麒麟座

麒麟座（独角兽座）由十七世纪学者普兰修斯设立。独角兽（Monoceros）乃西方传说中额生一角的洁白神兽，性高洁，唯纯真之人可近。中译取意相近的瑞兽「麒麟」名之。此座虽无古希腊罗马的具体神话，却继承了中世纪以来独角兽象征纯洁、神秘与不可驯服的悠久意象，被安置于猎户、大犬、小犬之间的银河之畔。

麒麟座位于赤道带，正当冬季银河之中，被猎户座、双子座、大犬座、小犬座环绕。其本身亮星不多，多在四等左右，然身处银河故深空天体极富：有玫瑰星云（Rosette Nebula，环抱疏散星团 NGC 2244）、圣诞树星团与锥状星云、哈勃变光星云等胜景。北半球冬季夜空观测最佳。

麒麟座为近世新设星座，无古典占星传统，西方文化中独角兽象征纯洁、贞洁与不可征服的神性力量；中文借「麒麟」之名，更添祥瑞仁兽之意。此天区与中国二十八宿中井宿、参宿近旁的星官相邻，其间银河灿烂，自古即为「天河」之美域。

麒麟座主星 α Monocerotis（约三点九等）与 β Monocerotis（一组美丽的三合星，各约四至五等）较为可观。诸星虽暗，却镶嵌于银河繁星之间，星野绚烂，是观测者钟爱的深空摄影天区。

玫瑰星云形如盛开的红玫瑰，中央疏散星团以恒星之风吹出花心；锥状星云与圣诞树星团相依，皆为天文摄影名作，使这片暗星座声名远扬。