃如也」——善教者张弓示范而不代人发矢，中的之功留待学者自致。象教正是引而不发之教：象立于此，跃如欲动，而得意之功、成德之效，留待观者自尽。此儒者之所以既忧言之不尽，又终不弃言与象——狂者进取，知其不可全尽而尽之，此之谓也。
其三，象的归宿被系于德行。吉凶悔吝之机制，如上节所论，全幅是修德迁善之学。《系辞下传》曰：「苟非其人，道不虚行。」象、彖、爻、辞，其体虽具，必待其人而后行——而「其人」者，即那个观象玩辞、见几而作、震而知悔、惧以终始的君子。易象之教的最后一句话，不是「知天下」，而是「成其身」。
道家：忘象与无形
然而本章义理的纵深处，处处又与道家相通，甚至可以说，若无道家式的洞察，「象」的哲学不能彻底。
象之为物，可见而无定质，居道器之间——此义与《老子》「惚兮恍兮，其中有象」「大象无形」「执大象，天下往」诸语，实为同一层位的发现。儒者由此向下走，以象成教、以象生器；道家由此向上走，剥落象的一切确定性，直趋无形之大象。两条路共享同一个起点：确认在「言」与「形」之外，有一个更本源的显现层面。《周易》经传立象于此层面而经营之，《老》《庄》则时时提醒：此层面的本性是不可执——执象为典要，则象死；忘象而得意，则象神。《庄子》象罔得玄珠之喻，庄周梦蝶「不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与」之问，皆是对「像」的关系之两面的极端体认：像与所像之间既通且隔，执其通而忘其隔则迷，知其隔而善用其通则化。
尤可玩味者，《系辞》自身早已把道家式的警告编织进了易象的体制之内。「不可为典要，唯变所适」——这是对执象者的内在解毒剂；「神无方而易无体」（《上传》）——象有体而易无体，可见象亦非究竟；「化而裁之谓之变，推而行之谓之通，神而明之，存乎其人；默而成之，不言而信，存乎德行」（《上传》）——由象数辞变层层上推，最后归于「默而成之，不言而信」：不言！易学的最高境界，竟以「不言」「默成」为归，这几乎是《老子》「不言之教」在儒门典籍中的回声。可知《系辞》作者深知：象是筏，不是岸。立象尽意是渡河之功，得意忘象是登岸之效；儒家郑重其筏，道家催促其登，而河与岸，两家所见略同。
短章的分量：先秦人文精神中的一页
至此可以回望全章。「是故易者，象也；象也者，像也。彖者，材也；爻也者，效天下之动者也。是故吉凶生而悔吝著也。」四十余字之中，实凝缩着先秦数百年人文演进的几条大脉络。
从巫史传统到人文自觉：象的源头在天垂之兆、龟筮之纹——那是神意森然的世界；而本章之象，已是圣人所作、君子所观、以修德辨几为归的人文之象。「易者象也」一语，把《周易》从卜筮之书的旧身份中提拔出来，重新定性为一部以模拟天地为体、以开示动几为用的意义之书。这一重新定性，与「祸福无门，唯人所召」「天道远，人道迩」的思想大势同其呼吸，是巫术世界观向人文世界观转进的一座里程碑。
从言意之困到象的方案：面对「言不尽意」这一儒道共感的深渊，本章以「象也者像也」立起桥梁——像的关系以其肖似而不锁定、开放而不空洞的品格，使有限符号承载无穷之意成为可能。这个方案，上接《诗》之比兴、鼎之象物，旁通《庄子》之寓言卮言，是先秦符号思想的最高凝结。
从静观天道到行动智慧：彖材爻动之分工，把世界把握为「才性」与「动变」两个层面，而以知几趣时的行动之学贯串之；吉凶生乎动的机制，则把祸福之柄从神明手中收归人的动止之间。忧患意识、修省工夫、知命境界，皆由此一机制展开。
一章之内，天人之际、言意之辨、动静之几、德福之链，四大问题皆有交代——而其文不过数行。这正是象的作风：以至简摹至繁，以至近示至远。《系辞》作者论象，其行文自身即是一个象——「其称名也小，其取类也大；其旨远，其辞文；其言曲而中，其事肆而隐」（《系辞下传》），这段夫子自道，用来形容本章，也恰如其分。