澄明之境：清明节气的文化本体与生命哲学

第六节 祭祀的等差之序与天下一家

儒家的祭祀礼仪，有着严格的等级秩序。《礼记·王制》所规定的"天子七庙""诸侯五庙""大夫三庙""士一庙""庶人祭于寝"，就是这种等级秩序的体现。为什么祭祀要有等级之分？

因为在儒家的礼制观念中，礼的本质就是"别"——区分不同的身份和地位，使每个人都在适当的位置上。如果没有等级之分，所有人都像天子一样祭祀七代祖先，或者所有人都只祭祀自己的父母，那么社会的秩序就无法维持。等级不是歧视，而是秩序；不是压迫，而是各安其位。

但在清明祭祀中，这种等级秩序被大大淡化了。无论天子还是庶人，无论富贵还是贫贱，在清明节这一天都会去祭祀自己的祖先。从这个意义上说，清明祭祀具有一种深刻的平等性——在死亡面前，所有人都是平等的；在祭祀祖先这件事上，所有人的情感都是一样真切的。

这种平等性与儒家的"天下一家"理想有着内在的联系。《礼记·礼运》描绘大同世界的理想："大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养。"清明祭祀，从个人对父母的孝敬出发，扩展到对整个家族的敬重，再扩展到对所有逝者的同情和关怀。这个由近及远、由亲及疏的扩展过程，正是儒家伦理从"亲亲"走向"仁民"再走向"爱物"的展开过程。