水蛇座

水蛇座无古典希腊神话,乃十六世纪末荷兰航海家凯泽与豪特曼远航南洋时观测命名,由拜尔收入星图。其拉丁名Hydrus意为"雄水蛇",以与古老的长蛇座(Hydra,阴性)相区别。它是大航海时代南天新立的小星座之一,蜷曲于南极点附近,与时钟座、剑鱼座、山案座等同为近代探险者填补南天空白的产物。

水蛇座环绕南天极区,介于大、小麦哲伦云之间,赤纬深至负七十度,北半球终年不可见,于南半球则近乎拱极常显。座中星象暗弱,最亮的水蛇一约二点八等。因其紧邻两座麦哲伦云—银河系的伴星系,故其天区背景壮丽。最佳观测须在南半球高纬,四季皆可寻见其低回的蛇影。

水蛇座非黄道、非占星传统星座,西方星占未予列入,文化上仅承水蛇灵动潜隐之意。其天区深处南极,远非古代中国星官所能企及,传统星图全无对应,直至近世西学东渐方有译名,故于命理一道,中西俱无成说。

水蛇座以水蛇一—β Hyi为最亮,一颗约二点八等的黄色次巨星,与太阳颇为相类,被视为太阳的"近邻类星";次为α Hyi,约二点九等的白色星;再有γ Hyi,红色巨星,约三点二等。三星于南极荒域中勾出小蛇蜿蜒之形,虽不夺目,却恒守极畔。

水蛇座因紧邻南天极,曾被航海者用作粗略指认南极方位的参照之一。其与长蛇座一阴一阳、一大一小,常令初学者混淆;实则前者(Hydra)横亘赤道之南,后者(Hydrus)蜷于南极之畔,天各一方。