四、悔吝者，言乎其小疵也

悔吝者，言乎其小疵也。

吉凶之间，还有两个更幽微的字：悔与吝。《系辞》说，它们说的是"小疵"——小小的瑕疵，还不到失得成败的地步，如玉上的一点微瑕，如衣上的一处小绽。第二章说"悔吝者，忧虞之象也"：是忧虑的记号，还不是灾祸的实体。若把六十四卦的断语排成一条路，吉与凶是路的两端，悔与吝就站在半路上——它们是中途的天色，阴晴未定，去向未分。人生的实况，本来就是大吉大凶少，而小疵无日无之：一语之失，一念之偏，一步之迟，皆疵也。这部书为这些不成灾的细故专设两个字，正见它对人事体贴入微。

可是悔与吝虽同为小疵，方向却正相反。请看这两个字的心肠。悔字从心：心里过不去，追念前失，隐隐作痛——这一痛极可宝贵，痛则思改，改则向吉。吝字的古义是惜：吝啬的吝，舍不得的吝——过失已萌，却舍不得承认，舍不得那一点颜面，于是文饰它，遮掩它，将错就错。子夏说过一句冷峻的话："小人之过也必文。"小人有了过失，必定要给它涂脂抹粉。文过，正是"吝"的神情。《礼记·大学》把这副神情写得如在目前："小人闲居为不善，无所不至；见君子而后厌然，掩其不善，而著其善。"独处时无所不为，见了君子便遮遮掩掩，把不善藏起来，把善装点出来——《大学》接着冷冷一句："人之视己，如见其肺肝然，则何益矣。"旁人看他，如同看穿了肺肝，遮掩何益！所以《大学》教诚意，第一义是"毋自欺"：吝之为病，欺人犹小，自欺为大——遮掩既久，连自己也信了那层脂粉，疵就再无被磨去的一天。

所以同是小疵：疵而知悔，疵是向愈的疮，结痂脱落，肌肤如初；疵而吝惜，疵是内溃的疮，外面敷着粉，里面一日深似一日。悔是小疵趋向吉的路口，吝是小疵滑向凶的斜坡——本章后文"震无咎者存乎悔"，正是替"悔"字指出的生路；而由吝而咎、由咎而凶，则是不必写出的暗路，人人可以自己推到。

《诗·大雅·抑》有四句，恰好是"小疵"二字的注脚："白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也。"白玉圭上的斑点，还可以磨去；说出去的话上的斑点，就磨不去了。《论语》记南容把这四句诗一日三复，夫子便把兄长的女儿嫁了他——一个对"小玷"如此在意的人，是可以托付的人。悔吝之教，正是白圭之教：疵之为疵，正因为它还小，还可磨；一个"吝"字耽搁下去，小疵便长成大恶，可磨的便成了不可为的。天下的大坏事，很少是一日之间轰然而至的；多半是一点小疵，得了"吝"字的庇护，慢慢养大的。