渐卦：鸿雁从水边到高空，一步一步走出来的「进」

1. 物不可以终止：渐卦为什么排在艮卦之后

《序卦》说：「艮者止也。物不可以终止，故受之以渐；渐者进也。」艮是止，两山相叠，六爻各止其所，止到了极处，事情便不能再停在原地。可是从止到进，中间要有一个转折。停久了的东西忽然动起来，最容易出乱子，所以紧接着艮的不是任何一种进，而是「渐」，一种止中带进、进中有止的进。

「渐」字从水。先秦典籍里这个字最常见的用法是浸润。《诗·卫风·氓》「淇水汤汤，渐车帷裳」，是水浸湿了车帷；《荀子·劝学》「兰槐之根是为芷，其渐之滫，君子不近」，是把香草泡在臭水里；《尚书·禹贡》「东渐于海」，是水势一路浸到海边。水浸东西，看不见它在动，过一阵子东西却透了。「渐」从浸润引申为渐进，取的就是这个不知不觉而终于到达的意思。渐卦之「进」，正是这样一种进法：每一步都很小，小到几乎察觉不出，回头一看，已经离起点很远。

《杂卦》一句话概括渐卦：「渐，女归待男行也。」进的主体是一个女子，进的方式是「待」。女子出嫁，不是自己往夫家跑，而是等着男家一道一道礼数走完，然后随之而行。这一个「待」字，贯穿了渐卦从卦辞到六爻的全部义理。艮卦讲的是止，渐卦讲的是在该止的地方止住、在该行的时候才行，前后相承，脉络分明。

2. 山上有木：树是长出来的，不是搬上去的

渐卦艮下巽上。艮为山，巽为木，《象》曰：「山上有木，渐。」

六十四卦里以木取象的卦不止一个。升卦坤下巽上，《象》曰「地中生木」，树从土里冒出来，一天天长高，那是从无到有的进。渐卦不同，木已经在山上了，山本来就高，木因山而愈高，可它还在长。山上的树，风大土薄，长得极慢，一年也看不出多少差别，但只要根扎得住，终归会成材。这就是渐卦的卦象：起点不低，进程极缓，结果可期。

《孟子·告子上》有一段讲牛山之木：「牛山之木尝美矣，以其郊于大国也，斧斤伐之，可以为美乎？是其日夜之所息，雨露之所润，非无萌蘖之生焉。」日夜之所息，雨露之所润，说的是树木生长的方式。它靠的不是哪一天的猛长，而是每一个夜晚、每一场雨露的积累。人看不见树在长，正如看不见水在浸。孟子拿牛山之木讲的是人心之善端，可这段话用来解「山上有木」也再合适不过。孟子还有一段话，《离娄下》：「原泉混混，不舍昼夜，盈科而后进，放乎四海。」泉水流下来，遇到坑洼先把它注满，满了再往前流，最后到达大海。「盈科而后进」，是渐卦最好的注脚。每一步都要走实，实了才走下一步，不实便不走。

山上有木，还有一层意思。山是止，木是巽入。木的根扎在山里，止得住，木的枝往上长，进得去。艮止而巽进，进而不离其止，这才是渐。倘若离开了山，木便无所附丽；倘若只有山没有木，那便还是艮，不是渐。

3. 「女归吉，利贞」：一场婚礼里藏着的进退之道

渐卦卦辞只有五个字：「女归吉，利贞。」

「归」是女子出嫁的专名。《诗·周南·桃夭》「之子于归，宜其室家」，《召南·鹊巢》「之子于归，百两御之」，都用这个字。女子生于父母之家，嫁到夫家才算真正有了归宿，所以叫「归」。卦辞不说别的进，单说女归，因为在先秦人的生活里，没有哪一种「进」比女子出嫁更讲究次第。

《仪礼·士昏礼》记的六礼，可以看作渐卦卦辞的实景。纳采，男家遣使者携雁到女家提亲；问名，问女子之名以卜吉凶；纳吉，卜得吉兆后告知女家；纳征，送聘礼；请期，商定婚期；亲迎，新郎亲自到女家迎娶。这六道礼数，每一道都要主人「筵于户西」「宾升致命」，往返酬酢，一步不能少，一步不能颠倒。走完了六礼，女子才登车随行。在这全部过程中，女子自己不做一件事，她只是等。可正因为等，她的「归」才是正的，才叫「吉」。

《彖》把卦辞的意思层层推开：

渐之进也，女归吉也。进得位，往有功也。进以正，可以正邦也。其位刚得中也。止而巽，动不穷也。

「渐之进也，女归吉也」，是说渐卦所讲的进，就是女归那样的进。「进得位，往有功也」，进而得到应得的位置，前往才会有成效。渐卦二五两爻皆当位相应，六二柔居阴位，九五刚居阳位，「其位刚得中」指的正是九五。「进以正，可以正邦也」，这一句把话题从婚姻推到了治国。以正道而进，得到的位置才能拿来正人。一个女子按礼出嫁可以正一家，一个士人按礼出仕可以正一国，道理是同一个。

「利贞」是卦辞的落脚点。贞是正，是固。渐进之道，最怕的不是走得慢，而是走着走着忘了正。婚姻走六礼，是为了保证婚姻从头到尾都是正的；士人之进讲次第，也是为了保证他所进的每一步都经得起问。《孟子·滕文公下》说：「古之人未尝不欲仕也，又恶不由其道。」欲仕是人情，恶不由其道是贞。渐卦把「女归吉」与「利贞」放在一起，就是说：进可以，但要正着进。

4. 为什么偏偏是鸿：雁行、雁礼与先秦人的鸟兽之观

渐卦六爻，爻爻言鸿。「鸿渐于干」「鸿渐于磐」「鸿渐于陆」「鸿渐于木」「鸿渐于陵」「鸿渐于陆」，一只鸿雁从水边一路飞到高处，六爻便是它的六个落脚点。《周易》取象于鸟兽的卦不少，但像渐卦这样一象贯穿始终、一爻一个层次的，仅此一例。为什么是鸿？

先看先秦人眼里的鸿雁是什么样的鸟。《诗·小雅·鸿雁》：「鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。」「鸿雁于飞，集于中泽。」「鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。」诗人看到的鸿雁，是成群飞行、羽声整齐、栖息于水泽、鸣声相闻的鸟。《豳风·九罭》：「鸿飞遵渚，公归无所，於女信处。」「鸿飞遵陆，公归不复，於女信宿。」这一篇更值得留意。鸿雁先沿着水中的小洲飞，再沿着高地飞，「遵渚」而后「遵陆」，本身就是一个由低而高的进程，与渐卦六爻的次第若合符节。更巧的是「公归不复」四字，和渐卦九三「夫征不复」几乎是同一句话。《诗》与《易》各自取象于鸿，而所见相同，可知鸿雁的这种由水涯到高地的行止，是当时人共有的观察。

鸿雁是候鸟，来去有时。《吕氏春秋·孟春纪》记孟春之月「候雁北」，《季秋纪》记季秋之月「候雁来」，一年两度，从不失期。它们飞行成列，先后有序，落地成群，从不见一只雁独自抢在前头。守时、守序、守群，这三样正是「渐」的品格。

再看鸿雁在礼制中的位置。《周礼·春官·大宗伯》：「以禽作六挚，以等诸臣。孤执皮帛，卿执羔，大夫执雁，士执雉。」大夫见君、相见，手里执的是雁。《仪礼·士相见礼》也说「下大夫相见以雁」。而婚礼六礼之中，纳采、问名、纳吉、请期、亲迎五礼皆「用雁」，使者「执雁」入门，主人受雁。一只鸟同时出现在朝聘与婚姻两种最讲次第的礼仪里，这不是偶然。雁之为挚，取的正是它守时有序、行止不乱的性子。渐卦言女归，又言进以正邦，一象而兼两义，用鸿雁再恰当不过。

所以渐卦六爻的鸿，不只是一只鸟，它是一个按礼而进的人的写照。它从哪里起飞，在哪里停留，哪一站走对了，哪一站走岔了，都可以拿来对照人事。下面便顺着它的六个落脚点，一站一站看过去。

5. 从干到磐：小者之进，先站稳再说

初六：「鸿渐于干，小子厉，有言，无咎。」《象》曰：「小子之厉，义无咎也。」

「干」是水涯。《诗·魏风·伐檀》「坎坎伐檀兮，寘之河之干兮」，河之干就是河岸。鸿雁本是水鸟，从水里上岸，落在水边，这是它离开熟悉之地的第一步。初六以阴柔居全卦之下，上无正应（六四亦阴），是六爻中最弱的一爻，所以称「小子」。小子初出，前无援手，处境自然「厉」。「有言」，是有人说闲话。一个没有根基的年轻人刚迈出第一步，旁边总有人议论。可是爻辞断以「无咎」，《象》解释说「义无咎也」，从道理上讲没有过错。为什么？因为他的进是合乎次第的。鸿雁从水到岸，本来就该先到岸边，不可能一下子飞到山上去。初六走的正是它该走的第一步，处境虽然危，路子却没有错。危而无咎，是渐卦给起步者的一句宽慰话：慢一点，被人说几句，不要紧，只要不越位。

六二：「鸿渐于磐，饮食衎衎，吉。」《象》曰：「饮食衎衎，不素饱也。」

「磐」是大石。鸿雁从水边上到磐石上，脚下坚实，可以从容地饮食了。「衎衎」是和乐的样子。六二柔居阴位，居下卦之中，上与九五正应，在渐卦六爻里是位置最安稳的一爻。它的安稳，是初六「厉」过之后才得到的。《象》说「不素饱也」，很有意思。「素」是白白地。《伐檀》一诗反复说「彼君子兮，不素餐兮」「不素食兮」「不素飧兮」，讽刺不劳而食的人。渐卦六二的饮食之所以是吉的，正因为它不是白吃。它一步一步走到磐石上，中正而有应，这份安稳是它自己挣来的。《象》特意点出这一层，是怕人误会「饮食衎衎」是坐享其成。

初二两爻合起来看，是渐卦的第一个段落：小者之进。初六在岸边，二在磐石上，都还在低处，都还谈不上什么成就。可正是这两步走得稳，后面的路才有得走。渐卦全卦六爻，凶只有一爻，就是不肯在低处站稳、急着往上冲的那一爻。

6. 陆上失序：九三「夫征不复，妇孕不育」的越位之戒

九三：「鸿渐于陆，夫征不复，妇孕不育，凶。利御寇。」《象》曰：「夫征不复，离群丑也。妇孕不育，失其道也。利用御寇，顺相保也。」

「陆」是高平之地，《九罭》「鸿飞遵陆」的陆。鸿雁从磐石飞到陆地，地方是高了，可是陆地不是水鸟该久留的地方。九三以阳刚居阳位，是下卦艮的最上一爻，刚而不中，又在艮止之极，正是最想动、最难安分的位置。它上面是六四，一阴一阳紧挨着，可它的正应本该是上九，上九同为阳爻，两刚不相应。于是九三便与近旁的六四相比，抛开了本该等待的次第。

爻辞用一对夫妇的事来说这个错。「夫征不复」，丈夫出征不回来了。「妇孕不育」，妻子怀了孕却生不下来。这两句从两面说同一件事：一个不循正道的结合，男的一去不返，女的有孕无成。《象》解得极透。「夫征不复，离群丑也」，丑是类，是群，鸿雁离了群独自往前飞，就是「离群丑」。渐卦全卦讲的是群飞有序的鸿，唯独九三这一只脱队了。「妇孕不育，失其道也」，为什么怀了孕生不下来？因为不合道。结合本身就是不由其道，即使有了结果，这结果也立不住。

九三的凶，是渐卦全卦唯一的凶。它凶在哪里？不在于进，而在于越次而进。初六在干，六二在磐，都还是水鸟可以栖止之地；九三一下子到了陆上，离开了自己的类，也离开了自己的应，这是急躁的进。渐卦用九三告诉人：进得太快，比不进更坏。

可是爻辞末尾又说「利御寇」，《象》曰「利用御寇，顺相保也」。九三阳刚，刚有刚的用处。它不该拿这股刚劲去躁进，却可以拿来防御外患。「顺相保」，顺着它与六四相比的形势，转而互相保护。这一句给九三留了一条出路：同样的刚，用错了地方是离群，用对了地方是御寇。渐卦不否定刚，它否定的是刚的滥用。

7. 六四得桷：在不宜之地找到安身的方法

六四：「鸿渐于木，或得其桷，无咎。」《象》曰：「或得其桷，顺以巽也。」

鸿雁从陆地飞上了树。鸿雁的脚是蹼，前趾相连，抓不住树枝，树本不是它能停的地方。六四以阴柔居阴位，位是当的，可它乘在九三的刚爻之上，下面是一个躁动的阳爻，处境并不安稳。它进到了上卦巽的第一爻，巽为木，所以说「鸿渐于木」。这一爻的地方不宜，形势也不宜。

「或得其桷」是转机。「桷」是方形的椽子。《春秋·庄公二十四年》「刻桓宫桷」，《左传》记御孙谏庄公「刻桷非礼」，可知桷是屋上承瓦的方木。树上的枝条有圆有方，圆枝滑，蹼足站不住；平直如桷的枝干，鸿雁勉强可以栖身。「或」字是不定之辞，未必得到，或许得到。六四的无咎，来自它在一个不该停的地方，找到了可以停的一点。

《象》说「顺以巽也」，点出六四的方法。它没有像九三那样凭刚而进，而是以柔顺入。巽的德性就是「入」，风无孔不入，木根无隙不入，六四以阴柔之质进入不宜之地，不是硬闯，而是寻找缝隙，找到那根平直的枝干安顿下来。这是渐卦讲「进」的另一层意思：进不总是往高处走，有时候进就是在当下的位置上找到安身之法。六四所处，比九三的陆还高，可它不凶，因为它不争。

六四与九三是一组对照。一个阳刚，一个阴柔；一个越次而凶，一个顺巽而无咎。位置都不理想，结果却相反。区别不在位置，而在进的方式。

8. 陵上三岁：九五的等待与「终莫之胜」

九五：「鸿渐于陵，妇三岁不孕，终莫之胜，吉。」《象》曰：「终莫之胜吉，得所愿也。」

「陵」是大土山，比陆更高。鸿雁飞到山陵上，已经接近全卦的顶点。九五以阳刚居阳位，居上卦之中，既中且正，是渐卦的主爻，《彖》所说「其位刚得中也」即指此爻。它与六二正应，六二在磐石上「饮食衎衎」，九五在山陵上，两爻一柔一刚，相应相求，本是最好的配合。

可是爻辞说「妇三岁不孕」。二五之间隔着九三、六四两爻，九三与六四相比，把二五的相应阻断了。妇人三年不孕，是说这对正应的爻，三年之间无法结合。「三岁」在《周易》里是常见的时段，坎上六「三岁不得」，困初六「三岁不觌」，既济九三「三年克之」，都是形容一段不短的困顿之期。九五处在这样的时期里。它的位置最正，应爻最好，却偏偏要等。

「终莫之胜」，到头来没有什么能胜过它。三四两爻的阻隔，只是一时的；二五的正应，是本来的道理。九三躁进，终归离群；六四得桷，也只是暂时安顿；它们隔得住一时，隔不住长久。等到三四各归其位，二五自然相合，这就是《象》说的「得所愿也」。

九五的吉，是等出来的吉。渐卦全卦讲「待」，《杂卦》说「女归待男行」，六爻之中最能体现这个「待」字的就是九五。它有最好的条件，却要经历最长的等待，而正是这份等待，让它的吉成为全卦最厚实的吉。初六的无咎是站稳了，六二的吉是坐实了，九五的吉是熬过来了。

9. 高处之羽：最后一站的鸿，为什么反成仪法

上九：「鸿渐于陆，其羽可用为仪，吉。」《象》曰：「其羽可用为仪吉，不可乱也。」

上九再言「陆」，与九三同字。先秦文本原貌如此，不必改字。《九罭》一诗里鸿雁的行程也止于「遵陆」，「陆」是鸿雁在陆地上所到的最高最远之处。九三也到了陆，为什么九三凶而上九吉？因为九三是从磐石一步跨上去的，越了次；上九是从山陵上飞过来的，一步没有少。同一个地方，走到那里的路不同，意义便完全不同。渐卦以两个「陆」字首尾对照，把「进」的关键说得再清楚不过：要紧的不是到哪里，而是怎么到。

上九居全卦之极，已在人位之外。它不再有应，不再有争，鸿雁的行程到此为止。可是爻辞没有说它「亢」，没有说它「有悔」，反而说「其羽可用为仪」。「仪」是礼仪中的舞具。《周礼·春官·乐师》：「凡舞，有帗舞，有羽舞，有皇舞，有旄舞，有干舞，有人舞。」《礼记·乐记》说「干戚羽旄谓之乐」。羽是文舞的舞具，舞者执之而进退。一只鸿雁，从水边一步步飞到最高处，最后它的羽毛被拿来做成舞者手中的羽仪，进入了宗庙的礼乐。它自己不再飞了，可它走过的路，成了别人可以效法的法度。

《象》说「不可乱也」。这三个字有两层意思。一是鸿雁飞行的行列不可乱，六爻由干而磐而陆而木而陵而陆，次第分明，一步都不能颠倒；二是执羽而舞的行列不可乱，舞者手中的羽仪，就是行列整齐的标记。鸿雁以其不乱的行止，成为礼乐中不乱的象征。渐卦以此收束全卦，是说渐进之道走到最后，进的人自己成了「渐」的榜样。

这是《周易》里少见的上爻。乾上九亢龙有悔，坤上六龙战于野，多数卦到了上爻都物极必反。渐卦上九却是全卦最从容的一爻，因为它的进是渐进，渐进之极不是过，而是成。

10. 止而巽，动不穷：渐卦的两体之德与「进以正」

六爻看完，回头再看《彖》的最后一句：「止而巽，动不穷也。」

艮止在下，巽入在上。止是有所守，入是能深入。这两种德性合在一起，才是渐。只止不进是艮，只进不止是躁；渐卦的进，是每进一步都止得住的进。九三之所以凶，正因为它居艮止之极却不能止；六四之所以无咎，正因为它入巽体之始而能以顺入。「动不穷」，是说这样的动可以持续不断。急进的人容易穷，因为力气用完了，或者路走绝了；渐进的人不穷，因为他每一步都留有余地，走完一步还能走下一步。

《老子》说：「图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。」「终不为大，故能成其大」，正是渐卦「止而巽」的道理。圣人不做大事，只做眼前的小事，小事做够了，大事自然成。渐卦六爻，没有一爻在做惊天动地的事，鸿雁只是从一个地方飞到下一个地方，可六爻走完，便是一整套「进」的法度。

《论语·子张》记子夏之言：「君子之道，孰先传焉，孰后倦焉，譬诸草木，区以别矣。君子之道，焉可诬也？有始有卒者，其惟圣人乎！」教人也好，进德也好，都像草木一样，各有各的阶段，不能不分先后。子夏把君子之道比作草木，恰恰又是「山上有木」的意思。有始有卒，是说从头到尾一步不乱，能做到这样的只有圣人。渐卦上九「其羽可用为仪」，便是有始有卒的样子。

《彖》说「进以正，可以正邦也」，是把渐卦的义理从个人之进推到了国家。一个人按次第进，得到的位置是正的；他在正的位置上，才能去正别人。反过来，位置来得不正，即使坐上去了，也正不了人。这就是为什么渐卦讲「女归」这样一件家事，《彖》却敢说它可以「正邦」。家与国的道理是通的，正家的次第，就是正国的次第。

11. 渐与归妹：两卦倒转，同一件婚事的两种命运

把渐卦六画倒过来看，便是归妹。艮下巽上翻成兑下震上，山上之木变作泽上之雷。《序卦》把这一对安排得极紧：「渐者进也。进必有所归，故受之以归妹。」进而有归，是顺理成章的事，可两卦的卦辞却一吉一凶，判然两途。渐曰「女归吉，利贞」，归妹曰「征凶，无攸利」。同样是一个女子出嫁，为什么一边是吉，一边连一点好处都没有？

《杂卦》的对举答了一半：「渐，女归待男行也。归妹，女之终也。」渐卦的关键字是「待」。女子在家等着，等纳采、问名、纳吉、纳征、请期，等男家亲迎的车到门口，每一步都由对方先行，自己应之而已。《仪礼·士昏礼》记六礼，从「昏礼下达，纳采用雁」到「主人爵弁，纁裳缁袘，从者毕玄端，乘墨车」亲迎，前后往返数次，没有一步可以省。这套繁文缛节的用意，《礼记·昏义》说得直白：「敬慎重正而后亲之，礼之大体，而所以成男女之别而立夫妇之义也。」敬慎重正，就是渐。归妹恰恰反过来。「归妹」之「归」是女子主动往归，兑为少女而居下，震为长男而居上，少女悦而先动，长男随之。《彖》说归妹「说以动」，喜悦在前，行动随之，正是没有「待」的婚姻。女子自己走上门去，礼未备而情先至，所以「征凶」。

再看两卦的爻位，差别更清楚。渐卦六二、九五皆当位又相应，《彖》所谓「进得位」「其位刚得中」。归妹则六三、九四、六五、上六，中四爻全不当位，二五虽相应，却是九二居阴、六五居阳，刚柔颠倒。《彖》直言「位不当也」「柔乘刚也」。一卦是各得其所，一卦是上下错置。同一件婚事，渐卦里的女子是被聘来的正室，归妹里的女子是随姊而嫁的媵妾。归妹初九「归妹以娣」、六三「归妹以须」、六五「帝乙归妹，其君之袂不如其娣之袂良」，通篇讲的都是娣媵之事。媵妾的身分，本来就没有「六礼」可走，跟着正室一道过门而已。所以归妹并非说婚嫁本身不好，而是说那种不经渐进、身分未正的结合，纵然成了，也「无攸利」。

这一对倒卦里藏着《周易》一贯的思路。一件事的成败，往往不在事情本身，而在做这件事的次第。进而有归是好事，但归有归的道理，急着归，就把好事做坏了。渐卦上九鸿雁飞到最高处，「其羽可用为仪」，六爻一步不乱，到头来成了别人效法的榜样；归妹上六「女承筐无实，士刲羊无血」，祭礼上筐里没有东西，刀下没有血，一场婚事到最后连祭祀祖先的资格都没有。两卦的结局，正是两种次第各自结出的果子。

《孟子·滕文公下》有一段话，可以拿来作这两卦的注脚：「丈夫生而愿为之有室，女子生而愿为之有家，父母之心，人皆有之。不待父母之命、媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。」愿为之有家，是人情；不待父母之命而逾墙相从，便为国人所贱。孟子说的「待」与「不待」，和《杂卦》的「待男行」正是同一个字。有室有家的愿望没有错，错在不待。渐与归妹之别，就在这一个「待」字上。

12. 居贤德善俗：君子从鸿雁那里学到的治世方法

《象》曰：「山上有木，渐；君子以居贤德善俗。」这句话有个小小的疑难。「居贤德善俗」六字，有人读作「居贤德，善俗」，君子处于贤德之位而移风易俗；也有人以为「贤」字或为衍文，本作「居德善俗」。无论怎么断句，意思都落在两件事上：一是自身的德行要蓄积，二是要用这德行去改善风俗。而这两件事的共同点，是都急不来。

先说「居德」。山上的树是长出来的，不是栽好一棵大树往山上一放。《老子》说「合抱之木，生于毫末」，讲的正是这种从看不见到看得见的积累。德行也是如此。鸿雁从水边的干到磐石，到陆地，到高木，到山陵，到高处，每一站都比前一站高一点，可没有哪一站是飞跃。渐卦六爻里最要紧的一层意思，是「小者之进」的进法：不越位、不躐等，在当下的位置站稳了，再看下一步。九三想一步登陆，「夫征不复，妇孕不育」；六四本非鸿雁栖息之所，却「或得其桷」，找到平直的枝干安顿下来，这才「无咎」。居德，就是在每一个位置上都把事做实。《荀子·劝学》：「积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。」积土成山四字，简直就是「山上有木」的另一种说法。

再说「善俗」。风俗是一乡一国之人共同的习惯，习惯的形成非一日之功，改变也非一日之功。渐卦上巽下艮，艮止而巽入。《彖》说「止而巽，动不穷也」，止是有所守，巽是能深入。移风易俗，靠的正是这两样：自己守得住，然后一点一点渗进去。《论语·颜渊》季康子问政于孔子，孔子答以「君子之德风，小人之德草，草上之风必偃」。风过草偃，看似迅疾，其实风之所以能偃草，是因为它无孔不入而持之以恒，这正是巽的性子。《孟子·尽心上》又说：「君子所过者化，所存者神，上下与天地同流。」所过者化，不是下一道命令让百姓照办，而是君子走过的地方，人不知不觉就变了。这种化，只能是渐。

《礼记·学记》讲教学之法，有一句「不陵节而施之谓孙」，不超越学生的阶段去施教叫做顺。又说「杂施而不孙，则坏乱而不修」。教一个人尚且不能陵节，何况教化一国之俗。「善俗」二字之所以要放在渐卦之下，道理就在这里。急于求成的教化，往往适得其反，《论语·子路》中孔子告诫子夏「无欲速，无见小利。欲速则不达，见小利则大事不成」，说的正是这一层。

回头再看鸿雁。渐卦为什么要用鸿来讲这样一番道理？因为鸿雁是先秦人眼里最守序的鸟。《诗·小雅·鸿雁》「鸿雁于飞，肃肃其羽」，成群而飞，羽声整齐。它们南来北往有定时，行列有定序，栖止有定处，从来不见一只雁独自抢在前头。上九「鸿渐于陆，其羽可用为仪」，飞到最高处的鸿，它的羽毛可以拿来作舞者手中的仪饰。《周礼·春官·乐师》有「羽舞」，《礼记·乐记》说「干戚羽旄谓之乐」，羽是礼乐中的物件。一只鸟从水边一步一步飞到高处，最后它的羽毛进了宗庙的乐舞。这大约是《周易》对「渐」这个字最完整的交代：走得慢，不是走得不到；走得有次第，到最后连你走过的痕迹，都成了别人可以效法的法度。君子居德善俗，要学的就是这只鸿。