义理分析
此章以「琢磨」为喻，阐述文学教育对于人的转化作用，是 荀子 先生教育哲学最具感染力的表述之一。全章由三个层次构成：琢磨之喻、《诗经》的经典背书、和氏璧与 子贡 子路 的具体范例——从比喻到经典再到实例，论证步步推进，最终指向一个掷地有声的结论：再卑微的人，经过教育也能成为天下的杰出之士。
「人之于文学也，犹玉之于琢磨也」——人接受文学教育，就像玉石接受雕琢打磨一样。这个比喻的精妙在于它同时蕴含了两层含义：第一，玉石在未经雕琢之前，只是一块璞石，看不出它的价值；人在未受教育之前，也只是一个自然人，看不出他的潜力。第二，琢磨是一个去除多余、显露本质的过程——不是给玉石添加什么，而是去掉它外层的粗糙，让内在的美质显露出来。同样，教育不是给人灌输外在的东西，而是将人内在的潜能激发出来。
随后引《诗经·卫风·淇奥》「如切如磋，如琢如磨」，这是先秦儒学中最常被引用的经典诗句之一。荀子 先生注解说「谓学问也」——这四个字（切、磋、琢、磨）说的是学问的功夫。切和磋是加工骨角的工序，琢和磨是加工玉石的工序。四种工艺各有不同的力度和精度，合在一起描述了一个从粗到细、从大到精的完整加工过程。学问也是如此：从粗读到细研，从大略到精微，需要经过反复的切磋琢磨。
和氏璧的例子极为精彩。「和之璧，井里之厥也」——和氏璧最初不过是楚国井里乡间的一块石头。谁能想到那块不起眼的石头里面蕴藏着天下至宝？「玉人琢之，为天子宝」——玉工将它琢磨之后，它就成了天子的宝物。和氏璧的故事在先秦广为流传（[韩非子·和氏]），荀子 先生在此抓住了这个故事最核心的寓意：价值不在于出身，而在于发现和培养。一块璞石来自乡间，经过匠人之手变成了天子之宝——一个人来自底层，经过教育变成了天下之士。关键不在于你从哪里来，而在于你是否经历了「琢磨」的过程。
子贡 和 子路 的例子将比喻落实到了具体的人物。「子赣季路故鄙人也」——子贡 和 子路 原来都是粗鄙之人。子贡 出身商贾之家，子路 出身卞邑之野——在传统的等级观念中，他们都不是「文化人」。「被文学，服礼义，为天下列士」——他们接受了文学教育，习行了礼义规范，最终成为了天下闻名的杰出之士。「被」和「服」两个字用得很有意味：「被」是覆盖、披上，「服」是穿戴、实行——文学和礼义像衣服一样「穿」在了他们身上，成为了他们的新身份。
此章在思想史上具有非凡的意义。它实际上提出了一个「教育平等论」的雏形：人的潜力与出身无关。和氏璧来自乡间，子贡 子路 来自底层——这些都不妨碍他们经过教育之后成为最优秀的人。这与 荀子 先生在 [荀子·性恶] 中的核心论断「涂之人可以为禹」完全一致：普通人有成为圣人的潜力，关键在于是否接受了恰当的教育和培养。
此章与 [27.78] 晏子 的「檃栝」比喻构成了一组互补的教育隐喻。「檃栝」强调的是矫正——将弯曲的木头变直，暗示教育有「纠偏」的功能。「琢磨」强调的是发掘——将粗糙的璞石变为美玉，暗示教育有「成就」的功能。两者合观，教育既是对缺陷的矫正，又是对潜能的实现——既减（去除粗糙），又加（显露美质）。
此章也是「学道篇」（[27.69]—[27.80]）的总结性段落之一。从 [27.69] 的「问尧舜求天府」——学习的方向，到 [27.70] 的「如蜕」——学习的状态，到 [27.71]—[27.76] 的种种原则和标准，最终落实到 [27.79] 的「琢磨」——学习的本质就是对生命的雕刻。所有前面讨论过的方向、方法、标准、态度，最终都服务于这一个目标：将一块璞石雕琢成天子之宝，将一个「鄙人」培养成天下之士。