时钟座

时钟座并无神话渊源,乃拉卡伊于十八世纪中叶在好望角观测南天后所命名,本名作"摆钟"(Horologium Oscillatorium),意在纪念荷兰科学家惠更斯发明的摆钟—近代精密计时与航海定经度的关键之器。它是启蒙时代以科学仪器命名诸星座的典型,与天炉座、矩尺座、罗盘座等同列,象征理性与测量的精神。

时钟座位于南天波江座之南,赤纬约负五十四度,星象极为暗淡细长,在北半球难以得见,于南半球之夏则可循波江而下寻得。座中最亮的时钟一仅约三点八等。区内有疏散星团NGC1261等球状星团,及若干暗弱星系,深空爱好者偶涉其间。最佳观测季节为南半球夏季、北半球冬季的极南低空。

时钟座非黄道、非占星传统星座,西方星占未予列论,仅以钟摆之象引申为时间、节律、秩序与无常流逝之意,喻天道循环、寸阴当惜。其天区已深入南天,远逾古代中国星官所及之界,传统星图中并无对应星宿。

时钟座代表星为时钟一—α Hor,一颗约三点八等的橙色巨星,系全座最亮者,然其光仍属微弱。其余诸星俱在四五等之下,排作细长之形以拟摆杆之状,须于晴朗暗夜方可勉强连缀成钟。

时钟座本名"惠更斯之摆钟",直颂这位发明家之功。其细长而暗的形状,在众星座中独树一帜,被戏称为最"难看清的时钟",观者需有足够耐心方能读出其"刻度"。