船底座

船底座原为庞大的古典星座「南船座」（Argo Navis）之一部。南船乃伊阿宋率众英雄远征金羊毛所乘的巨舰阿尔戈号，舰成而升于南天以纪其航。十八世纪天文学家拉卡耶以其过于庞巨，遂将之析为船底、船尾、船帆三座，龙骨遂独立成「船底座」，承载这艘神话之舟最坚实的底骨。

船底座深处南天银河之中，群星璀璨。其首星老人星（α）视星等约-0.74，为全天第二亮恒星。座中深空奇景叠出：船底座大星云（NGC3372，环绕奇变星海山二/船底η）气势磅礴，为南天最壮丽的弥漫星云；尚有宝石匣类的多个明亮疏散星团。地处极南，仅南半球及北回归线以南可见全貌，南半球夏季（二三月间）夜空高悬。

船底座偏居南天，古希腊罗马多不可见，故西方占星传统少所附会。然其首星老人星在中国意义非凡：即南极仙翁「老人星」，又名南极老人，乃寿星之象征，主国祚长久、君寿民康，古有秋分候老人星于南郊以占太平之礼，其见则天下安、寿考永。

首星老人星（Canopus，α Car）约-0.74等，为一白色超巨星，光度极高，距地数百光年仍灿若巨灯。次亮的海石二（Miaplacidus，β）约1.7等。又有Avior（ε）、Aspidiske（ι）等亮星，与船帆座诸星共组南天著名的「假十字」，常被初学者误作南十字。

老人星名Canopus，相传取自特洛伊战争中希腊舰队领航员卡诺普斯之名，一位殁于埃及的舵手，其名遂随这艘神话巨船的龙骨永悬南天，引领后世航者。