一阳来复：冬至节气的天地之心与岁首之源

一、"至"字何以为"至"？

要理解冬至，必先理解"至"这个字。为什么这个一年中最特殊的节气，要用"至"来命名？这个字的本义究竟是什么？

"至"字的甲骨文字形，像一支箭射到了地上——上面是倒置的箭矢（"矢"的反写），下面的一横代表地面或目标。箭射到了目标，这便是"至"的本义——到达、抵达、到了尽头。《说文解字》释"至"曰："鸟飞从高下至地也。从一，一犹地也。"许慎先生认为"至"像鸟从高空飞下降落到地面。无论是箭落于地，还是鸟降于地，"至"的核心意象都是一个运动的终结、一个极点的抵达。

由"到达"引申，"至"便有了"极、最、尽"的意思——到达了极点，便是"至极"；最好的，便是"至善"；最大的诚，便是"至诚"。《礼记·中庸》说："唯天下至诚，为能尽其性。"这里的"至诚"，就是诚到了极点、再无可加的状态。

那么，为什么冬至要叫"冬至"？清代官修历书《恪遵宪度》有一段极为精当的解释："日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。"这短短数语，道尽了"冬至"之所以为"至"的三重含义：

其一，日南至——太阳运行到了它一年中最南的位置（直射南回归线），不能再往南了，到了极点。

其二，日短之至——白昼短到了极点，是一年中最短的一天，不能再短了。

其三，日影长之至——正午的日影长到了极点，是一年中最长的一天的日影，不能再长了。

三个"至"字，三重极点，汇聚于这一日。这便是"冬至"——一切都到达了极点的那一天。