子路，姓仲名由，字子路，又称季路，鲁国卞人。《史记·仲尼弟子列传》称他少孔子九岁，据此通常系生年于前542年；其卒于卫庄公元年的内乱，约当前480年。子路较早从游，常伴孔子周行列国，既参与问学，也实际出仕。《论语》可见他参与鲁、卫政治活动；《史记》又记其为季氏宰、治蒲及为孔悝邑宰，具体官职多赖后出的传记材料，宜分别看待。

《论语·先进》将冉有、季路列入“政事”科。子路年长于多数同门，敢于当面质疑孔子：孔子见南子、欲应公山弗扰或佛肸之召，他都表示不满。这种直率使师生问答格外有张力。孔子并不压抑其行动力，而是反复以礼、义和学习加以节制。同样问“闻斯行诸”，孔子鼓励退缩的冉求，却因子路“兼人”而劝他先顾父兄，正显示因材施教。

子路随孔子旅行时，曾向长沮、桀溺问津，又遇荷蓧丈人；这些《论语·微子》的片段，让他直接面对隐者对孔门入世选择的质疑。出仕以后，他以果断任事和守诺见称，孔子说能凭片言断狱者大概就是仲由，编者随即补记“子路无宿诺”。

卫国内乱时，子路赶回孔氏家臣孔悝处，终于遇害。《左传·哀公十五年》记其死于蒯聩入卫之变；《史记》增写“君子死而冠不免”、结缨而死等细节。其赴难有早期史事依据，临终言行则以《史记》叙述最完整。

子路的思想不是成套论说，而突出表现为闻道即行、重信守义。《论语》称他听到教诲而尚未实行时，唯恐又听见新的，赞其急于实践。他问政，孔子答“先之，劳之”，即执政者先行并勤劳于民；再问则答“无倦”，将政事落实为长期躬行。

勇也是子路不断追问的德目。孔子肯定他的勇，却警告勇若脱离义，君子会作乱，小人会为盗；又以“六言六蔽”说明好勇而不好学，其蔽在乱。因此，子路形象所显示的并非勇本身足以成德，而是勇须受义、礼与学的方向约束。

《论语》中的子路爽直、急切而可亲。他敢率尔回答政治志向，也会被孔子哂笑；他能治千乘之国的军赋，孔子却不轻许其仁；他穿破旧絮袍与衣狐貉者并立而不以为耻，显示不受贫富外观牵动。孔子说他“升堂矣，未入于室也”，既承认造诣，也保留距离；又担心他“不得其死然”，似已看见刚勇性格的风险。赞许与警策并存，使子路不只是殉难忠臣，更是一位在行动中不断受教的学习者。

秦汉以后，子路逐渐进入孔庙从祀与孔门十哲的固定序列，历代累有封号，明代祭孔名号体系中称“先贤仲子”。孝子负米、结缨赴难等故事广泛流传，使其形象日益集中于孝、忠、勇。若回到先秦文献，子路的意义还在勇与义、果断与审慎之间的张力：他并非一味尚勇，而是在孔子反复裁正中学习让勇直合于礼义。