义理分析
此章论君子立志之坚，仅十九字，却描绘了一种近乎极端的道德勇气：君子确立了自己的志向之后，就像走到了绝路一样不可动摇——即使天子和三公来询问政事，他也只以是非来回答，不因权势而改变判断。
「立志如穷」——这四个字是全章的灵魂。「穷」在此不是贫穷，而是走到绝路、退无可退。荀子 先生用「穷」来比喻立志的坚定：一个人一旦确立了志向，就如同走到了悬崖边上——没有退路，也不需要退路。这种比喻极为大胆：通常「穷」是一种令人恐惧的困境，但 荀子 先生将它翻转为一种令人敬仰的精神状态。退无可退不是绝望，而是决绝——决绝到不可能被任何外在压力所动摇。
「虽天子三公问正，以是非对」——这是对「如穷」的具体说明。天子是最高权力，三公是最高官位。当这些人来向你咨询政事时，你怎么回答？一般人恐怕会揣摩上意、投其所好。但 荀子 先生说，君子只「以是非对」——只根据事情的对错来回答，不根据对方的身份和权力来调整自己的判断。是就是是，非就是非，不因为对方是天子就把非说成是。
这一立场在先秦思想中极为激进。它意味着：道德判断的权威高于政治权力的权威。天子的权力再大，也不能让「非」变成「是」。「是非」是客观的，不因权力而改变。这与 [27.65]「天之立君以为民」的精神一致——君主的权力是有限的、工具性的，它不能凌驾于道义之上。
此章与 [27.58] 的「志卑」形成鲜明的对照。燕君「志卑」，所以轻物、不求助、不能举——志向低下导致了一系列的政治失败。而此章的君子「立志如穷」，即使面对最高权力也不改初衷——志向坚定是一切道德行为的基础。两章一正一反，共同说明了「志」在人格修养中的决定性作用。
此章还与 [27.73] 构成紧密的呼应。[27.73] 说「君子隘穷而不失」——君子在困境中不丧失操守。「隘穷而不失」是「立志如穷」的另一面：「立志如穷」是主动地将自己置于决绝的状态，「隘穷而不失」则是被动地在困境中保持操守。一个是主动的选择，一个是被动的考验，两者的根基都是同一种不可动摇的志向。
从学习的角度看，此章回应了 [27.71]「善行者究其难」——面对天子三公仍然坚持是非判断，正是「究其难」的极端表现。在权力面前坚持真理，是最困难的「行」；能做到这一点的人，才是真正的「善行者」。
荀子 先生所描绘的这种「以是非对」的精神，在后世化为了中国士大夫「道统」意识的核心：道高于势，学术真理不屈从于政治权力。从董仲舒的「屈君以伸天」到宋明理学家的「致君尧舜」，这种以道抗势的精神始终可以追溯到 荀子 先生此章所确立的原则。