公西华，复姓公西，名赤，字子华，鲁国人。《史记·仲尼弟子列传》称他少孔子四十二岁，据孔子传统生年推算，约生于前509年，卒年不详。现存材料没有他的完整仕履，能够确认的活动主要是从学孔子、参与孔门问答并出使齐国。

公西华虽未列入《论语·先进》四科十哲，却以娴习礼仪、能够接待宾客而受孔子肯定。孟武伯问及其才，孔子说“赤也，束带立于朝，可使与宾客言也”，同时仍说“不知其仁也”（《论语·公冶长》）。孔子由此区分专门才具与完整仁德：能任礼宾之事值得肯定，却不等于已可轻许为仁。

《论语·先进》的侍坐章中，公西华自陈愿望：在宗庙祭祀或诸侯会同时，穿礼服、戴礼冠，做一名“小相”。他措辞谦逊，孔子后来却反问：“赤也为之小，孰能为之大？”意谓他所说其实已是诸侯大礼，并非无足轻重。

《论语·雍也》又记“子华使于齐”。冉有替其母请粟，孔子只许有限接济，并指出公西华乘肥马、衣轻裘，家中并不急困。此章重点在孔子“周急不继富”的分配原则，也旁证公西华确曾承担出使任务。

公西华没有传下独立论著，其志向集中在宗庙、会同与宾相之礼。春秋时会同不仅是仪式，也涉及诸侯交往、辞令和名分秩序；“端章甫”表明他愿以合礼服饰进入公共事务，“愿为小相”则显示自知而不夸能。孔子称其可与宾客言，说明礼在这里不是静态仪节，而是通过合宜言辞与仪容协调政治关系。

《论语·述而》中，孔子自称对于圣与仁不敢居，却能“为之不厌，诲人不倦”；公西华回应“正唯弟子不能学也”。这句话表现他能识见教师持续实践与教学之难，并不因熟悉仪节便把德行化约为外在形式。

《论语》呈现的公西华谦谨、整饬而能任事。他在侍坐时不像子路那样率尔自许，所谈却实际关联诸侯礼典；孔子的追评揭示其才足以任更重要的礼宾角色。出使齐国一章又让人看到他的现实条件，但孔子批评的直接对象是冉有过量给粟，不宜据此断定公西华奢侈。较晚的《孔子家语》进一步称他熟悉宾主之仪，可作参考，却不应反过来取代《论语》的早期材料。

后世孔庙从祀将公西华列为先贤，历代又有封爵与称号；礼书和孔门传记多突出其宾相才能。近世也常把他概括为外交人才，但这一现代称谓容易遮蔽会同、宗庙与礼制的春秋语境。就先秦材料而言，他最鲜明的定位，是能把礼仪、辞令和政治交往结合起来的孔门弟子。