岁终复始：大寒节气的终始之道与寒极春回

三、终何以即始？——循环时间的本性

"终何以即始"，从时间的本性看，根源于先秦"循环时间观"。

我们在第一章论"终始"而非"始终"时，已经触及这个核心。在先民的宇宙观中，时间不是一条有去无回的直线（那样的话，"终"就是绝对的尽头，"始"就是凭空的开端，终与始彼此隔绝），而是一个永恒回转的圆环（那样的话，"终"处永远连着"始"处，走到了最末，也就回到了最初）。

在直线时间观中，"终"与"始"是隔绝的、对立的——终是结束，始是开端，二者是时间长河的两个不相干的端点。但在循环时间观中，"终"与"始"是相连的、统一的——因为时间是圆环，所以圆环上"终"的那一点，恰恰就紧挨着"始"的那一点；走完了一圈（终），就自然地回到了起点（始），重新开始下一圈。

大寒之"终"（二十四节气之末）何以即立春之"始"（二十四节气之首）？正因为二十四节气不是一条直线，而是一个圆环。在这个圆环上，大寒（末）的下一个点，就是立春（首）；走完了大寒，就自然地回到了立春，重新开始新一岁的循环。"终则有始""周行不殆""原始反终"——所有这些先秦命题，揭示的都是同一个"循环时间"的本性：时间是圆环，故终处即始处，终而复始，循环不息。

这就是"终何以即始"的答案：因为时间（天道）的本性是循环（圆环），而非直线；在循环的圆环上，"终"的一点永远连着"始"的一点，所以大寒之终，必然即是立春之始。这是先秦循环宇宙观的必然推论，是"天行"（天道运行方式）的根本本性。