小狮座

小狮座无古典神话,乃波兰天文学家赫维留于十七世纪末编纂星图时,在大熊座与狮子座之间的暗淡空隙中新立的小星座,塑一头幼狮以充其位,与近旁雄踞黄道的狮子座相呼应。它是近代填补北天星空空白的产物,虽无英雄传说为之增色,却以"小狮"之名,默默栖于群兽之间。

小狮座位于北天大熊座之南、狮子座之北,赤纬约正三十五度,星象暗淡稀疏,无一等明星,最亮者仅约三点八等,数星散布难以连缀成形。座中有若干暗弱旋涡星系,如NGC3344等,及著名的"小狮座绿豆"(Hanny's Voorwerp,一团神秘的绿色气体云)为天文奇观。最佳观测季节为春季,夜空较高。

小狮座非黄道、非占星传统星座,西方星占未列宫位,文化上仅借幼狮稚气、潜藏之力的意象。其天区在中国星官体系中大致邻于轩辕、内平诸星之野,属太微、轩辕的外围,传统星图未将此处单立成兽,小狮之名乃近世西学所新增,中西命理俱无成说。

小狮座因疏忽之故,竟无α星之命名,其最亮者为小狮一—Praecipua—46 LMi,一颗约三点八等的橙色巨星,西名意即"主星";次为β LMi,约四点二等。全座星辰俱暗,无名星可恃,须于无月之夜,在大狮与大熊之间细辨,方能寻得这头隐没的小狮。

拜尔为星座诸星编号时,小狮座未获α之标,成为少数缺失"首星"命名的星座之一;后人遂以"主星"(Praecipua)之名,聊为其最亮星正名,以补这桩天文命名史上的小小疏漏。