南十字座

南十字座地处南天极附近，古希腊罗马因岁差与纬度之故鲜能得见，故无显赫的希腊神话。其形终被欧洲航海家于大航海时代重新「发现」并命名为十字架。在基督教传统中，它被视为耶稣受难的圣十字，为远渡南洋的水手寄托信仰与方向;而在南半球的原住民星空中，它早已是各族神话里的鸸鹋、足迹或圣物，故事丰富而古老。

南十字座是全天最小的星座，却也是南半球最著名的标志，绘于澳大利亚、新西兰、巴西等国国旗。其四颗亮星排成十字，旁有著名的「煤袋星云」——一片黑暗的尘埃云，宛若银河中的墨渍;又有璀璨的「宝盒星团」，群星五彩，如珠宝盒倾泻。南半球全年可见，秋季（北半球春季）最佳。

西方占星与航海传统皆视南十字座为指引、信仰与希望的象征。其长轴延伸约四倍半即指向南天极，故为南半球判定方位的「天上罗盘」。此座位置极南，中国古代中原难以得见，故无对应星官，唯近世引入后另立「十字架」之名。

α星Acrux（十字架二）约一等，为本座最亮、全天第十三亮星，实为双星;β星Mimosa（十字架三，即太微左垣二之西名对照）约一等;γ星Gacrux（十字架一）为一红巨星，约二等;δ星Imai约三等，构成十字之短臂。

「煤袋星云」是肉眼可见的暗星云，南半球原住民视之为天空中的「鸸鹋」之首，与亮星共同编织成壮丽的银河神话。