长蛇座

长蛇座源自希腊神话中盘踞勒拿沼泽的九头水蛇许德拉:其首被斩即生双倍,中央一首更不死不灭,毒气熏天。赫拉克勒斯为完成十二伟业之第二项,与侄儿伊俄拉俄斯协力,每斩一首便以火炬灼其断颈,使新头不得复生,终斩不死之首,埋于巨石之下,并以其剧毒之血淬箭。此蛇遂升上夜空,化为横亘天际的庞然巨座。

长蛇座乃全天面积最大的星座,自巨蟹之南起,蜿蜒经狮子、室女而抵天秤之下,横跨逾四分之一天宇。然其星多暗淡,唯心处的星宿一独明。座中深空丰富:有疏散星团M48、旋涡星系M83(南风车)、行星状星云木魂星云(NGC3242)等。其首近黄道,故春季夜空可循狮子之南寻其蛇身渐次升起,观赏期长达数月。

长蛇座非黄道星座,占星传统少有专宫,然以许德拉为象征,寓繁衍不绝之困厄、毒祸与须以智勇并施方能根除之意。其天区横贯中国星宿之柳、星、张三宿:蛇首当柳宿,蛇心当星宿,星宿一即星宿之主星,古属南方朱雀之嗉与颈,主衣裳、急事与文绣。

长蛇座唯一显赫之星为星宿一—Alphard—α Hya,一颗橙色巨星,约二等,孤悬于蛇心一带,四周无明星相伴,故西名Alphard意即"孤独者"。余如Ashlesha(ε)、Minchir(σ)、Zhang(υ1,即张宿星)等俱在三四等间,沿蛇身次第排布,虽暗而绵长,正合巨蛇蜿蜒之态。

传说太阳神阿波罗曾遣乌鸦取水,乌鸦贪食无花果误了时辰,反诬水蛇阻道;阿波罗识破谎言,遂将乌鸦、水蛇与水杯一同置于天上,且令水蛇永隔乌鸦于水杯之外,以惩其谎—故巨爵座、乌鸦座皆栖于长蛇之背。