（二）德之基：礼为立身之始

第一陈曰「履，德之基也」。履者，礼也，人之所践行也。以履为德之基，即以礼为德之基。此义在先秦儒学中有深厚的脉络。孔子曰：「兴于诗，立于礼，成于乐。」又告伯鱼曰：「不学礼，无以立。」立者，基之谓也。人之为德，必有所自立，立之者礼。《左传》昭公七年记孟僖子之言曰「礼，人之干也。无礼，无以立」；昭公二十五年记子大叔引子产之言曰「夫礼，天之经也，地之义也，民之行也」。礼上通天经地义，下为民行人干，故为德基。

何以礼为基而非仁为基、义为基？盖仁义者德之实，礼者德之地。实必落于地而后可立。人有恻隐之心矣，无礼则不知所以施；有恭敬之心矣，无礼则不知所以节。《论语》曰：「恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。」恭、慎、勇、直皆美德也，而无礼以基之，则劳、葸、乱、绞随之。德无基则倾，正如屋无基则覆。象传曰：「上天下泽，履。君子以辨上下，定民志。」天在上，泽居下，上下之位，天然而定；君子观此象而辨上下、定民志。辨上下非为尊贵者张目，乃为使人人各安其位、各尽其分；民志定，则争乱不生。忧患之世，最先崩坏的正是上下之分：臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故。故拨乱反正之德，必自履始——先把脚下的位分站稳。

又须知「基」之为言，含有卑下之义。基者，最下之石也。礼之为德基，正因礼教人自卑而尊人。《老子》曰：「贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不谷。」高必以下为基，与「履，德之基」互为发明。儒家以礼为基，道家以下为基，名言不同，而皆见得：一切向上的成就，必从向下的功夫做起。