天船三居九星之中，光耀冠于一官，是船身之最盛处，古人以其明大而定天船之位。九星之形，全赖此星为准：由它而北为船首，由它而南为船尾。其名虽仍是序数，实为整个星官的标识星，凡言天船者，多先指此星。

其位在英仙座中央，周围小星丛聚，古图绘为舟中之物。星占以天船主水与渡涉，而以最明之星应其大端：此星明润，占谓水道安流、岁无沉溺之患；若其色变、光芒不定，则言江河有溢，或舟师之事当慎。此为就本官占辞之常法。

今名英仙座α(α Per),依 HYG 星表视星等 1.79,HIP 15863。

天船三为冬季北天极显之星，与五车、昴宿相望，古来夜行者多藉以辨方。银河流经其侧，星气葱郁，故历代星图皆重笔画之。现代中国天文学中，英仙座α的正式中文名即「天船三」，是以中国星官名进入通行天文名词的著例之一。