“知言养气”出自《孟子·公孙丑上》孟子与公孙丑的问答，是孟子自述修养所得的两项本领。“知言”不是博闻强记，而是听到一段话便能察觉其立场、偏蔽和推论方向；“养气”也不是练呼吸或鼓动血气，而是长期以义为据，使内在精神形成浩然、充实而不受外力挫折的力量。两者一属认识判断，一属人格实践，却由同一套义理贯通。

公孙丑问孟子有何长处，孟子先说自己“知言”，又说“善养吾浩然之气”。他没有把二者说成神秘天赋，而是以“集义所生”说明气的来源：每次行为都合乎义，久而久之才有稳定的精神气象；偶然逞强、以一件善行为自满，都不能制造浩然之气。

孟子解释知言说：“诐辞知其所蔽，淫辞知其所陷，邪辞知其所离，遁辞知其所穷。”诐辞片面，淫辞失度，邪辞偏离正道，遁辞则在理屈时逃避。知言不是给人贴标签，而是追问言辞遮蔽、陷入、离开了什么，须兼听语境和动机。

浩然之气“至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间”。“直”是正直合义，不是蛮横；“无害”是不以不义损伤它。气“配义与道”，只能由持续守义、知耻和担当而成。孟子以“不动心”说明成果：面对毁誉、利害与强暴，心不随外物摇摆；这不是拒绝思考，而是建立在明辨义理之上。

孔子没有使用“浩然之气”，却要求君子在贫困、威武和毁誉前守住义。“君子固穷”所说的，正是处境变化中不改其志；孟子把这种坚贞理论化，以气说明义如何沉淀为精神力量，知言也与孔子听言观行相接。

孟子把知言与养气并举，表明不能只有论辩技巧。会拆解言辞而未养义气，容易成为逞口舌的辩士；只讲气节而不知言，又可能把偏激误认正直。“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫，正是辨理与守义的合一。

荀子重正名、辨说和积习，却以礼义、师法、法度说明人的塑造，不以浩然之气为核心。孟子强调由义端生气，荀子强调学习、制度与长期人为。

知言养气与“义”不可分：义是判断和行动的准绳，气是义反复落实后形成的力量；脱离义谈气，可能沦为血气之勇，脱离气谈义，又会停在口头认同。它也与“诚”相通，不自欺、不以一善掩百过，才能使所知与所行一致。

知言关联是非之心，却不是智的全部，最终要落实为不受诡辩牵引的选择。养气则与耻、勇相联，知不义而惭愧、受压力仍担当，才不是空泛气势。

汉唐注家多从义理和辞说解释知言，宋明儒者又把养气纳入居敬、存养和心性工夫，后世“养气”有时被转作文学气格或身体修炼的说法。现代语境也常把浩然之气泛化为豪迈气势。回到《孟子》，知言首先是识别言辞的道德结构，养气则是集义而成的人格力量，二者都以持续实践为条件，不能简化成情绪激昂。